Κατά τη χθεσινή εκτόξευση της κάψουλας Dragon από τον πύραυλο Falcon 9 του SpaceX, υπήρξε μια ανωμαλία σε έναν από τους εννέα κινητήρες του πυραύλου και έκλεισε. Περίπου 1:20 στην πτήση, υπήρχε ένα έντονο φλας και ένα ντους από συντρίμμια. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX Elon Musk εξέδωσε δήλωση σχετικά με την ανωμαλία λέγοντας:
«Το Falcon 9 εντόπισε μια ανωμαλία σε έναν από τους εννέα κινητήρες και την έκλεισε. Όπως σχεδιάστηκε, ο υπολογιστής πτήσης υπολόγισε εκ νέου ένα νέο προφίλ ανάβασης σε πραγματικό χρόνο για να φθάσει στην τροχιά του στόχου, γι 'αυτό και οι χρόνοι καύσης ήταν λίγο μεγαλύτεροι. Όπως το Saturn V, το οποίο υπέστη απώλεια κινητήρα σε δύο πτήσεις, το Falcon 9 έχει σχεδιαστεί για να χειρίζεται μια φλόγα κινητήρα και να ολοκληρώνει την αποστολή της. Πιστεύω ότι το F9 είναι ο μόνος πύραυλος που πετά σήμερα που, όπως ένα σύγχρονο αεροπλάνο, είναι σε θέση να ολοκληρώσει μια πτήση με επιτυχία ακόμη και μετά την απώλεια ενός κινητήρα. Δεν υπήρχε καμία επίδραση στην αποστολή ανεφοδιασμού του Dragon ή του Διαστημικού Σταθμού. "
ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ (2 μ.μ. EDT 8/10): Το SpaceX έχει πλέον παράσχει μια ενημέρωση και περισσότερες πληροφορίες: ο κινητήρας δεν εκρήγνυται, αλλά (τώρα ενημερώθηκε από προηγούμενη ενημέρωση), «τα πάνελ που σχεδιάστηκαν για την ανακούφιση της πίεσης μέσα στον χώρο του κινητήρα αφαιρέθηκαν για να προστατεύσουν τη σκηνή και άλλους κινητήρες». Αυτή είναι η δήλωσή τους:
Περίπου ένα λεπτό και 19 δευτερόλεπτα από την έναρξη της χθεσινής νύχτας, ο πύραυλος Falcon 9 εντόπισε μια ανωμαλία σε έναν πρώτο κινητήρα. Τα αρχικά δεδομένα δείχνουν ότι ένας από τους εννέα κινητήρες Merlin του πυραύλου, Engine 1, έχασε την πίεση ξαφνικά και εκδόθηκε μια εντολή τερματισμού του κινητήρα. Γνωρίζουμε ότι ο κινητήρας δεν εκραγεί, επειδή συνεχίσαμε να λαμβάνουμε δεδομένα από αυτόν. Πάνελ που έχουν σχεδιαστεί για την ανακούφιση της πίεσης στον χώρο του κινητήρα αφαιρέθηκαν για να προστατεύσουν τη σκηνή και άλλους κινητήρες. Η αναθεώρηση των δεδομένων πτήσης δείχνει ότι ούτε το στάδιο των πυραύλων ούτε κανένας από τους άλλους οκτώ κινητήρες επηρεάστηκε αρνητικά από αυτό το γεγονός.
Όπως σχεδιάστηκε, ο υπολογιστής πτήσης υπολόγισε εκ νέου ένα νέο προφίλ ανάβασης σε πραγματικό χρόνο για να εξασφαλίσει την είσοδο του Dragon σε τροχιά για επόμενο ραντεβού και ελλιμενισμό με το ISS. Αυτό επιτεύχθηκε και δεν υπήρχε καμία επίδραση στον Δράκο ή στην αποστολή ανεφοδιασμού φορτίου.
Το Falcon 9 έκανε ακριβώς αυτό που είχε σχεδιαστεί για να κάνει. Όπως το Saturn V (το οποίο υπέστη απώλεια κινητήρα σε δύο πτήσεις) και τα σύγχρονα αεροσκάφη, το Falcon 9 έχει σχεδιαστεί για να χειρίζεται μια κατάσταση εκτός κινητήρα και να ολοκληρώνει την αποστολή του. Κανένας άλλος πύραυλος που πετά αυτή τη στιγμή δεν έχει αυτήν την ικανότητα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Falcon 9 κλείνει δύο από τους κινητήρες του για να περιορίσει την επιτάχυνση στα 5 g ακόμη και σε μια πλήρως ονομαστική πτήση. Ο πύραυλος θα μπορούσε επομένως να είχε χάσει έναν άλλο κινητήρα και να έχει ακόμη ολοκληρώσει την αποστολή του.
Θα συνεχίσουμε να εξετάζουμε όλα τα δεδομένα πτήσεων προκειμένου να κατανοήσουμε την αιτία της ανωμαλίας και θα αφιερώσουμε τους απαραίτητους πόρους για να εντοπίσουμε το πρόβλημα και να εφαρμόσουμε αυτά τα μαθήματα σε μελλοντικές πτήσεις. Θα παράσχουμε πρόσθετες πληροφορίες καθώς καθίστανται διαθέσιμες.
Στο αρχικό δελτίο τύπου τους μετά την κυκλοφορία, η SpaceX περιέγραψε αρχικά την απόδοση του Falcon 9 ως ονομαστική «σε κάθε φάση της προσέγγισής της σε τροχιά».
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης του Τύπου μετά την έναρξη της εκδήλωσης, ο Πρόεδρος της SpaceX Gwynne Shotwell απάντησε σε μια ερώτηση σχετικά με το φλας και είπε: «Ξέρω ότι είχαμε μια ανωμαλία στον Κινητήρα 1, αλλά δεν έχω δεδομένα σχετικά με αυτό. Αλλά το Falcon 9 είχε σχεδιαστεί για να χάσει κινητήρες και να κάνει ακόμα αποστολή, έτσι έκανε αυτό που έπρεπε να κάνει. Εάν καταλήξετε με προβλήματα, καίτε περισσότερο για να καταλήξετε εκεί που πρέπει να πάτε. "
Ο ιστότοπος της SpaceX αναφέρει επίσης αυτήν την ικανότητα, λέγοντας, "" Αυτό το όχημα θα μπορεί να υποστεί βλάβη κινητήρα σε οποιοδήποτε σημείο της πτήσης και να ολοκληρώσει με επιτυχία την αποστολή του. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα ακόμη υψηλότερο επίπεδο αξιοπιστίας από ένα στάδιο κινητήρα. "
Ο Δράκος έφτασε σε τροχιά περίπου 30 δευτερόλεπτα αργότερα από ό, τι είχε αρχικά προγραμματιστεί, αλλά ο Σότγουελ είπε ότι έφτασε στη σωστή τροχιά, «μέσα σε δύο ή τρία χιλιόμετρα τόσο στο απόγειο όσο και στο περιφέρεια και ο Δράκος βρίσκεται τώρα στο δρόμο προς το Σταθμό». Η ανωμαλία συνέβη ακριβώς τη στιγμή του Max-Q, ακριβώς όπως το όχημα πήγε υπερηχητικό.
Το Space Shuttle σχεδιάστηκε επίσης για να το κάνει σε τροχιά, ακόμη και αν ένας από τους τρεις κινητήρες του απέτυχε - μετά από ένα ορισμένο σημείο της πτήσης - και το έπραξε τουλάχιστον μία φορά προς όσα γνωρίζει αυτός ο δημοσιογράφος, σχετικά με το STS-51-F που οδήγησε σε Ματαίωση Στην τροχιά τροχιάς, όπου το λεωφορείο πέτυχε χαμηλότερο από το προγραμματισμένο τροχιακό υψόμετρο.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η SpaceX έκανε ανύψωση στον αρχικά προγραμματισμένο χρόνο «T-0», σημείωσε ο Shotwell. Και ανέπτυξαν επίσης ένα δευτερεύον ωφέλιμο φορτίο εκτός από την κάψουλα Dragon, έναν πρωτότυπο δορυφόρο εμπορικών επικοινωνιών για την Orbcomm Inc. με έδρα το Νιου Τζέρσεϋ. Ωστόσο, μια έκθεση του Jonathan McDowell δείχνει ότι ο δορυφόρος Orbcomm παρακολουθείται σε χαμηλή τροχιά αντί για είναι ελλειπτική τροχιά στόχου, επειδή το άνω στάδιο Falcon 9 απέτυχε το δεύτερο έγκαυμα. (Περισσότερες πληροφορίες εδώ από την έκθεση Space του Jonathan).
Το SpaceX θα εξετάσει αναμφίβολα την ανωμαλία και θα παρέχουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό όταν είναι διαθέσιμο.
Το SpaceX ξεκινά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Πίστωση: NASA
