Το μυστήριο του παγκοσμίου φήμης βράχου «Jelly Donut» στον Άρη επιλύθηκε επιτέλους από επιμελείς επιστήμονες αποστολής που εργάζονται σε ερευνητικά εργαστήρια καιρού στη Γη.
Ο βράχος «Jelly Donut» πέτυχε παγκόσμια φήμη, ή καλύτερα αλλά κακό, όταν ξαφνικά εμφανίστηκε από το πουθενά σε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από τον περίφημο Red Planet rover Opportunity της NASA τον Ιανουάριο.
Και η απάντηση είναι - καλά δεν είναι μέχρι σήμερα ανιχνεύσιμα Αρειανά όντα ή ακόμη και βράχοι που πέφτουν από τον ουρανό.
Αντίθετα, το "Alien Space Invaders" - τουλάχιστον με κάποια έννοια.
Και ότι το "Alien Space Invader" προέρχεται από - Earth! Και το όνομά της είναι - Ευκαιρία!
Πράγματι, η αδερφή Rover Curiosity μπορεί να έχει δείξει ακούσια τον ένοχο και βοήθησε να επιλύσει το αίνιγμα όταν έσπασε μια ολοκαίνουργια φωτογραφία του Earth - home planet to Opportunity and Curiosity και όλους τους κατασκευαστές τους! Δείτε τα στοιχεία για τον εαυτό σας - κρύβονται εδώ!
Αποδεικνύεται ότι η έξι τροχοφόρα Ευκαιρία «δημιούργησε» το ίδιο το μυστήριο όταν οδήγησε πάνω από ένα μεγαλύτερο βράχο, συνθλίβοντας το με τη δύναμη από τους τροχούς και τη μάζα των 400 κιλών (185 κιλά).
Αποστέλλονται θραύσματα στην κορυφή του βουνού Solander Point με βόρειο προσανατολισμό, όπου αυτή τη στιγμή ανεβαίνει το «Murray Ridge» κατά μήκος του δυτικού χείλους ενός τεράστιου κρατήρα με το όνομα Endeavour που εκτείνεται σε διάμετρο περίπου 22 χιλιομέτρων. Δείτε τον εγκάρσιο χάρτη παρακάτω.
Ένα κομμάτι τυλίχτηκε ακούσια προς τα κάτω.
Αυτό το θραύσμα ροκ - τώρα ονομάστηκε "Pinnacle Island" - ξαφνικά εμφανίστηκε σε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από τις κάμερες του Opportunity στις 8 Ιανουαρίου 2014 (Sol 3540).
Και το ίδιο ακριβώς σημείο ήταν άδειο από συντρίμμια σε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν μόλις 4 ημέρες νωρίτερα - κατά τη διάρκεια του οποίου το rover δεν κινήθηκε ούτε ένα χιλιοστό.
Το Pinnacle Island έχει πλάτος μόλις 1,5 ίντσες (4 εκατοστά) με αξιοσημείωτο λευκό χείλος και κόκκινο κέντρο - εξ ου και το ψευδώνυμο ζελέ ντόνατ.
Το αίνιγμα του Άρη επιλύθηκε τελικά όταν το Opportunity έστρεψε ένα μικρό τέντωμα και πήρε μερικές φωτογραφίες πίσω για να τεκμηριώσει την «μυστηριώδη σκηνή» για περαιτέρω έλεγχο.
«Μόλις μετακινήσαμε το Opportunity σε μικρή απόσταση, αφού επιθεωρήσαμε το νησί Pinnacle, θα μπορούσαμε να δούμε απευθείας ανηφορικά ένα αναποδογυρισμένο βράχο που έχει την ίδια ασυνήθιστη εμφάνιση», δήλωσε σε δήλωση της NASA ο αναπληρωτής κύριος ερευνητής του Opportunity, Ray Arvidson του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο St. Louis.
«Το οδηγήσαμε. Μπορούμε να δούμε το κομμάτι. Από εκεί προήλθε το νησί Pinnacle. "
Νέες εικόνες έδειξαν ένα άλλο κομμάτι του βράχου - που ονομάστηκε "Stuart Island" - παρόμοια εμφάνιση με το ντόνατ "Pinnacle Island".
Για να συγκεντρώσει μερικές ενδείξεις πριν από την οδήγηση, το rover χρησιμοποίησε το ρομποτικό του χέρι για να ερευνήσει το "Pinnacle Island" με το μικροσκοπικό της imager και το φασματόμετρο χαρτογράφησης ορυκτών APXS.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν υψηλά επίπεδα των στοιχείων μαγγανίου και θείου «υποδηλώνοντας ότι αυτά τα υδατοδιαλυτά συστατικά συγκεντρώθηκαν στον βράχο με τη δράση του νερού», λέει η NASA.
"Αυτό μπορεί να συνέβη ακριβώς κάτω από την επιφάνεια σχετικά πρόσφατα", σημείωσε ο Arvidson, "ή μπορεί να είχε συμβεί βαθύτερα κάτω από το έδαφος πριν από πολύ καιρό, και μετά, από τη συνείδηση, η διάβρωση απογύμνωσε υλικό πάνω από αυτό και το κατέστησε προσβάσιμο στους τροχούς μας."
Η κορυφή του Solander Point είναι γεμάτη με τμήματα ορυκτών, συμπεριλαμβανομένων ορυκτών από πηλό, που πιθανότατα σχηματίζονται σε ροή υγρού ουδέτερου νερού που συμβάλλει στη ζωή - πιθανώς επιστημονικό ορυχείο χρυσού.
Το Opportunity είναι το 1ο ζωντανό rover Mars της δεκαετίας της NASA.
Ανακαλύπτει και επιλύει μυστικά δισεκατομμυρίων ετών του Άρη για πάνω από 10 χρόνια από τότε που προσγειώθηκε στις 24 Ιανουαρίου 2004 στο Meridiani Planum - αν και αναμενόταν να λειτουργήσει μόνο 90 ημέρες!
Σήμερα, 15 Φεβρουαρίου, σηματοδοτεί το 3578ο Sol του Opportunity ή τον Άρη του Αγίου.
Μέχρι στιγμής έχει τραβήξει πάνω από 188.700 καταπληκτικές εικόνες στην πρώτη εκστρατεία πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Η συνολική οδομετρία της ανέρχεται σε πάνω από 24,07 μίλια (38,73 χιλιόμετρα) από το touchdown στις 24 Ιανουαρίου 2004 στο Meridiani Planum.
Διαβάστε περισσότερα για την αδελφή Spirit - εδώ και εδώ.
Εν τω μεταξύ, στην απέναντι πλευρά του Άρη, η νεότερη αδερφή του Opportunity, Curiosity, περπατά προς ένα τεράστιο όρος Sharp και μόλις έφτασε στον αμμόλοφο του Dingo Gap. Γιόρτασε 500 Sol στον Άρη την Πρωτοχρονιά 2014.
Και ένα ζευγάρι νέων τροχιών επιτίθεται στον Κόκκινο Πλανήτη για να οχυρώσει τον στόλο εισβολής της Γης - MAVEN της NASA και MOM της Ινδίας.
Τέλος, το Yutu rover της Κίνας έχει ξυπνήσει για την 3η εργάσιμη ημέρα της στη Σελήνη.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ευκαιρίες, περιέργεια, Chang'e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover, MOM και συνεχή νέα πλανητικά και ανθρώπινα διαστημικά νέα.
