Το πρώτο διαστημικό σκάφος της Orion μόλις στάλθηκε από το Michoud Assembly Facility της NASA στη Νέα Ορλεάνη σε μια εγκατάσταση κατασκευής Lockheed Martin στο Ντένβερ για κρίσιμες δοκιμές για την προσομοίωση του σκληρού περιβάλλοντος του βαθιού διαστήματος.
Η καμπίνα του πληρώματος Orion - γνωστή ως Ground Test Article ή GTA - εστάλη με φορτηγό και θα φτάσει στο Ντένβερ στις 14 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με εκπρόσωπο της Lockheed Martin.
Το Orion είναι το όχημα πληρώματος επόμενης γενιάς της NASA και τελικά θα αντικαταστήσει το σύστημα Space Shuttle μετά την επικείμενη συνταξιοδότηση του στόλου των τριών τροχιών, που τώρα επαναφέρεται στα μέσα του 2011.
Το όχημα εξερεύνησης του πληρώματος Orion είναι ικανό να υποστηρίζει αποστολές σε τροχιά χαμηλής Γης (LEO), τη Σελήνη, τους Αστεροειδείς και το Βαθύ Διάστημα.
Το επόμενο βήμα στο Ντένβερ είναι να εγκαταστήσετε το θερμομονωτικό κάλυμμα και τη θερμική προστασία. Το όχημα ανίχνευσης μονοπατιών θα υποβληθεί στη συνέχεια σε δοκιμές απόδοσης εντός του θαλάμου ακουστικής και περιβαλλοντικής δοκιμής. Η δοκιμαστική άσκηση διασφαλίζει ότι το όχημα μπορεί να ανταποκριθεί στις προκλήσεις της ανάβασης, της λειτουργίας σε τροχιά και της ασφαλούς προσγείωσης.
"Αυτό είναι ένα σημαντικό ορόσημο για το έργο Orion και μας φέρνει στο σωστό δρόμο προς την επίτευξη του στόχου του Προέδρου της πρώτης αποστολής του Orion μέχρι το 2016", δήλωσε ο Cleon Lacefield, αντιπρόεδρος της Lockheed Martin και διευθυντής του προγράμματος Orion. «Οι επερχόμενες δοκιμές απόδοσης της Orion θα δείξουν πώς το διαστημικό σκάφος ανταποκρίνεται στις προκλήσεις των περιβαλλόντων διαστημικών αποστολών όπως ανάβαση, εκτόξευση εκτόξευσης, λειτουργίες σε τροχιά, τροχιά επιστροφής υψηλής ταχύτητας, ανάπτυξη αλεξίπτωτων και προσγειώσεις νερού σε μια ποικιλία θαλάσσιων καταστάσεων. "
Οι μηχανικοί της Lockheed Martin ολοκλήρωσαν με επιτυχία την αρχική φάση κατασκευής και δοκιμών για αυτό το πρωτότυπο καμπίνα πληρώματος Orion στη Νέα Ορλεάνη. Τα τελικά κομμάτια του Orion GTA συγκολλήθηκαν μαζί στα τέλη Μαΐου 2010 χρησιμοποιώντας μια διαδικασία συγκόλλησης ανάδευσης τριβής τελευταίας τεχνολογίας. Δείτε φωτογραφίες παρακάτω από την περιοδεία επιθεώρησης του πρόσφατα συγκολλημένου Orion GTA.
Το διαστημικό σκάφος υποβλήθηκε σε δοκιμαστική πίεση δοκιμής αυτό το περασμένο φθινόπωρο. Αρκετοί προσομοιωτές μάζας και όγκου, συμπεριλαμβανομένων των αλεξίπτωτων, εγκαταστάθηκαν από την τεχνική ομάδα για να προετοιμάσουν την κάψουλα για αποστολή.
Στο Ντένβερ, το όχημα θα βομβαρδιστεί με ακουστική ενέργεια και δονήσεις για την προσομοίωση πτήσεων σαν καταστάσεις που συσχετίζουν το δομικό περιβάλλον εντός και εκτός του οχήματος. Οι δοκιμές θα καθορίσουν εάν το διαστημικό σκάφος σχεδιάστηκε σωστά για να επιβιώσει από τις σκληρές δυσκολίες του διαστημικού πτήσης. Τα μαθήματα που θα αντληθούν θα ενσωματωθούν στα εργαλεία και τις διαδικασίες κατασκευής που τελικά θα οδηγήσουν σε ένα ανθρώπινο όχημα παραγωγής.
Στη συνέχεια, το όχημα GTA θα μεταφερθεί στην εγκατάσταση έρευνας Langley της NASA για δοκιμές πτώσης για προσομοίωση, επικύρωση και πιστοποίηση ποικίλων σεναρίων προσγείωσης νερού στη νέα λεκάνη Hydro Impact. Η εγκατάσταση Langley θα χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή και την πιστοποίηση προσγείωσης νερού για όλα τα ανθρώπινα διαστημικά σκάφη για τη NASA σύμφωνα με την Lockheed.
Η NASA και η Lockheed ελπίζουν να ξεκινήσουν την πρώτη δοκιμαστική πτήση Orion το 2013 αν το επιτρέπει ο προϋπολογισμός. Η κατασκευή της λειτουργικής μονάδας και άλλων βασικών στοιχείων βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η Orion πέτυχε άλλα σημαντικά ορόσημα ανάπτυξης κατά το παρελθόν έτος.
Πανόραμα 360 μοιρών του Orion GTA που κοιτάζει μέσα στην καταπακτή του πληρώματος. Πίστωση: nasatech.net
Ο πύραυλος έκτακτης ανάγκης δοκιμάστηκε με επιτυχία στις 6 Μαΐου 2010 στο White Sands Missile Range του Στρατού των ΗΠΑ κοντά στο Las Cruces, NM. Ο πύραυλος ματαιώματος βιδώνεται πάνω από την καμπίνα του πληρώματος και έχει σχεδιαστεί για να τραβήξει την κάψουλα μακριά από τον εκτοξευτή σε ένα δευτερόλεπτο σε έκτακτης ανάγκης και να σώσει ζωές αστροναυτών.
«Η ανασκόπηση ασφάλειας φάσης 1 ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 2010 και αναγνωρίζει επισήμως ότι ο σχεδιασμός της Orion πληροί όλες τις κρίσιμες απαιτήσεις ασφάλειας της NASA για ένα όχημα διαστημικής πτήσης με βαθμολογία από τον άνθρωπο για πτήσεις προς χαμηλή γήινη τροχιά (LEO), σεληνιακές και βαθιές διαστημικές αποστολές», σύμφωνα με στον Larry Price, Αναπληρωτής Διευθυντής Προγράμματος Orion στο Lockheed Martin.
Τον περασμένο χρόνο, ο προϋπολογισμός της Orion μειώθηκε σημαντικά από τη NASA λόγω έλλειψης χρηματοδότησης από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και οι προοπτικές για μελλοντική χρηματοδότηση είναι αβέβαιες. Το νέο Συνέδριο στοχεύει να μειώσει ακόμη περισσότερο τον προϋπολογισμό έρευνας και ανάπτυξης της NASA.
Η Lockheed Martin Space Systems Company είναι ο κύριος εργολάβος της Orion και σχεδίασε και δημιούργησε το GTA ως μέρος μιας πολυετούς σύμβασης που ανατέθηκε από τη NASA αξίας περίπου 3,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Ο στόχος είναι να παραχθεί μια νέα, επανδρωμένη κάψουλα κατασκευασμένη από τις ΗΠΑ, ικανή να εκτοξεύσει Αμερικανούς αστροναύτες στο διάστημα μετά την εποχή της μεταφοράς.
Μόλις συνταξιοδοτηθούν τα λεωφορεία - λόγω έλλειψης χρημάτων - οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα έχουν τη δυνατότητα να εκτοξεύσουν Αμερικανούς αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για τουλάχιστον αρκετά χρόνια. Η NASA - και όλοι οι άλλοι συνεργάτες της ISS - θα εξαρτηθούν πλήρως από τις ρωσικές κάψουλες Soyuz για την εκτόξευση αστροναυτών στο ISS έως ότου είτε το Orion ή τα εμπορικά αναπτυγμένα διαστημικά ταξί όπως το διαστημικό σκάφος Dragon από το SpaceX να είναι έτοιμα για πτήση. Ο πρώτος επιχειρησιακός μη επανδρωμένος δράκος πραγματοποιήθηκε δοκιμή τον Δεκέμβριο του 2010.
Η κυβέρνηση Ομπάμα επιδίωξε να ακυρώσει τον Όριον τον Φεβρουάριο του 2010 ως μέρος του προγράμματος "Constellation Return to the Moon" της NASA, αλλά στη συνέχεια αποφάσισε να συνεχίσει την ανάπτυξη του Ορίον, αφού η πρόταση ακύρωσης συναντήθηκε με έντονη διμερή αντιπολίτευση στο Κογκρέσο.
Το Orion έπρεπε να εκτοξευτεί πάνω στον πύραυλο Ares 1, ο οποίος έχει πλέον ακυρωθεί επίσημα. Η NASA ξεκίνησε το σχεδιασμό ενός ανταλλακτικού για το Ares 1, το οποίο πιθανότατα θα είναι ένα όχημα που προέρχεται από το λεωφορείο. Το Κογκρέσο έδωσε εντολή ότι η πρώτη δοκιμαστική πτήση του ακόμα μη καθορισμένου πυραύλου βαρέων ανελκυστήρων πρέπει να πραγματοποιηθεί έως το 2016
Εναλλακτικά, το Orion θα μπορούσε να εκτοξευτεί στην κορυφή ενός ενισχυτή Delta 4 Heavy αφού ο πύραυλος έχει αξιολογηθεί από τον άνθρωπο.
Βίντεο κατασκευής οχήματος Orion Crew
Παρακολουθήστε αυτό το βίντεο για να δείτε πώς κατασκευάστηκε το πρώτο διαστημικό σκάφος Orion από κομμάτια στο Michoud Assembly Facility της NASA στη Νέα Ορλεάνη. Πίστωση: NASA
Πανόραμα 360 μοιρών της ομάδας Orion GTA και της Lockheed Martin. Πίστωση: nasatech.net
