Ακόμα και στα μικρότερα τηλεσκόπια, εμφανίζονται φωτεινά δαχτυλίδια του Κρόνου. Και από πού προέρχονται αυτά τα δαχτυλίδια;
Όταν το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA πλησιάζει τον Κρόνο, βομβαρδίζεται από ένα ηλεκτρόνιο υψηλής ενέργειας. Αλλά ερευνητές από το Max Planck Institute for Solar System Research παρατήρησαν ότι κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του διαστημικού σκάφους, υπήρχαν δύο φορές όταν δεν χτυπήθηκε με τόσα πολλά σωματίδια. Στο ερευνητικό τους άρθρο, που δημοσιεύθηκε στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού Ικάρος, προτείνουν ότι υπάρχουν αόρατοι δακτύλιοι, που δημιουργούνται από δύο από τα μικρότερα φεγγάρια του Κρόνου: Methone και Anthe.
Το κενό στη βροχή των ηλεκτρονίων εμφανίστηκε ακριβώς καθώς ο Κασίνι περνούσε από τις τροχιές του Μεθώνου και του Άνθε. Η πτώση της έντασης διήρκεσε ενώ το διαστημικό σκάφος κάλυψε μια έκταση έως 1.000 έως 3.000 χλμ. (600 έως 1.900 μίλια). Αυτό είναι πολύ ευρύ για τα ίδια τα μικροσκοπικά φεγγάρια, αλλά τα τόξα του εκτοξευόμενου υλικού θα μπορούσαν να το εξηγήσουν.
«Αυτές οι παρατηρήσεις μας λένε ότι ακόμη και τα μικρότερα φεγγάρια του Κρόνου θα μπορούσαν να αποτελέσουν πηγή σκόνης στο σύστημα του Κρόνου», δήλωσε ο Ηλίας Ρούσσος, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας από το Ινστιτούτο Max Planck για την Έρευνα Ηλιακού Συστήματος στο Katlenburg-Lindau της Γερμανίας.
Έτσι, ακόμη και τα μικρότερα φεγγάρια γύρω από τον Κρόνο τροφοδοτούν σκόνη στο σύστημα δακτυλίου. Αυτό το απελευθερωμένο υλικό μπορεί να εξελιχθεί σε μερικά τόξα δακτυλίου λόγω της βαρυτικής «σύγκρουσης» μεταξύ των μεγαλύτερων φεγγαριών του πλανήτη, όπως ο Mimas. Μια τέτοια κατάσταση έχει βρεθεί με τον δακτύλιο G του Κρόνου.
Από πού προέρχεται όλο αυτό το υλικό; Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η συνεχής βροχή μικρομετεωροειδών στην επιφάνεια των μικροσκοπικών φεγγαριών αποσπά το παγωμένο υλικό. Δεδομένου ότι είναι τόσο μικρά και έχουν πολύ μικρή βαρύτητα, δεν χρειάζεται πολύ για να διαφύγει το υλικό στο διάστημα.
Περιέργως, αυτοί οι θεωρητικοί δακτύλιοι είναι αόρατοι. Τα μετεωροειδή πιστεύεται ότι δημιουργούν τους εξασθενημένους δακτυλίους στους Janus, Epimetheus και Pallene. αλλά είναι ορατά στην Cassini. Το διαστημικό σκάφος δεν μπορεί να δει αυτούς τους δακτυλίους που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα με τις κάμερες του. Ίσως οι δύο διαφορετικές κατηγορίες φεγγαριών απελευθερώνουν κόκκους σκόνης διαφορετικού μεγέθους.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
