(Σημείωση του συντάκτη: Ο Ken Kremer βρίσκεται στη Φλόριντα για το περιοδικό Space που καλύπτει την επερχόμενη απόπειρα έναρξης του Endeavour.)
Ένα ρωσικό φορτηγό ρομπότ που μετέφερε 2 ½ τόνους τροφίμων, καυσίμων και βασικών προμηθειών πραγματοποίησε μια αυτοματοποιημένη σύνδεση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) αργά την Πέμπτη στις 11:26 μ.μ. EST μετά από μια κυνηγητική τροχιά 2 ημερών. Το μη επανδρωμένο σκάφος ανεφοδιασμού Progress 36 έφτασε στο πίσω λιμάνι της μονάδας σέρβις Zvezda κάτω από τα άγρυπνα μάτια των Cosmonuats Oleg Kotov και Maxim Suraev, οι οποίοι ήταν έτοιμοι να επέμβουν γρήγορα και να εκτελέσουν χειροκίνητη σύνδεση αν χρειαστεί. Ο αστροναύτης Soichi Noguchi έκανε tweet σε αυτόν τον ζωντανό λογαριασμό. «Η πρόοδος μόλις έφτασε στο ISS! Νιώσαμε τον αντίκτυπο !!! "
Αυτό σηματοδοτεί την πρώτη φορά που τέσσερα ρωσικά διαστημόπλοια συνδέονται ταυτόχρονα στο φυλάκιο σε τροχιά - δύο επανδρωμένες κάψουλες Soyuz και δύο φορτηγά οχήματα Progress.
Το φορτηγό πλοίο Progress εκτοξεύτηκε πάνω από έναν πύραυλο Soyuz από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν την Τρίτη στις 10:45 μ.μ. Το EST φορτώθηκε με 1.940 κιλά προωθητικού, 106 κιλά οξυγόνου και αέρα, 926 κιλά νερού και 2.683 κιλά επιστημονικού εξοπλισμού, ανταλλακτικών και αναλωσίμων. Το πενταμελές πλήρωμα του Expedition 22 έμεινε καθυστερημένο για να ανοίξει την καταπακτή και γρήγορα άρχισε να ξεφορτώνει το πολύτιμο απόθεμα προμηθειών.
Ο διοικητής του ISS, Τζεφ Γουίλιαμ, έγραψε στο Twitter ότι «Η σύνδεση προόδου πήγε καλά. Ο Max άνοιξε την πόρτα στη μυρωδιά των φρέσκων φρούτων. Σπάνια απολάμβανα ένα μήλο όσο και σήμερα - απλά δώρα! "
Αφού αφαιρεθεί όλο το φορτίο, τα συσσωρευμένα απορρίμματα σταθμών θα μεταφερθούν στο Progress. Τον Μάιο, θα ξεκλειδώσει και θα αποσυρθεί, πυροβολώντας τους προωθητές του με έναν προ-προγραμματισμένο τρόπο, όπου θα καεί ως φλεγόμενη βολίδα στην ατμόσφαιρα της Γης.
Το όχημα επαναφοράς προόδου είναι μια αυτοματοποιημένη, μη πιλοτική έκδοση των επανδρωμένων καψουλών Soyuz που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά προμηθειών και καυσίμων στο ISS. Το Progress έχει επίσης τη δυνατότητα να αυξήσει το υψόμετρο του Σταθμού και να ελέγξει τον προσανατολισμό του Σταθμού χρησιμοποιώντας τους προωθητές του οχήματος.
Το πλήρωμα της Εκστρατείας 22 ετοιμάζει επιμελώς το σταθμό για την άφιξη του λεωφορείου Endeavour, καθώς επίσης ελέγχοντας τη λειτουργία του ρομποτικού βραχίονα των σταθμών και συσκευάζοντας επιστημονικά δείγματα για να επιστρέψουμε στη γη στο Endeavour για ανάλυση περιμένοντας επιστήμονες στο έδαφος. Το Progress docking περιορίζει επίσης έναν εξαιρετικά ενεργό μήνα δραστηριότητας εξωτερικού σταθμού. Το πλήρωμα του ISS διενήργησε ένα διαστημικό περίπατο, πέταξε μια κάψουλα Soyuz σε μια νέα θύρα σύνδεσης και εκκαθάρισε την προβλεπόμενη θύρα ελλιμενισμού για τη νέα μονάδα Tranquility αποσυνδέοντας το Pressurized Mating Adapter 3 (PMA-3) και μετεγκατάσταση σε μια νέα θύρα.
Εν τω μεταξύ, στη συνέντευξη τύπου της Παρασκευής στο The Kennedy Space Center, οι αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν ότι όλα παραμένουν σε καλό δρόμο για την έναρξη του Endeavour στις 7 Φεβρουαρίου στις 4:39 π.μ. Ο διευθυντής εκτόξευσης Shuttle Mike Leinbach είπε: «Η αντίστροφη μέτρηση του Endeavour πηγαίνει εξαιρετικά καλά. Δεν παρακολουθούμε καθόλου τεχνικά ζητήματα. Η ομάδα είναι ενεργοποιημένη και ενθουσιασμένη για την αντίστροφη μέτρηση. Ανυπομονώ να βγάλω το Endeavour το πρωί της Κυριακής. "
Ο Mike Moses, διευθυντής ολοκλήρωσης εκκίνησης με λεωφορείο, είπε: «Ανυπομονούμε πραγματικά για αυτήν την κυκλοφορία να φέρει τον κόμβο 3 [Tranquility] και το Cupola. Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι. Υπήρξε ομόφωνη GO για κυκλοφορία.
Ο αξιωματικός του καιρού Kathy Winters ανέφερε ότι οι προοπτικές καιρού έχουν αυξηθεί σε «80 τοις εκατό GO».
Ο Bernardo Patti, διευθυντής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού της ESA, δήλωσε: «Αυτά είναι τα δύο τελευταία ευρωπαϊκά δομημένα στοιχεία για τον ISS, τον κόμβο 3 και τον τρούλο. Είμαστε πολύ χαρούμενοι και περήφανοι για την Ευρώπη για την παροχή αυτού του εξοπλισμού. Είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα συνεργασίας μεταξύ της NASA και της ESA. "
Το γιγαντιαίο Rotating Service Structure (RSS) που προστατεύει το Endeavour στο μαξιλάρι θα αποσυρθεί στις 8 π.μ. το Σάββατο. Η Νανσί και εγώ θα είμαστε εκεί για να παρακολουθήσουμε αυτήν την όμορφη εκδήλωση και τις τελικές προετοιμασίες πριν από την έναρξη των 4:39 π.μ. EST.
Το λαμπρό θέαμα της τελικής εκτόξευσης της νυχτερινής μεταφοράς με λεωφορείο θα είναι ορατό από μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ για την ανάβαση 8 ½ λεπτών του Endevaour σε τροχιά.
Είμαστε τώρα στο T Minus 1 ημέρα για να ξεκινήσουμε!
Προηγούμενα άρθρα STS 130 / ISS του Ken Kremer
