Ζούμε στη Γη. Μερικά είναι μεγαλύτερα και μεγαλύτερα από τον Γαλαξία μας, και άλλα είναι μικρότερα και νεότερα. Και ορισμένοι γαλαξίες απλώς αψηφούν πλήρως την περιγραφή Ας ρίξουμε μια ματιά στα διαφορετικά είδη γαλαξιών που έχουν ανακαλύψει οι αστρονόμοι.
Όπως ανέφερα παραπάνω, ζούμε σε έναν σπειροειδή γαλαξία, διαστάσεων περίπου 100.000 ετών φωτός. Οι σπειροειδείς γαλαξίες έχουν σχεδόν το ίδιο μέγεθος με τον Γαλαξία μας. Μερικά είναι λίγο μεγαλύτερα, και μερικά είναι λίγο μικρότερα, αλλά όλα έχουν αυτό το όμορφο σπειροειδές σχήμα. Παραδείγματα άλλων γαλαξιών με σπειροειδές σχήμα περιλαμβάνουν τον γαλαξία Andromeda και τον Γαλαξία Whirlpool.
Ένα άλλο είδος γαλαξιών είναι οι ελλειπτικοί γαλαξίες. Αυτοί μπορεί να είναι μικροί γαλαξίες νάνων με ένα κλάσμα του μεγέθους και της μάζας του Γαλαξία μας. Οι μικρότεροι γνωστοί γαλαξίες, οι εξαιρετικά συμπαγείς γαλαξίες νάνων έχουν αυτό το ελλειπτικό (ή αυγό) σχήμα. Αλλά οι μεγαλύτεροι γαλαξίες στο Σύμπαν είναι επίσης ελλειπτικοί. Ο τεράστιος γαλαξίας M87, με διάμετρο 120.000 έτη φωτός θεωρείται ότι περιέχει αρκετές τρισεκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου.
Άλλοι γαλαξίες αψηφούν εντελώς την ταξινόμηση. Οι ακανόνιστοι γαλαξίες δεν φαίνεται να έχουν σπειροειδές ή ελλειπτικό σχήμα. Ίσως ξεκίνησαν με ένα πιο αναγνωρίσιμο σχήμα, αλλά μετά από μερικές καταστροφικές βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με άλλους γαλαξίες, και μεταμορφώθηκαν πλήρως σε μια μοναδική δομή.
Ο πλησιέστερος άλλος γαλαξίας στον Γαλαξία είναι ο Canis Major Dwarf Galaxy, που βρίσκεται μόλις 25.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τους γαλαξίες για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το γαλαξία Andromeda και εδώ ένα άρθρο για το γαλαξία Whirlpool.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους γαλαξίες, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τους γαλαξίες και εδώ είναι η Επιστημονική σελίδα της NASA για τους γαλαξίες.
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τους γαλαξίες - Επεισόδιο 97: Γαλαξίες.
