Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Η πλησιέστερη προσέγγιση της Γης στον Άρη είναι παρελθόν, αλλά θα χρειαστούν άλλα δύο χρόνια έως ότου οι πλανήτες θα είναι πάλι κοντά - ώρα να στείλουμε περισσότερους ανιχνευτές. Στη συνέχεια θα είναι ο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA, ο οποίος θα κάνει μια λεπτομερή επιθεώρηση της επιφάνειας του Άρη. αντικείμενα απεικόνισης τόσο μικρά όσο ένα τραπεζάκι. Θα μπορεί επίσης να σαρώσει τα υπόγεια στρώματα για στοιχεία νερού και πάγου και να μετρήσει την ατμόσφαιρα πάνω από την επιφάνεια για να βρει αεραγωγούς υδρατμών που διαφεύγουν από κάτω από την επιφάνεια. Το διαστημικό σκάφος αναμένεται να εκτοξευτεί στις 10 Αυγούστου 2005.
Καθώς η Γη απομακρύνεται από τον Άρη μετά από τη στενή προσέγγιση του περασμένου μήνα, η NASA αναπτύσσει ένα διαστημικό σκάφος που θα εκμεταλλευτεί την επόμενη στενή συνάντηση το 2005.
Αυτό το διαστημικό σκάφος, Mars Reconnaissance Orbiter, θα κάνει μια πιο ολοκληρωμένη επιθεώρηση του πλανητικού μας γείτονα από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή.
Για αρχάριους, θα εξετάσει τις λεπτομέρειες του τοπίου τόσο μικρές όσο ένα τραπεζάκι του καφέ με την πιο ισχυρή τηλεσκοπική κάμερα που έχει σταλεί ποτέ σε τροχιά ενός ξένου πλανήτη. Μερικά από τα άλλα εργαλεία του θα σαρώσουν υπόγεια στρώματα για νερό και πάγο, θα εντοπίσουν μικρά κομμάτια επιφανειακών ορυκτών για να προσδιορίσουν τη σύνθεση και την προέλευσή τους, να παρακολουθούν τις αλλαγές στο ατμοσφαιρικό νερό και τη σκόνη και να ελέγχουν τον παγκόσμιο καιρό κάθε μέρα.
«Φτάνουμε σε ένα σημαντικό στάδιο στην ανάπτυξη του διαστημικού σκάφους», δήλωσε ο James Graf, διευθυντής έργου για την Mars Reconnaissance Orbiter στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. «Η κύρια κατασκευή θα ολοκληρωθεί τον επόμενο μήνα.» Η δομή ζυγίζει 220 κιλά (484 λίβρες) και έχει ύψος 3 μέτρα (10 πόδια). Κατά την εκτόξευση, μετά την προσθήκη εργαλείων και καυσίμων, θα υποστηρίξει πάνω από 2 τόνους.
Επίσης τον επόμενο μήνα, το δοκιμαστικό κρεβάτι αεροπορίας της αποστολής θα συναρμολογηθεί για πρώτη φορά και θα χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή λογισμικού πτήσης.
Οι εργαζόμενοι στο Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, έχουν ήδη συγκεντρώσει τη δομή των διαστημικών σκαφών και αργότερα θα προσθέσουν όργανα που κατασκευάζονται για αυτό στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson. στο Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md .; στην Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος, Ρώμη · στο Malin Space Science Systems, San Diego, Calif .; και στο JPL.
«Με διάφορους τρόπους, το Mars Reconnaissance Orbiter θα προωθήσει τη στρατηγική της NASA για την εξερεύνηση του Άρη», δήλωσε ο Dr. Richard Zurek, επιστήμονας του έργου για την αποστολή.
Οι τρέχουσες έρευνες σχετικά με τη σύνθεση της επιφάνειας του Άρη έχουν βρει λιγότερα στοιχεία σχετικά με τα ορυκτά που σχετίζονται με το νερό από ό, τι πολλοί επιστήμονες ανέμεναν μετά από προηγούμενες ανακαλύψεις άφθονων καναλιών που προφανώς χαράχτηκαν από ροές νερού στο παρελθόν του πλανήτη. Ένα φασματόμετρο στο Reconnaissance Orbiter έχει σχεδιαστεί για να αναγνωρίζει ορισμένους διαφορετικούς τύπους ορυκτών που σχετίζονται με το νερό και να βλέπει αποθέσεις μικρότερης κλίμακας. «Αντί να ψάχνουμε κάτι τόσο μεγάλο όσο το Bonneville Salt Flats, μπορούμε να αναζητήσουμε κάτι στην κλίμακα μιας θερμής πηγής Yellowstone», είπε ο Zurek.
Εξετάζοντας κάτω από την επιφάνεια του Άρη με διεισδυτικό ραντάρ, το Reconnaissance Orbiter θα ελέγξει εάν το παγωμένο νερό που ανίχνευσε το διαστημικό σκάφος Mars Odyssey της NASA στον πάνω μετρητή ή δύο (αυλή ή δύο) εδάφους εκτείνεται βαθύτερα, ίσως ως προσβάσιμες δεξαμενές λιωμένου νερού.
Πάνω από την επιφάνεια, ένα όργανο σάρωσης ατμόσφαιρας θα παρακολουθεί τις αλλαγές στους υδρατμούς σε διαφορετικά υψόμετρα και μπορεί ακόμη και να εντοπίσει λοφία όπου υδρατμοί εισέρχονται στην ατμόσφαιρα από υπόγειους αεραγωγούς, εάν αυτό συμβαίνει στον Άρη.
Το Mars Reconnaissance Orbiter θα μεταδώσει στο σπίτι τις εικόνες και άλλες πληροφορίες χρησιμοποιώντας την ευρύτερη κεραία πιάτων και το υψηλότερο επίπεδο ισχύος που έχει ποτέ λειτουργήσει στον Άρη. «Η ποσότητα των δεδομένων που ρέουν πίσω στη Γη από τον Άρη θα είναι ένα τεράστιο άλμα σε σχέση με προηγούμενες αποστολές. Είναι σαν να κάνετε αναβάθμιση από ένα μόντεμ dial-up για τον υπολογιστή σας σε σύνδεση υψηλής ταχύτητας DSL », δήλωσε ο Graf.
Το Mars Reconnaissance Orbiter θα θέσει τις βάσεις για μεταγενέστερες επιφανειακές αποστολές στον Άρη στα σχέδια της NASA: ένα Lander που ονομάζεται Phoenix επιλέχθηκε τον περασμένο μήνα σε διαγωνισμό για μια ευκαιρία εκτόξευσης το 2007 και ένα εξαιρετικά ικανό rover που ονομάζεται Mars Science Laboratory να αναπτυχθεί για μια ευκαιρία εκτόξευσης το 2009. Τα όργανα υψηλής ανάλυσης του orbiter θα βοηθήσουν τους σχεδιαστές να αξιολογήσουν τους πιθανούς ιστότοπους προσγείωσης για αυτές τις αποστολές, τόσο ως προς το επιστημονικό δυναμικό για περαιτέρω ανακαλύψεις όσο και ως προς τους κινδύνους προσγείωσης. Οι δυνατότητες επικοινωνίας του τροχιά θα παρέχουν ένα κρίσιμο ρελέ μετάδοσης για τις επιφανειακές αποστολές.
Οι επωφελείς ευκαιρίες για την έναρξη των αποστολών του Άρη έρχονται με ρυθμό περίπου κάθε 26 μήνες, λίγο πριν κάθε φορά που η Γη προσπερνά τον Άρη στα ομόκεντρα ίχνη των δύο πλανητών γύρω από τον Ήλιο. Οι δύο Mars Explorasi Rovers της NASA και η αποστολή Mars Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια των τριών μηνών πριν από την πιο πρόσφατη διέλευση του Mars στη Γη στις 27 Αυγούστου. στις 10 Αυγούστου 2005, δηλαδή περίπου 10 εβδομάδες πριν από την επόμενη στενή προσέγγιση.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
