23 Νοεμβρίου, οι αστρονόμοι από τη συνεργασία Asiago Novae και Symbiotic Stars ανακοίνωσαν πρόσφατες αλλαγές στο συμβιωτικό μεταβλητό αστέρι, AX Persei, θα μπορούσαν να υποδηλώσουν την έναρξη μιας σπάνιας έκρηξης αυτού του συστήματος. Την άνοιξη (βόρειο ημισφαίριο) του 2009, το AX Per υπέστη μια σύντομη έκρηξη που ήταν η πρώτη φορά από το 1992 αυτό το αστέρι είχε βιώσει μια φωτεινή φάση. Τώρα το AX Per αυξάνεται ξανά. Αυτό έχει δελεάσει τους αστρονόμους να υποθέσουν ότι μια άλλη μεγάλη έκρηξη θα μπορούσε να γίνει.
Τα συμβιωτικά μεταβλητά αστέρια είναι δυαδικά συστήματα των οποίων τα μέλη είναι ένας καυτός συμπαγής λευκός νάνος σε μια ευρεία τροχιά γύρω από ένα δροσερό γιγαντιαίο αστέρι. Οι τροχιακές περίοδοι των συμβιωτικών μεταβλητών κυμαίνονται μεταξύ 100 και 2000 ημερών. Σε αντίθεση με τα νάνα, τα συμπαγή δυαδικά αρχεία των οποίων οι περίοδοι μετρούνται σε ώρες, όπου η μάζα μεταφέρεται απευθείας μέσω ενός δίσκου συσσώρευσης γύρω από τον λευκό νάνο, σιφωνίζεται απευθείας από την επιφάνεια του δευτερεύοντος, σε συμβιωτικές μεταβλητές το ζεύγος περιστρέφεται μεταξύ τους αρκετά μακριά από τη μάζα Ανταλλάσσονται μεταξύ τους προέρχεται από τον ισχυρό αστρικό άνεμο που φυσάει τον κόκκινο γίγαντα. Και τα δύο αστέρια βρίσκονται μέσα σε ένα κοινό σύννεφο αερίου και σκόνης που ονομάζεται κοινός φάκελος.
Όταν οι αστρονόμοι κοιτάζουν τα φάσματα αυτών των συστημάτων βλέπουν μια πολύ περίπλοκη εικόνα. Βλέπουν τα φάσματα ενός καυτού συμπαγούς αντικειμένου πάνω από τα φάσματα ενός δροσερού γιγαντιαίου αστεριού που μπλέκονται με το φάσμα του κοινού φακέλου. Ο όρος «συμβιωτικό» επινοήθηκε το 1941 για να περιγράψει αστέρια με αυτό το συνδυασμένο φάσμα.
Συνήθως, αυτά τα συστήματα θα παραμείνουν αθόρυβα ή θα υποστούν αργές, ακανόνιστες αλλαγές στη φωτεινότητα για χρόνια κάθε φορά. Μόνο περιστασιακά υφίστανται μεγάλες εκρήξεις διαφόρων μεγεθών. Αυτές οι εκρήξεις πιστεύεται ότι προκαλούνται είτε από απότομες αλλαγές στη ροή αύξησης του αερίου στην κύρια, είτε από την έναρξη θερμοπυρηνικής καύσης του υλικού που συσσωρεύεται στην επιφάνεια του λευκού νάνου. Όποια και αν είναι η αιτία, αυτές οι μεγάλες εκρήξεις είναι σπάνιες και απρόβλεπτες.
Το AX Per υποβλήθηκε σε φλόγα μικρής διάρκειας περίπου ένα χρόνο πριν από την έναρξη της μεγάλης έκρηξης 1988-1992. Τώρα οι αστρονόμοι μπαίνουν στον πειρασμό να κάνουν εικασίες. Θα μπορούσε το σύντομο ξέσπασμα του 2009 να είναι παρόμοιο πρόδρομο τύπο γεγονότος; Η παρούσα αύξηση της φωτεινότητας κατά AX Per μπορεί να είναι η έναρξη ενός μεγάλου γεγονότος έκρηξης παρόμοιο με αυτό του 1988-1992. Το ρολόι ξεκινά τώρα και οι επαγγελματίες και ερασιτέχνες παρατηρητές μεταβλητών αστέρων θα παρακολουθούν στενά το AX Per τους επόμενους μήνες.
Από το 8,5 έως το 13ο μέγεθος, το AX Persei είναι ορατό σε οποιονδήποτε έχει τηλεσκόπιο 8 ιντσών και αν εκραγεί στο μέγιστο θα είναι ορατό σε κιάλια. Μπορείτε να παρακολουθήσετε αυτό το ενδιαφέρον αστέρι και να αναφέρετε τις παρατηρήσεις σας στην American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Τα γραφήματα με αστέρια σύγκρισης γνωστής φωτεινότητας μπορούν να χαρτογραφηθούν και να εκτυπωθούν χρησιμοποιώντας το VAV Star Variable Star Plotter, VSP του AAVSO.
