Ροζέτα ξύπνησε από μια δεκαετία αδρανοποίησης βαθιού διαστήματος τον Ιανουάριο του 2014 και αμέσως άρχισε να δουλεύει φωτογράφηση, μέτρηση και δειγματοληψία του κομήτη 67P / C-G. Στις 30 Σεπτεμβρίου θα κοιμηθεί ξανά αλλά αυτή τη φορά για αιωνιότητα. Οι ελεγκτές αποστολής θα κατευθύνουν τον ανιχνευτή για να επηρεάσουν τον σκονισμένο-παγωμένο πυρήνα του κομήτη εντός 20 λεπτών από τις 10:40 ώρα Γκρίνουιτς (6:40 π.μ. EDT) εκείνη την Παρασκευή το πρωί. Η κάμερα OSIRIS υψηλής ανάλυσης θα τραβάει φωτογραφίες στο δρόμο προς τα κάτω, αλλά μόλις συμβεί αντίκτυπο, το παιχνίδι τελειώνει, ανάβει. Η Rosetta θα σβήσει και θα σιωπήσει.
Έχουν περάσει σχεδόν τρία χρόνια από τότε που η Rosetta άνοιξε τα μάτια της στο 67P, αυτή η περίεργη, λαστιχένια πάπια με κοχλία από κομήτη μόλις 2,5 μίλια (4 χλμ.) τοπία που κυμαίνονται από αμμόλοφους έως απόκρημνες κορυφές έως αινιγματικά «φραγκοστάφυλα». Η αποστολή ήταν η πρώτη που περιόριζε έναν κομήτη και έστειλε έναν ανιχνευτή, τον Philae, στην επιφάνεια του. Νομίζω ότι είναι ασφαλές να πούμε ότι μάθαμε περισσότερα για το τι κάνει τους κομήτες να σημειώνουν κατά τη διάρκεια της παραμονής της Rosetta από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή.
Γιατί λοιπόν να το τερματίσετε; Ένας από τους μεγάλους λόγους είναι η δύναμη. Καθώς η Rosetta τρέχει πιο μακριά και πιο μακριά από τον Ήλιο, λιγότερο ηλιακό φως πέφτει στο ζευγάρι των ηλιακών συστοιχιών μήκους 16 μέτρων. Στα μέσα του μήνα, ο ανιχνευτής ήταν πάνω από 348 εκατομμύρια μίλια (560 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον Ήλιο και 433 εκατομμύρια μίλια (697 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη ή σχεδόν μέχρι τον Δία. Με τα χιλιόμετρα Sun-to-Rosetta να αυξάνονται σχεδόν 620.000 μίλια (1 εκατομμύριο χιλιόμετρα) την ημέρα, η εξασθένιση του ηλιακού φωτός δεν μπορεί να παράσχει την απαιτούμενη ισχύ για τη λειτουργία των οργάνων.
Οι τελευταίες τροχιές της Rosetta γύρω από τον κομήτη
Η Rosetta δείχνει επίσης σημάδια ηλικίας αφού βρισκόταν στο σκληρό περιβάλλον του διαπλανητικού χώρου για περισσότερα από 12 χρόνια, δύο από αυτά δίπλα σε έναν κομήτη που ξεφλουδίζει τη σκόνη. Και οι δύο παράγοντες συνέβαλαν στην απόφαση τερματισμού της αποστολής αντί να βάλουν τον ανιχνευτή σε ακόμη μεγαλύτερη αδρανοποίηση μέχρι το επόμενο περιμέλιο του κομήτη πολλά χρόνια μακριά.
Από τις 9 Αυγούστου, η Rosetta περνάει μπροστά από τον κομήτη σε μια σειρά συνεχώς σφικτών βρόχων, παρέχοντας εξαιρετικές ευκαιρίες για επιστημονικές παρατηρήσεις από κοντά. Στις 5 Σεπτεμβρίου, η Rosetta στράφηκε σε απόσταση 1,2 μιλίων (1,9 χλμ.) Από την επιφάνεια του 67P / C-G. Ελπίζαμε ότι το διαστημικό σκάφος θα κατέβει τόσο χαμηλά όσο ένα χιλιόμετρο κατά τη διάρκεια μιας από τις μεταγενέστερες τροχιές, καθώς οι επιστήμονες εργάζονταν για να μαζέψουν όσο το δυνατόν περισσότερο πριν τελειώσει η παράσταση.
Ο τελικός των 15 κοντινών flyover θα ολοκληρωθεί σήμερα (24 Σεπτεμβρίου), μετά την οποία η Rosetta θα μετακινηθεί από την τρέχουσα ελλειπτική τροχιά της σε μια τροχιά που θα την οδηγήσει τελικά στην επιφάνεια του κομήτη στις 30 Σεπτεμβρίου.
Η αρχή του τέλους ξεδιπλώνεται το απόγευμα της 29ης, όταν η Rosetta περνά 14 ώρες ελεύθερη πτώση αργά προς τον κομήτη από υψόμετρο 12,4 μίλια (20 χλμ.) - περίπου 4 μίλια υψηλότερα από ένα τυπικό εμπορικό τζετ - ενώ συλλέγει μετρήσεις και φωτογραφίες που θα επιστραφούν στη Γη πριν από την πρόσκρουση. Οι τελευταίες εντυπωσιακές εικόνες θα ληφθούν από απόσταση μόλις δεκάδων έως εκατό μέτρων.
Η προσγείωση θα είναι μαλακή, με το διαστημικό σκάφος να αγγίζει με ταχύτητα περπατήματος. Όπως ο Philae πριν από αυτό, πιθανότατα θα αναπηδήσει πριν εγκατασταθεί στη θέση του. Ο έλεγχος αποστολής αναμένει ότι τμήματα του ανιχνευτή θα σπάσουν κατά την πρόσκρουση.
Λαμβάνοντας υπόψη τον πρόσθετο χρόνο ταξιδιού σήματος 40 λεπτών μεταξύ της Rosetta και της Γης στις 30, αναμένεται επιβεβαίωση του αντίκτυπου στον έλεγχο αποστολής της ESA στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, εντός 20 λεπτών από τις 11:20 GMT (7:20 π.μ. EDT). Οι χρόνοι θα ενημερωθούν καθώς η τροχιά τελειοποιείται. Μπορείτε να παρακολουθήσετε ζωντανή κάλυψη των τελευταίων ωρών της Rosetta Τηλεόραση ESA .
ESAHangout: Προετοιμασία για το μεγάλο φινάλε της Rosetta
«Είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι η απίστευτη οδύσσεια 12,5 ετών της Rosetta έχει σχεδόν τελειώσει και σχεδιάζουμε το τελευταίο σύνολο επιστημονικών επιχειρήσεων, αλλά σίγουρα ανυπομονούμε να επικεντρωθούμε στην ανάλυση των δέσμων δεδομένων για πολλές επόμενες δεκαετίες», δήλωσε ο Matt Taylor, επιστήμονας του έργου Rosetta της ESA.
Τα σχέδια ζητούν από το διαστημικό σκάφος να επηρεάσει τον κομήτη κάπου μέσα σε μια έλλειψη μήκους περίπου 1.300 x 2.000 ποδιών (600 x 400 μέτρα) στον μικρότερο λοβό της 67P στην περιοχή που είναι γνωστή ως Ma'at. Είναι το σπίτι πολλών ενεργά λάκκα πάνω από 328 πόδια (100 μέτρα) σε διάμετρο και 160-200 πόδια (50-60 μέτρα) βάθος, όπου προέρχονται ορισμένα από τα πίδακα σκόνης του κομήτη. Τα τοιχώματα των κοιλωμάτων είναι επενδεδυμένα με συναρπαστικές δομές μεγέθους μετρητή που ονομάζονται «goosebumps», τις οποίες οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να είναι πρώιμες «κομήτες», οι παγωμένες χιονόμπαλες που συγκολλήθηκαν μαζί για να δημιουργήσουν τον κομήτη στις πρώτες μέρες του σχηματισμού του Ηλιακού μας Συστήματος.
Κατά τη διάρκεια της ελεύθερης πτώσης, το διαστημικό σκάφος θα στοχεύσει σε ένα σημείο δίπλα σε πλάτος 425 ποδιών (130 μ.), Το οποίο η ομάδα αποστολής ονόμασε ανεπίσημα Deir el-Medina, μετά από μια κατασκευή με παρόμοια εμφάνιση σε έναν αρχαίο Αιγύπτιο πόλη με το ίδιο όνομα. Οι εικόνες υψηλής ανάλυσης πρέπει να μας προσφέρουν μια εντυπωσιακή εικόνα αυτών των αινιγματικών προσκρούσεων.
Παρόλο που μας αρέσει να βλέπουμε την αποστολή της Rosetta, ήταν μια έκρηξη για μια κομήτη 2 ετών και άνω.
