Είμαστε έτοιμοι να δράσουμε εάν ένας αστεροειδής ή κομήτης αποτελούσε απειλή για τον πλανήτη μας; Όχι, λέει μια νέα έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας. Η έκθεση καθορίζει τις επιλογές που θα μπορούσε να ακολουθήσει η NASA για να εντοπίσει περισσότερα αντικείμενα κοντά στη Γη (NEO) που θα μπορούσαν ενδεχομένως να διασχίσουν την τροχιά της Γης και αναφέρει ότι τα 4 εκατομμύρια δολάρια που αφιερώνουν οι ΗΠΑ ετησίως για να αναζητήσουν NEOs δεν επαρκούν για να ικανοποιήσουν μια απαίτηση από το Κογκρέσο για την ανίχνευση NEO που θα μπορούσε να απειλήσει τη Γη. «Το να κάνεις αυτό που ανέθεσε το Κογκρέσο να κάνει η NASA θα πάρει νέα τεχνολογία, μεγαλύτερα τηλεσκόπια με ευρύτερα πεδία», δήλωσε ο Don Yeomans, διευθυντής του Γραφείου Προγράμματος Αντικειμένων της Γης της Γης της NASA, μιλώντας στο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης τον περασμένο μήνα.
Ωστόσο, ο Yeomans είπε ότι γίνεται δουλειά για τη βελτίωση της ποιότητας και της ποσότητας της αναζήτησης δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών και κομητών. «Έχουμε μακροπρόθεσμο στόχο να έχουμε τρία ακόμη τηλεσκόπια 1,8 μέτρων», είπε, «και το Τηλεσκόπιο Large Synoptic Survey με διάφραγμα 8,4 μέτρων το 2016. Μόλις τεθούν σε εφαρμογή αυτές οι νέες εγκαταστάσεις, η εισαγωγή δεδομένων θα μοιάζει με κατανάλωση από ένας σωλήνας πυρκαγιάς, και ο ρυθμός των προειδοποιήσεων θα αυξηθεί κατά έναν παράγοντα 40. "
Όμως, η λήψη όλων αυτών των εγκαταστάσεων, και ακόμη περισσότερο, στο διαδίκτυο και σε λειτουργία θα απαιτήσει συνεχή και επιπλέον χρηματοδότηση.
Το Κογκρέσο ανέθεσε το 2005 ότι η NASA ανακαλύπτει το 90% των ΝΕΟ των οποίων η διάμετρος είναι 140 μέτρα ή μεγαλύτερη έως το 2020 και ζήτησε από το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας το 2008 να συγκροτήσει μια επιτροπή για να καθορίσει τη βέλτιστη προσέγγιση για να το πράξει. Σε μια ενδιάμεση έκθεση που κυκλοφόρησε πέρυσι, η επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν αδύνατο για τη NASA να επιτύχει αυτόν τον στόχο, δεδομένου ότι το Κογκρέσο δεν διέθεσε νέα κονδύλια για την έρευνα ούτε ζήτησε από τη διοίκηση.
Αλλά αυτό το ζήτημα δεν είναι και δεν πρέπει να αφεθεί αυστηρά στη NASA, δήλωσε ο πρώην αστροναύτης Rusty Schweickart, ο οποίος μίλησε επίσης στη διάσκεψη AGU. «Υπάρχει η γεωπολιτική λανθασμένη αντίληψη ότι η NASA τη φροντίζει», είπε. "Δεν είναι και αυτό είναι ένα διεθνές ζήτημα."
Ο Schweickart είπε ότι η λήψη αποφάσεων σχετικά με τον τρόπο μετριασμού της απειλής όταν ένας διαστημικός βράχος που είναι ήδη στο δρόμο είναι πολύ αργά και ότι όλες οι αποφάσεις για το τι θα γίνει και πώς πρέπει να ληφθούν τώρα. "Το πραγματικό ζήτημα εδώ είναι η διεθνής συνεργασία, έτσι μπορούμε - με συντονισμένο τρόπο - να αποφασίσουμε τι να κάνουμε και να δράσουμε πριν είναι πολύ αργά", είπε. "Αν καθυστερήσουμε και διαφωνήσουμε για αυτό, θα συζητήσουμε για το πέρασμα του σημείου που είναι πολύ αργά και θα πάρουμε το χτύπημα."
Ωστόσο, αυτή η έκθεση ασχολείται με τη NASA και η επιτροπή του NRC καθορίζει δύο προσεγγίσεις που θα επιτρέψουν στη NASA να ολοκληρώσει τον στόχο της αμέσως μετά την προθεσμία του 2020. Η επιλεγείσα προσέγγιση εξαρτάται από την προτεραιότητα που δίνουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής για τον εντοπισμό NEO Αν η ολοκλήρωση της έρευνας της NASA όσο το δυνατόν πλησιέστερα στην αρχική προθεσμία του 2020 θεωρείται πιο σημαντική, μια αποστολή που χρησιμοποιεί ένα διαστημικό τηλεσκόπιο που διεξάγεται σε συνεννόηση με παρατηρήσεις από ένα κατάλληλο επίγειο τηλεσκόπιο είναι η καλύτερη προσέγγιση, λέει η έκθεση. Εάν η εξοικονόμηση κόστους θεωρείται πιο σημαντική, προτιμάται η χρήση μόνο ενός επίγειου τηλεσκοπίου.
Η έκθεση προτείνει επίσης στη NASA να παρακολουθεί μικρότερα αντικείμενα και συνιστά να ληφθούν άμεσα μέτρα για να εξασφαλιστεί η συνεχής λειτουργία του Παρατηρητηρίου Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο και να υποστηριχθεί ένα πρόγραμμα στο Goldstone Deep Space Communications Complex. Αν και αυτές οι εγκαταστάσεις δεν μπορούν να ανακαλύψουν ΝΕΟ, παίζουν σημαντικό ρόλο στον ακριβή προσδιορισμό των τροχιών και στον χαρακτηρισμό των ιδιοτήτων των ΝΕΟ.
Ο Schweikart ανέφερε ότι ο Don Yeomans είπε ότι τα τρία πιο σημαντικά πράγματα για τον μετριασμό των αστεροειδών είναι να τα βρεις νωρίς, να τα βρεις νωρίς και να τα βρεις νωρίς.
«Έχουμε την τεχνολογία σήμερα για να μετακινήσουμε έναν αστεροειδή», δήλωσε ο Schweikart. «Χρειαζόμαστε απλώς χρόνο. Δεν χρειάζεται ένα τεράστιο διαστημικό σκάφος για να αλλάξει την πορεία του αστεροειδούς. Χρειάζεται μόνο χρόνος. Και όσο νωρίτερα θα μπορούσαμε να στείλουμε ένα διαστημικό σκάφος είτε για να μετακινήσουμε είτε να χτυπήσουμε έναν αστεροειδή, τόσο λιγότερο θα κοστίσει. Θα μπορούσαμε να ξοδέψουμε μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να αποφύγουμε επιπτώσεις 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. "
Ωστόσο, η έκθεση που εκπονήθηκε από το NRC υπογραμμίζει ότι οι μέθοδοι για την άμυνα αστεροειδών / κομητών είναι νέες και ακόμη ανώριμες. Η επιτροπή συμφώνησε ότι με επαρκή προειδοποίηση, μια σειρά τεσσάρων τύπων μετριασμού είναι επαρκής για την αντιμετώπιση της απειλής από όλους τους NEO, εκτός από τις πιο ενεργητικές.
• Η πολιτική άμυνα (εκκένωση, στέγαση, παροχή υποδομής έκτακτης ανάγκης) είναι ένα οικονομικά αποδοτικό μέτρο μετριασμού για τη διάσωση ζωών από τα μικρότερα γεγονότα επιπτώσεων NEO και είναι απαραίτητο μέρος του μετριασμού για μεγαλύτερα γεγονότα.
• Οι μέθοδοι «αργής ώθησης» ή «αργής έλξης» χρησιμοποιούν ένα διαστημικό σκάφος για να ασκήσουν δύναμη στο αντικείμενο-στόχο για να αλλάξουν σταδιακά την τροχιά του για να αποφευχθεί η σύγκρουση με τη Γη. Αυτή η τεχνική είναι πρακτική μόνο για μικρά NEO (δεκάδες μέτρα έως περίπου 100 μέτρα σε διάμετρο) ή πιθανώς για μεσαίου μεγέθους αντικείμενα (εκατοντάδες μέτρα), αλλά πιθανότατα απαιτούν δεκαετίες προειδοποίησης. Από τις αργές τεχνικές ώθησης / έλξης, ο ελκυστήρας βαρύτητας φαίνεται να είναι μακράν ο πλησιέστερος στην τεχνολογική ετοιμότητα.
• Οι κινητικές μέθοδοι, οι οποίες πετούν ένα διαστημικό σκάφος στο ΝΕΟ για να αλλάξουν την τροχιά του, θα μπορούσαν να υπερασπιστούν εναντίον αντικειμένων μέτριου μεγέθους (διαμέτρου εκατοντάδων μέτρων έως 1 χιλιομέτρου), αλλά μπορεί επίσης να απαιτούν δεκαετίες προειδοποίησης.
• Οι πυρηνικές εκρήξεις είναι τα μόνα τρέχοντα, πρακτικά μέσα για την αντιμετώπιση μεγάλων NEO (διαμέτρους μεγαλύτερες από 1 χιλιόμετρο) ή ως εφεδρικό αντίγραφο για μικρότερες, εάν αποτύχουν άλλες μέθοδοι.
Αν και όλες αυτές οι μέθοδοι είναι εννοιολογικά έγκυρες, καμία δεν είναι πλέον έτοιμη να εφαρμοστεί σε σύντομο χρονικό διάστημα, αναφέρει η έκθεση. Η πολιτική άμυνα και οι κινητικοί κρούστες είναι πιθανότατα πιο κοντά στην ετοιμότητα, αλλά ακόμη και αυτοί απαιτούν πρόσθετη μελέτη πριν από την εξάρτησή τους.
Πηγή: Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας
Διαβάστε ολόκληρη την αναφορά
