Τώρα που το SpaceX επέδειξε με επιτυχία και με ασφάλεια την όρθια ανάκαμψη του ενισχυτή Falcon 9 που πέταξε στην άκρη του διαστήματος και πίσω στις 21 Δεκεμβρίου - σε μια ιστορική πρώτη - τα αλληλένδετα ερωτήματα για το πώς τα πήγε και τι μένει μπροστά για το ανέπαφο το πρώτο στάδιο στέκεται μπροστά και στο κέντρο.
Λοιπόν, το booster δεν είναι προφανώς χειρότερο για τη φθορά της εξαντλητικής ανόδου και της καθόδου και θα ζήσει να πυροδοτήσει ξανά μια μέρα στο όχι τόσο μακρινό μέλλον σε ένα πρώην μαξιλάρι εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα, μετά από ενδελεχείς επιθεωρήσεις από το SpaceX μηχανικοί.
"Δεν βρέθηκε ζημιά, έτοιμος να πυροβολήσει ξανά", αναφέρει ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του δισεκατομμυριούχου της SpaceX, Elon Musk.
«Το γεράκι 9 πίσω στο υπόστεγο στο Cape Canaveral.»
Για να αποδείξει την άποψή του σχετικά με τη βιωσιμότητα των αναβαθμισμένων ενισχυτών, ο Musk κυκλοφόρησε νέες ευρείες γωνίες και κοντά φωτογραφίες του πρώτου σταδίου, που απεικονίζονται πάνω και κάτω.
Ο ενισχυτής φαίνεται εξαιρετικά καθαρός, μόνο κάπως ατημέλητος και μαυρισμένος από αιθάλη από εξάτμιση πυραύλων και υπερηχητικές ταχύτητες μετά την έκρηξη και την επανεισδοχή και χωρίς εμφανή σημάδια ζημιάς.
Το διαστημικό όραμα της Musk είναι να μειώσει ριζικά το κόστος εκτόξευσης ατόμων και ωφέλιμων φορτίων στο διάστημα με την ανάκτηση και την επανατοποθέτηση πυραύλων - χτισμένων μεμονωμένων με μεγάλο κόστος - αντί να τα απορρίψει εντελώς μετά από μία χρήση.
Το μακροπρόθεσμο όνειρο του Musk είναι να ενεργοποιήσει το "A City on Mars" - όπως ανέφερα νωρίτερα εδώ.
Η όρθια ανάκαμψη της 21ης Δεκεμβρίου του ανέπαφου πρώτου σταδίου Falcon 9 μετράει ως ένα παιχνίδι που αλλάζει το επίτευγμα στον διαστημικό πτήση ιστορίας στον κάποτε φανταστικό δρόμο για επαναχρησιμοποίηση πυραύλων και «Μια πόλη στον Άρη».
«Νομίζω ότι είναι πολύ ζωτικής σημασίας για αυτόν τον στόχο είναι η επαναχρησιμοποίηση ενός πυραύλου κατηγορίας τροχιάς. Είναι πραγματικά θεμελιώδες σε αυτόν τον στόχο, χωρίς τον οποίο θα ήταν απρόσιτο », δήλωσε ο Musk σε τηλεοπτική εκπομπή μετά την εκτόξευση και προσγείωση στις 21 Δεκεμβρίου.
Επιπλέον, ο Musk ανέφερε στην ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης ότι η βραχυπρόθεσμη μοίρα του ανακτηθέντος ενισχυτή θα ήταν πιθανό να χρησιμεύσει ως στάδιο ανίχνευσης πορείας για χρήση σε ένα πλήρες, στατικό τεστ καυτής πυρκαγιάς στο ιστορικό συγκρότημα εκκίνησης 39Α στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
«Θέλουμε να επιβεβαιώσουμε ότι όλα τα συστήματα είναι καλά και ότι είμαστε σε θέση να κάνουμε μια πλήρη ώθηση και να πυροβολήσουμε τον πύραυλο», εξήγησε ο Musk.
Κάποια στιγμή αργότερα φέτος, ο ενισχυτής θα ξεδιπλωθεί από την κρεμάστρα με έναν νεόκτιστο μεταφορέα και θα ανεβάσει τη ράμπα στο μαξιλάρι 39Α. Οι τεχνικοί έχουν ήδη αρχίσει να ασκούν το μεταφορέα, να ασκούν εμπρός και πίσω κινήσεις και να ανεβάζουν το συγκρότημα σε θέση εκκίνησης.
Το πρώτο στάδιο Falcon 9 θα ανακυκλωθεί για να δοκιμάσει τον εξοπλισμό, τη φόρτωση του προωθητικού, τις διαδικασίες εκτόξευσης και την ανάφλεξη του πρώτου σταδίου των αναβαθμισμένων κινητήρων Merlin 1D.
Η SpaceX ανακαινίζει το μαξιλάρι 39A με μακροχρόνια μίσθωση από τη NASA για χρήση ως ιστότοπος εκκίνησης από το 2016 για τις εταιρείες Falcon Heavy και Falcon 9.
Μετά την εκπληκτική έκρηξή του από τη διαστημική ακτή της Φλόριντα στις 21 Δεκεμβρίου, ο ενισχυτής ύψους 156 ποδιών έπεσε απαλά προς τα κάτω κάθετα με μια μαλακή προσγείωση με πύραυλο περίπου δέκα λεπτά αργότερα στο Landing Zone-1 (LZ-1) στο σταθμό αεροπορίας του Cape Canaveral, Φλα.
Ολόκληρη αυτή η παγκόσμια εκδήλωση ήταν διαδικτυακή μετάδοση ζωντανά από το SpaceX και έμοιαζε με μια σκηνή που κόπηκε κατευθείαν από μια ταινία επιστημονικής φαντασίας - μόνο ήταν πραγματική και ενθουσιασμένη επί τόπου θεατών και τηλεθεατών σε όλο τον κόσμο.
Λίγο μετά το touchdown, ο Musk και η ομάδα του επισκέφτηκαν το LZ-1 για μια προκαταρκτική αξιολόγηση του φλογερού αγώνα των ενισχυτών στο διάστημα και στην πλάτη. Οι εργαζόμενοι χρησιμοποίησαν έναν γερανό για να γείρουν τον χρησιμοποιημένο ενισχυτή οριζόντια, να τον κρεμάσουν σε ένα μακρύ πολυτροχικό ρυμουλκούμενο και να το ρυμουλκούν περίπου δέκα μίλια βόρεια στο προσωρινό του σπίτι σε μια νέα κρεμάστρα που χτίστηκε μόλις από την SpaceX στο ιστορικό συγκρότημα εκκίνησης 39Α στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy .
Το παρακάτω βίντεο δείχνει το booster καθώς πρόκειται να εισέλθει στη γιγαντιαία νέα κρεμάστρα επεξεργασίας που μόλις έχει κατασκευάσει η SpaceX στην μπροστινή είσοδο του Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Λεζάντα βίντεο: SpaceX Falcon 9 κατά τη διάρκεια της εμφάνισης, καθώς μεταφερόταν στο νέο SpaceX Hanger που βρίσκεται στην πρώην LC39A Shuttle Launch Facility. Πίστωση: Shannon Gordon
Η τεράστια νέα κρεμάστρα SpaceX στο Launch Complex 39A προορίζεται να επεξεργαστεί τόσο τον υπάρχοντα πυραύλο Falcon 9 μεσαίου ανελκυστήρα όσο και τον νέο πυραύλο Falcon Heavy βαρέων ανελκυστήρων - ο οποίος ουσιαστικά είναι ένα τριπλό φραγμένο Falcon 9.
Επιπλέον, η SpaceX σκοπεύει επίσης να χρησιμοποιήσει το pad 39A για την εκτόξευση αστροναυτών στην εμπορική έκδοση πληρώματος των εταιρειών Dragon διαστημόπλοιο που κοιτάζει επίμονα το 2017, στο πλαίσιο σύμβασης ανάπτυξης του εμπορικού προγράμματος πληρώματος (CCP) με τη NASA.
Ο Musk πρόσθεσε ότι προτιμά να αποθηκεύσει αυτόν τον αναμνηστικό Falcon για πρώτη φορά για ιστορικούς λόγους και πιθανότατα το έβαλε στην οθόνη κάπου, ίσως σε μουσείο.
«Νομίζω ότι πιθανότατα θα το κρατήσουμε στο έδαφος μόνο και μόνο επειδή είναι μοναδικό. Είναι το πρώτο που επαναφέραμε. "
Ο ενισχυτής Falcon 9 προσγειώθηκε σχεδόν νεκρό κέντρο στο LZ-1.
Ο πρωταρχικός στόχος της εκτόξευσης «Επιστροφή στην πτήση» της 21ης Δεκεμβρίου ήταν να φέρει έναν αστερισμό 11 δορυφόρων εμπορικών επικοινωνιών ORBCOMM OG2 σε χαμηλή τροχιά της Γης.
Περίπου 3 λεπτά στην πτήση το πρώτο στάδιο χωρίστηκε από το ανώτερο στάδιο που συνέχισε να περιστρέφεται σε τροχιά με τους 11 δορυφόρους Orbcomm. Οι μηχανικοί στη συνέχεια αναβίωσαν έναν πρώτο κινητήρα Merlin 1D αρκετές φορές για να κάνουν επιτυχώς την προωθητική προσγείωση εδάφους περίπου 10 λεπτά αργότερα στο LZ-1 στο Cape, περίπου έξι μίλια νότια από το χώρο εκκίνησης SpaceX στο Space Launch Complex-40 (SLC-40) .
Λεζάντα βίντεο: Η απομακρυσμένη βιντεοκάμερα Mobius τοποθετείται στο εκθεσιακό σημείο που δείχνει την εκτόξευση της αποστολής SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 στις 21 Δεκεμβρίου 2015. Πίστωση: Ken Kremer / kenkremer.com
«Οι δορυφόροι αναπτύχθηκαν ακριβώς στο στόχο», δήλωσε ο Musk στην ενημέρωση. «Και ο ενισχυτής Falcon 9 επέστρεψε και προσγειώθηκε, μοιάζει, σχεδόν νεκρός στο κέντρο προσγείωσης. Και στη συνέχεια το ανώτερο στάδιο έκανε μια ακτή και στη συνέχεια επανεκκινήθηκε για να αποδείξει την ικανότητα της ακτής και επανεκκίνησης. "
«Από όσο μπορούμε να δούμε τώρα, η αποστολή ήταν απολύτως τέλεια. Δεν θα μπορούσαμε να ζητήσουμε μια καλύτερη αποστολή ή μια καλύτερη μέρα. "
Όσο για τους μελλοντικούς ανακτηθέντες ενισχυτές, ο Musk σχεδιάζει σίγουρα να τους ανακαινίσει και να τους ανανεώσει - ίσως μέχρι το τέλος του 2016 αν όλα πάνε καλά.
«Με την πάροδο του χρόνου αναμένουμε να επιστρέψουμε πάνω από το 99% των πυραύλων», εξηγεί ο Musk. «Θα βρούμε λοιπόν πώς να κάνουμε την επαναχρησιμοποίηση όσο το δυνατόν πιο εύκολη. Έτσι, πραγματικά δεν απαιτείται εργασία μεταξύ των επαναχρησιμοποιήσεων, εκτός από την επαναπλήρωση των δεξαμενών προώθησης. "
«Άρα θα χρειαστούν λίγα χρόνια για να ξεκαθαρίσουμε όλα αυτά και να βεβαιωθούμε ότι όλα λειτουργούν καλά».
Αν και ορισμένες εταιρείες έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον να πετάξουν με ένα αναμνηστικό αναμνηστικό, δεν υπάρχουν ανακοινωμένες συμβάσεις πελατών - ακόμη!
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
