Αυτή η εικόνα, που δημιουργήθηκε συνδυάζοντας 150 ώρες αρχειοθετημένων δεδομένων Chandra, δείχνει το υπόλοιπο μιας έκρηξης σουπερνόβα. Το κεντρικό φωτεινό νέφος των ηλεκτρονίων υψηλής ενέργειας περιβάλλεται από ένα ξεχωριστό κέλυφος θερμού αερίου.
Το κέλυφος οφείλεται σε ένα κύμα σοκ που δημιουργείται καθώς το υλικό που εκτοξεύεται από την σουπερνόβα οργώνεται στη διαστρική ύλη. Το κύμα σοκ θερμαίνει αέριο σε εκατομμύρια βαθμούς, παράγοντας ακτίνες Χ στη διαδικασία.
Αν και πολλά σουπερνόβα αφήνουν πίσω τους φωτεινά κελύφη, άλλα δεν το κάνουν. Αυτό το υπόλειμμα σουπερνόβα, που αναγνωρίστηκε ως G21.5-0.9 από αστρονόμους ραδιοφώνου πριν από 30 χρόνια, θεωρήθηκε ως ένα που δεν είχε κέλυφος μέχρι να αποκαλυφθεί από τον Chandra.
Η απουσία ενός ανιχνεύσιμου κελύφους γύρω από αυτό και παρόμοιων υπολειμμάτων σουπερνόβα οδήγησε τους αστρονόμους να υποθέσουν ότι είχε συμβεί ένας άλλος, ασθενέστερος τύπος έκρηξης. Τώρα αυτή η υπόθεση φαίνεται απίθανη, και είναι πιθανό ότι η έκρηξη κάθε μαζικού αστεριού στέλνει ένα ισχυρό κύμα σοκ που τρέχει μέσα από τον διαστρικό χώρο.
Μερικά κελύφη σουπερνόβα είναι λιποθυμητά λόγω της έλλειψης υλικού γύρω από το αστέρι πριν εκραγεί. Η ταχεία απώλεια μάζας από το αστέρι πριν από την έκρηξη θα μπορούσε να καθαρίσει την περιοχή.
Εξετάζοντας τις ιδιότητες του κελύφους με ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ, οι αστρονόμοι μπορούν να εργαστούν πίσω για να συμπεράνουν την ηλικία (μερικές χιλιάδες χρόνια), και την ενέργεια της έκρηξης, καθώς και πληροφορίες για την κατάσταση του αστεριού ένα εκατομμύριο χρόνια πριν εξερράγη. Το αστέρι που παρήγαγε αυτό το κέλυφος σουπερνόβα πιστεύεται ότι ήταν τουλάχιστον 10 φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
