Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Ένα πρόσφατο σύνολο εικόνων που λήφθηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble δείχνουν ένα θαμπό αστέρι που ξαφνικά έγινε 600.000 φορές πιο φωτεινό. Το αστέρι, που ονομάζεται V838 Monocerotis, βρίσκεται 20.000 έτη φωτός από τη Γη και οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι γιατί ακριβώς ξεπήδησε; να γίνει προσωρινά το πιο λαμπρό αστέρι στον Γαλαξία μας. Το ξέσπασμα ήταν παρόμοιο με ένα nova, αλλά σε αντίθεση με αυτό το αρκετά συχνό φαινόμενο, το V838 δεν πέταξε τα εξωτερικά του στρώματα.
Τον Ιανουάριο του 2002, ένα θαμπό αστέρι σε έναν ασαφή αστερισμό έγινε ξαφνικά 600.000 φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο μας, κάνοντάς το προσωρινά το πιο λαμπρό αστέρι στον γαλαξία μας.
Το μυστηριώδες αστέρι έχει από καιρό ξεθωριάσει στην αφάνεια, αλλά οι παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA για ένα φαινόμενο που ονομάζεται «ελαφριά ηχώ» έχουν αποκαλύψει αξιοσημείωτα νέα χαρακτηριστικά. Αυτές οι λεπτομέρειες υπόσχονται να παρέχουν στους αστρονόμους έναν ανιχνευτή CAT-scan της τρισδιάστατης δομής των κελυφών σκόνης που περιβάλλουν ένα γηράσκον αστέρι. Τα αποτελέσματα εμφανίζονται αύριο στο περιοδικό Nature.
«Όπως μερικές διασημότητες του παρελθόντος, αυτό το αστέρι είχε τη φήμη του 15 λεπτών», λέει η Anne Kinney, διευθύντρια του προγράμματος Αστρονομίας και Φυσικής της NASA, την έδρα της Ουάσινγκτον. «Αλλά η κληρονομιά της συνεχίζεται καθώς αποκαλύπτει μια τρομακτική εκπομπή φωτός στο διάστημα. Ευτυχώς, το Hubble της NASA έχει μια θέση στην πρώτη σειρά σε αυτό το μοναδικό γεγονός στον γαλαξία μας. "
Το φως από μια αστρική έκρηξη που αντηχεί από την περιστασιακή σκόνη στον γαλαξία μας στον Γαλαξία μας παρατηρήθηκε για τελευταία φορά το 1936, πολύ πριν το Χαμπλ ήταν διαθέσιμο για να μελετήσει το παλιρροιακό κύμα φωτός και να αποκαλύψει τον κάτω κόσμο του σκονισμένου μαύρου διαστρικού χώρου.
«Καθώς το φως από την έκρηξη συνεχίζει να αντανακλά τη σκόνη που περιβάλλει το αστέρι, βλέπουμε συνεχώς μεταβαλλόμενες διατομές του φακέλου σκόνης. Η άποψη του Χαμπλ είναι τόσο έντονη που μπορούμε να κάνουμε μια «αστρονομική σάρωση γάτας» του διαστήματος γύρω από το αστέρι », λέει ο επικεφαλής παρατηρητής, αστρονόμος Χάουαρντ Μποντ του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη.
Ο Μποντ και η ομάδα του χρησιμοποίησαν τις εικόνες του Χαμπλ για να προσδιορίσουν ότι το αστρικό αστέρι, που ονομάζεται V838 Monocerotis (V838 Mon) απέχει περίπου 20.000 έτη φωτός από τη Γη. Το αστέρι εκπέμπει αρκετή ενέργεια σε ένα σύντομο φλας για να φωτίσει τη γύρω σκόνη, σαν ένα spelunker που τραβά μια φλας εικόνα των τοίχων ενός μη ανακαλυφθέντος σπηλαίου. Το αστέρι πιθανώς έριξε τα φωτισμένα κελύφη σκόνης σε προηγούμενες εκρήξεις. Το φως από την τελευταία έκρηξη ταξιδεύει στη σκόνη και στη συνέχεια αντανακλάται στη Γη. Λόγω αυτής της έμμεσης διαδρομής, το φως φτάνει στη Γη μήνες μετά το φως που έρχεται κατευθείαν προς τη Γη από το ίδιο το αστέρι.
Η έκρηξη του V838 Mon ήταν κάπως παρόμοια με αυτή της nova, μια πιο συνηθισμένη αστρική έκρηξη. Ένα τυπικό nova είναι ένα φυσιολογικό αστέρι που ρίχνει υδρογόνο σε ένα συμπαγές αστέρι λευκού νάνου. Το υδρογόνο συσσωρεύεται μέχρι να εκραγεί αυθόρμητα από πυρηνική σύντηξη; σαν μια τιτανική βόμβα υδρογόνου. Αυτό εκθέτει έναν αστρικό πυρήνα, που έχει θερμοκρασία εκατοντάδων χιλιάδων βαθμών Φαρενάιτ.
Αντίθετα, ωστόσο, το V838 Mon δεν απέλυσε τα εξωτερικά του στρώματα. Αντ 'αυτού, μεγάλωσε σε τεράστιο μέγεθος, με τη θερμοκρασία της επιφάνειας να πέφτει σε θερμοκρασίες όχι πολύ πιο ζεστές από μια λάμπα. Αυτή η συμπεριφορά του αερόστατου σε τεράστιο μέγεθος, αλλά δεν χάνει τα εξωτερικά της στρώματα, είναι πολύ ασυνήθιστη και εντελώς αντίθετη από μια συνηθισμένη έκρηξη της nova.
«Αντιμετωπίζουμε δυσκολία αυτήν την έκρηξη, η οποία έχει δείξει μια συμπεριφορά που δεν προβλέπεται από τις παρούσες θεωρίες των εκρήξεων της nova», λέει ο Bond. "Μπορεί να αντιπροσωπεύει έναν σπάνιο συνδυασμό αστρικών ιδιοτήτων που δεν έχουμε ξαναδεί."
Το αστέρι είναι τόσο μοναδικό που μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα μεταβατικό στάδιο στην εξέλιξη ενός αστεριού που σπάνια φαίνεται. Το αστέρι έχει κάποιες ομοιότητες με πολύ ασταθή γηράσκοντα αστέρια που ονομάζονται εκρηκτικές μεταβλητές, τα οποία ξαφνικά και απρόβλεπτα αυξάνουν τη φωτεινότητα.
Η κυκλική δυνατότητα φωτός-ηχούς έχει πλέον επεκταθεί στο διπλάσιο του γωνιακού μεγέθους του Δία στον ουρανό. Οι αστρονόμοι αναμένουν ότι θα συνεχίσει να επεκτείνεται καθώς το ανακλώμενο φως από πιο μακριά στο φάκελο σκόνης φτάνει τελικά στη Γη. Ο Μποντ προβλέπει ότι η ηχώ θα είναι παρατηρήσιμη για το υπόλοιπο αυτής της δεκαετίας.
Η ερευνητική ομάδα περιελάμβανε ερευνητές από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Ινστιτούτο στη Βαλτιμόρη. η Ένωση Διαστημικών Ερευνών του Πανεπιστημίου στο αμερικανικό ναυτικό παρατηρητήριο στο Flagstaff, Ariz. η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος · Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα; το παρατηρητήριο μεγάλου διοφθαλμικού τηλεσκοπίου στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson · η ομάδα τηλεσκοπίων Isaac Newton στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας · και το INAF-Osservatorio Astronomico di Padova στο Asiago της Ιταλίας.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
