Καλλιτεχνική απεικόνιση του δορυφόρου Gravity Probe B σε τροχιά. Πιστωτική εικόνα: NASA / Stanford. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Σχεδόν 90 χρόνια αφότου ο Άλμπερτ Αϊνστάιν υποστήριξε για πρώτη φορά τη γενική θεωρία της σχετικότητας, οι επιστήμονες ολοκλήρωσαν τη συλλογή δεδομένων για να τα υποβάλουν σε ένα νέο, διαφορετικό είδος πειραματικής δοκιμής.
Ο δορυφόρος Gravity Probe B της NASA βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη για περισσότερο από 17 μήνες. Χρησιμοποίησε τέσσερα εξαιρετικά ακριβή γυροσκόπια για να δημιουργήσει τα δεδομένα που απαιτούνται για αυτήν την άνευ προηγουμένου δοκιμή. Έγινε λήψη δεδομένων αξίας πενήντα εβδομάδων από το διαστημικό σκάφος και μεταδόθηκαν σε υπολογιστές στο Mission Operations Center στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, Στάνφορντ, Καλιφόρνια. Οι επιστήμονες έχουν ξεκινήσει το επίπονο έργο της ανάλυσης και επικύρωσης δεδομένων, το οποίο αναμένεται να διαρκέσει περίπου ένα χρόνο.
«Αυτή ήταν μια τεράστια αποστολή για όλους μας», δήλωσε ο Francis Everitt, κύριος ερευνητής του Gravity Probe B στο Στάνφορντ. «Με όλα τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν, προχωρούμε σκόπιμα για να διασφαλίσουμε ότι όλα ελέγχονται και ελέγχονται εκ νέου. Η NASA και το Στάνφορντ μπορούν να είναι περήφανοι για όσα έχουν επιτευχθεί μέχρι τώρα. "
Ξεκίνησε στις 20 Απριλίου 2004, από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια, το Gravity Probe B χρησιμοποιεί τέσσερα σφαιρικά γυροσκόπια για να μετρήσει με ακρίβεια δύο εξαιρετικά αποτελέσματα που προβλέπονται από τη θεωρία του Αϊνστάιν. Το ένα είναι το γεωδαιτικό αποτέλεσμα, το ποσό με το οποίο η Γη στρεβλώνει τον τοπικό διαστημικό χρόνο στον οποίο κατοικεί. Το άλλο, που ονομάζεται drag-dragging, είναι το ποσό με το οποίο η περιστρεφόμενη Γη σέρνει τον τοπικό χώρο γύρω με αυτήν.
«Η ολοκλήρωση της αποστολής GP-B είναι το αποκορύφωμα χρόνων σκληρής δουλειάς, εκπαίδευσης και προετοιμασίας από την ομάδα GP-B», δήλωσε ο Tony Lyons, διευθυντής προγράμματος της NASA GP-B από το Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Marshall της NASA στο Χάντσβιλ, Αλα.
«Είμαστε περήφανοι που έχουμε συσχετιστεί με αυτήν την εξαιρετικά σημαντική αποστολή», δήλωσε ο Bob Schultz, διευθυντής του προγράμματος Gravity Probe B της Lockheed Martin. «Σε συνεργασία με το Στάνφορντ και τη NASA, δημιουργήσαμε μια ισχυρή ομάδα για να αναπτύξουμε τις απαιτητικές τεχνολογίες που απαιτούνται για να κάνουμε ένα τεράστιο βήμα μπροστά για να βοηθήσουμε στην κατανόηση της θεωρίας γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν».
Το Marshall διαχειρίζεται το πρόγραμμα Gravity Probe B. Ο Στάνφορντ συνέλαβε το πείραμα και είναι ο κύριος εργολάβος της NASA για την αποστολή. Ο Στάνφορντ ήταν υπεύθυνος για το σχεδιασμό και την ολοκλήρωση των επιστημονικών οργάνων και των επιχειρήσεων αποστολής. Το πανεπιστήμιο έχει το προβάδισμα για την ανάλυση δεδομένων. Η Lockheed Martin Space Systems Company σχεδίασε, ολοκλήρωσε και δοκιμάζει το διαστημικό όχημα και δημιούργησε ορισμένα βασικά στοιχεία ωφέλιμου φορτίου.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
