[/λεζάντα]
Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι η Orbital Sciences Corporation θα λανσάρει το πρώτο τηλεσκόπιο ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας, το NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) σε έναν πύραυλο Pegasus XL. Το διαστημικό σκάφος θα πετάξει το 2011, ξεκινώντας από τον ιστότοπο δοκιμών βαλλιστικών πυραύλων Ronald Reagan που βρίσκεται στην Ατόλη Kwajalein του Ειρηνικού Ωκεανού. Το NuSTAR είναι ο πρώτος δορυφόρος που πετάει ένα τηλεσκόπιο ακτινογραφίας εστίασης στο διάστημα για ενέργειες στην περιοχή 8-80 keV, αναζητώντας μαύρες τρύπες και υπολείμματα σουπερνόβα.
Το NuSTAR ακυρώθηκε τον Φεβρουάριο του 2006, αλλά η NASA ξεκίνησε ξανά το πρόγραμμα τον Σεπτέμβριο του 2007, αφού ο Alan Stern ανέλαβε τη θέση του ως αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής NASA. "Το NuSTAR έχει πάνω από 500 φορές την ευαισθησία των προηγούμενων οργάνων που ανιχνεύουν μαύρες τρύπες", δήλωσε ο Stern το 2007. "Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για εμάς να εξερευνήσουμε ένα σημαντικό αστρονομικό σύνορο."
Το NuSTAR θα πραγματοποιήσει απογραφή για μαύρες τρύπες, θα χαρτογραφήσει ραδιενεργό υλικό σε νεαρά υπολείμματα σουπερνόβα και θα μελετήσει την προέλευση των κοσμικών ακτίνων και την ακραία φυσική γύρω από τα καταρρέοντα αστέρια.
Το Pegasus είναι ένα από τα πιο αξιόπιστα συστήματα εκτόξευσης για την ανάπτυξη μικρών δορυφόρων βάρους έως 1.000 κιλών σε τροχιά χαμηλής γης. Το πατενταρισμένο σύστημα εκτόξευσης αέρα, όπου ο πύραυλος εκτοξεύεται από κάτω από το αεροπλανοφόρο "Stargazer" L-1011 της Orbital πάνω από τον ωκεανό, μειώνει το κόστος και παρέχει στους πελάτες απαράμιλλη ευελιξία να λειτουργούν από σχεδόν οπουδήποτε στη Γη. Ο πύραυλος Πήγασος πετά από το 1990 και έχει πραγματοποιήσει με επιτυχία πάνω από 54 αποστολές εκτόξευσης στο διάστημα.
Το συνολικό κόστος των υπηρεσιών εκκίνησης NuSTAR είναι περίπου 36 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό το εκτιμώμενο κόστος περιλαμβάνει την υπηρεσία εκτόξευσης με εντολή για έναν πύραυλο Pegasus XL, καθώς και πρόσθετες υπηρεσίες βάσει άλλων συμβάσεων για επεξεργασία ωφέλιμου φορτίου, εκκίνηση οχημάτων εκκίνησης και υποστήριξη παρακολούθησης, δεδομένων και τηλεμετρίας.
Πηγή: NASA
