Αυτός ο γαλαξίας μοιάζει πολύ με τον δικό μας Γαλαξία. Ήταν ως επί το πλείστον ήσυχο για δισεκατομμύρια χρόνια, τροφοδοτώντας ελαφρά το λεπτό αέριο στο διαγαλαξιακό χώρο.
Αυτός είναι ο σπειροειδής γαλαξίας UGC 2885. Είναι περίπου 2,5 φορές μεγαλύτερο από τον γαλαξία μας και απέχει περίπου 230 έτη φωτός στον αστερισμό Περσέα. Το ψευδώνυμο του γαλαξία είναι το "Γαλαξίας του Ρούμπιν" μετά τον Αμερικανό αστρονόμο Βέρα Ρούμπιν. (Αυτή είναι μια άλλη μεταθανάτια τιμή για τον Rubin: το LSST (Large Synoptic Survey Telescope) μετονομάστηκε μόλις προς τιμήν του. Είναι τώρα το Παρατηρητήριο Vera C. Rubin.)
Δεν είναι μόνο η διαδικασία σχηματισμού άστρων που είναι αργή σε αυτόν τον γαλαξία. Το UGC 2885 δεν τρέφεται με μικρότερους γειτονικούς γαλαξίες, επομένως η κεντρική μαύρη τρύπα του λιμοκτονεί από αέριο που πέφτει. Είναι κάτι σαν μια αστρική κοινότητα συνταξιοδότησης.
Αλλά το πιο αινιγματικό πράγμα για αυτόν τον τεράστιο γαλαξία είναι πώς έγινε τόσο μεγάλος.
"Είναι τόσο μεγάλο όσο μπορείτε να φτιάξετε έναν γαλαξία δίσκου χωρίς να χτυπήσετε τίποτα άλλο στο διάστημα."
Benne Holwerda, Πανεπιστήμιο του Lousville, Κεντάκι.
Η Benne Holwerda του Πανεπιστημίου του Louisville του Κεντάκι παρατήρησε αυτόν τον γαλαξία με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA. Ο Χόλβερντα πήρε το παρατσούκλι του γαλαξία Rubin’s Galaxy. Το έργο του ακολουθεί και εμπνέεται από το έργο του Ρούμπιν, το οποίο επικεντρώθηκε στη μέτρηση της περιστροφής των γαλαξιών και στον καθορισμό των μαζών τους. Αυτό με τη σειρά του παρείχε στοιχεία για την ύπαρξη σκοτεινής ύλης.
«Η έρευνά μου ήταν σε μεγάλο βαθμό εμπνευσμένη από τη δουλειά της Βέρα Ρούμπιν το 1980 για το μέγεθος αυτού του γαλαξία», δήλωσε ο Χόλβερντα. «Θεωρούμε αυτήν την αναμνηστική εικόνα. Αυτός ο στόχος για να παραθέσω τον Δρ Rubin στην παρατήρησή μας ήταν πολύ μέρος της αρχικής μας πρότασης Hubble. "
Αυτή η νέα εικόνα του Hubble του Rubin's Galaxy είναι μέρος των αποτελεσμάτων που παρουσίασε ο Holwerda στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας. Η έρευνα του Holwerda επικεντρώνεται στο τεράστιο μέγεθος του γαλαξία.
«Το πώς έγινε τόσο μεγάλο είναι κάτι που δεν γνωρίζουμε ακόμη», δήλωσε ο Χόλγουερντα σε δελτίο τύπου. "Είναι τόσο μεγάλο όσο μπορείτε να φτιάξετε έναν γαλαξία δίσκου χωρίς να χτυπήσετε τίποτα άλλο στο διάστημα."
Το UGC 2885 είναι αρκετά απομονωμένο στο χώρο και αυτή η απομόνωση μπορεί να παρέχει στοιχεία για το άψογο σχήμα του. Οι γαλαξίες συχνά παραμορφώνονται λόγω αλληλεπιδράσεων με άλλους γαλαξίες. Αλλά το UGC 2885 είναι μόνο του στη γειτονιά του και διατηρεί το παρθένο σπειροειδές σχήμα του. Η δομή των βραχιόνων και του δίσκου είναι σχεδόν τέλεια και δεν έχει καμία από τις παλιρροιακές ουρές που διαταράσσουν την παρουσία των γαλαξιών.
Ο γαλαξίας είναι επίσης μια φραγμένη σπείρα, παρόλο που οι αστρονόμοι δεν μπορούσαν να δουν τη ράβδο στην αρχή. Αυτό είναι ασυνήθιστο, επειδή οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η ράβδος σε φραγμένες σπείρες προκαλείται από βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με γειτονικούς γαλαξίες και δορυφορικούς γαλαξίες, κανένας από τους οποίους δεν υπάρχει κοντά στο UGC 2885.
Για να αναπτυχθεί τόσο μεγάλος, είτε έπρεπε να καταναλώσει μικρότερους γαλαξίες που περιβάλλουν, είτε έπρεπε να συγκεντρώσει αργά διαγαλαξιακό αέριο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Όποια και αν είναι η περίπτωση, χρειάστηκε χρόνος να μεγαλώσει τόσο μεγάλη. «Φαίνεται σαν να μπαίνει, να αναπτύσσεται αργά», είπε ο Χόλγουερντα.
Ο Holwerda και οι άλλοι αστρονόμοι της ομάδας εξετάζουν το φωτοστέφανο του γαλαξία και μετρούν τα σφαιρικά σμήνη αστεριών σε αυτό. Εάν εντοπίσουν υπερβολικό αριθμό σφαιρικών σμήνων στο φωτοστέφανο, είναι απόδειξη ότι πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια μικρότεροι γαλαξίες έπεσαν στον Γαλαξία του Ρούμπιν, αφήνοντας αυτά τα σμήνη στο φωτοστέφανο.
Τα μελλοντικά τηλεσκόπια θα μπορούν να δουν πιο καθαρά στον γαλαξία και να βρουν ενδείξεις για την ανάπτυξή του. Το James Webb θα κυκλοφορήσει σύντομα (!!!) και μπορεί να δει στο υπέρυθρο με εξαιρετική ευαισθησία. Θα μπορεί επίσης να εξετάσει τον πληθυσμό των σφαιρικών συμπλεγμάτων. Το WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) της NASA θα κάνει ακόμα καλύτερη δουλειά στο να κοιτάξει το φωτοστέφανο και να μελετήσει τα σφαιρικά σμήνη.
«Η υπέρυθρη ικανότητα και των δύο διαστημικών τηλεσκοπίων θα μας έδινε μια πιο ανεμπόδιστη θέα των υποκείμενων αστρικών πληθυσμών», δήλωσε ο Χόλβερντα.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Το Gigantic Galaxy της NASA's Hubble Surveys
- NASA: Ανακαλύψεις - Στιγμιότυπα | Εντοπισμός της ανάπτυξης των γαλαξιών
- Wikipedia: Σχηματισμός και Εξέλιξη του Γαλαξία
