Πιστωτική εικόνα: ESA
Στις 17 Μαρτίου, το Συμβούλιο του ESA, κατά τη σύνοδό του στο Παρίσι, ενέκρινε ομόφωνα συμφωνία συνεργασίας μεταξύ της ESA και της ινδικής αποστολής του Ινδικού Οργανισμού Έρευνας Διαστήματος για την πρώτη σελήνη; Chandrayaan-1.
Ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (ISRO), που ιδρύθηκε το 1969, ξεκίνησε τον πρώτο του δορυφόρο το 1975. Έκτοτε, έχει αναπτύξει μια σειρά οχημάτων εκτόξευσης, καθώς και δορυφόρους για παρατήρηση της Γης, τηλεπισκόπηση, τηλεπικοινωνίες και πρόγνωση καιρού. Η Ινδία έχει τη δική της τοποθεσία εκτόξευσης στη Σριχαρίκοτα, αλλά έχει επίσης χρησιμοποιήσει το διαστημικό αεροδρόμιο της Ευρώπης στη Γουιάνα για να εκτοξεύσει τους δορυφόρους της. Η Chandrayaan-1 σηματοδοτεί την πρώτη της επιχείρηση στην πλανητική διαστημική επιστήμη.
Βάσει της συμφωνίας, η Ευρώπη θα συντονίσει και θα υποστηρίξει την παροχή τριών οργάνων: το CIXS-2, το φασματόμετρο ακτίνων Χ της εικόνας Chandrayaan-1. SARA, Sub-keV Atom Relecting Analyzer; και SIR-2, ένα φασματόμετρο εγγύς υπέρυθρου. Θα υποστηρίζει επίσης το υλικό για το φασματόμετρο ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας (HEX). Άμεσες συνεισφορές σε είδος ESA προβλέπονται επίσης βάσει αυτής της ιστορικής συμφωνίας. Σε αντάλλαγμα, όλα τα δεδομένα που προκύπτουν από τα μέσα θα διατίθενται αμέσως στα κράτη μέλη της ESA μέσω του ESA.
Τα απαιτούμενα μέσα είναι πανομοιότυπα με αυτά του SMART-1 της ESA. Ξεκίνησε το 2003, το SMART-1, έχοντας επιδείξει ένα νέο ηλιακό ηλεκτροκινητήρα και δοκίμασε άλλες τεχνολογίες στο δρόμο του προς το φεγγάρι, μόλις ξεκίνησε την επιστημονική του φάση. Θα πραγματοποιήσει την πρώτη ολοκληρωμένη απογραφή βασικών χημικών στοιχείων στην σεληνιακή επιφάνεια.
Ο ISRO σχεδιάζει να στείλει έναν δορυφόρο τηλεανίχνευσης 1050 kg (αρχική μάζα τροχιάς 523 kg και ξηρή μάζα 440 kg) για να αποκαλύψει τα μυστήρια σχετικά με την προέλευση και την εξέλιξη του ηλιακού συστήματος γενικά και της Σελήνης ειδικότερα. Ο δορυφόρος, ο οποίος αναμένεται να έχει διάρκεια ζωής δύο ετών, θα εκτοξευθεί από το Polar Satellite Launch Vehicle της Ινδίας το 2007/2008.
Η ESA θα δώσει στο ISRO το όφελος από την εμπειρία του με το SMART-1 και θα βοηθήσει περαιτέρω στη διευκόλυνση των λειτουργιών καθώς και στην παροχή των επιστημονικών οργάνων.
Το SMART-1 της ESA έβαλε την Ευρώπη στο προβάδισμα στον νέο αγώνα πίσω στη Σελήνη. Όπως και η Ινδία και η Ιαπωνία, η Κίνα και οι ΗΠΑ σκοπεύουν επίσης να ξεκινήσουν σεληνιακές αποστολές τα επόμενα χρόνια. Η συνεργασία με την Ινδία θα κρατήσει τους Ευρωπαίους επιστήμονες στην πρώτη γραμμή.
Ο Διευθυντής Επιστημών της ESA, David Southwood, δήλωσε: «Πρέπει επίσης να δούμε τη συνεργασία σε ένα ευρύτερο πλαίσιο. Η διαστημική επιστήμη είναι ένας φυσικός χώρος για τα διαστημικά γραφεία να μάθουν να συνεργάζονται σε τεχνικά θέματα. Αυτή η συνεργασία παραμένει στρατηγικό στοιχείο στην ευρύτερη ατζέντα του Γενικού Διευθυντή για τον Οργανισμό. "
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
