Η παρθενική πτήση ενός οχήματος εκτόξευσης Soyuz 2-1a πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα 8 Νοεμβρίου 2004 από το κοσμοδρόμιο Plesetsk στη Ρωσία στις 21:30 ώρα Μόσχας (19:30 Παρίσι). Οι Starsem, Arianespace και οι Ρώσοι εταίροι τους αναφέρουν ότι η αποστολή ολοκληρώθηκε με επιτυχία.
Αυτό το λανσάρισμα σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προόδου στο πρόγραμμα εξέλιξης του Soyuz, καθώς αυτή η εκσυγχρονισμένη έκδοση του εκτοξευτή εφαρμόζει ένα ψηφιακό σύστημα ελέγχου που παρέχει επιπλέον ευελιξία αποστολής και επιτρέπει τον έλεγχο του οχήματος εκτόξευσης με ένα μεγαλύτερο φέρινγκ.
Το επόμενο βήμα θα είναι η εισαγωγή του Soyuz 2-1b. Αυτή η έκδοση εκτοξευτή θα έχει έναν πιο ισχυρό κινητήρα τρίτου σταδίου για να αυξήσει σημαντικά τη συνολική απόδοση του οχήματος εκτόξευσης και να παρέχει επιπλέον ικανότητα μάζας ωφέλιμου φορτίου. Η εναρκτήρια πτήση του Soyuz 2-1b είναι προς το παρόν προγραμματισμένη για τα μέσα του 2006 από το Baikonur.
Και οι δύο νέες εκδόσεις του εκτοξευτή Soyuz θα προσαρμοστούν ενόψει της εκμετάλλευσής τους από τον Arianespace από το διαστημικό αεροδρόμιο της Ευρώπης στη Γαλλική Γουιάνα. Αυτό θα καταστεί εφικτό μέσω του? Soyuz στο CSG; Πρόγραμμα ESA, το οποίο περιλαμβάνει την ανάπτυξη ενός συγκροτήματος εκτόξευσης Soyuz στο έδαφος του Sinnamary και τη συμμετοχή στην ανάπτυξη του Soyuz 2-1b.
Το πρόγραμμα Soyuz στο CSG αποτελεί βασικό στοιχείο για την υλοποίηση της στρατηγικής συνεργασίας μεταξύ της ESA και της Ρωσικής Υπηρεσίας Διαστήματος, η οποία εμπίπτει στο γενικό πλαίσιο της Συμφωνίας μεταξύ της Κυβέρνησης της Ρωσικής Ομοσπονδίας και της ESA για τη Συνεργασία και τη Συνεργασία στην Εξερεύνηση και Χρήση του Διαστήματος για Ειρηνικούς Σκοπούς, που υπεγράφη στο Παρίσι στις 11 Φεβρουαρίου 2003.
Η απόφαση της ESA να ανοίξει το CSG για την εκμετάλλευση του εκτοξευτή Soyuz ST από το Spaceport της Ευρώπης στη Γαλλική Γουιάνα είναι ένα σημαντικό βήμα προόδου στην ενίσχυση του φάσματος των προσβάσιμων αποστολών που μπορούν να εκτελεστούν από το Spaceport. Το ευέλικτο και ευέλικτο όχημα εκτόξευσης Soyuz ST μεσαίας κατηγορίας, μαζί με το βαρέων ανυψωτικών Ariane 5 και το μικρό εκτοξευτή Vega θα παρέχει στην Arianespace μια οικογένεια εκτοξευτών που θα της επιτρέψει να εκτελεί οικονομικά αποδοτικά ολόκληρο το φάσμα των εμπορικών και θεσμικών αποστολών από τα γαλλικά Γουιάνη.
Η εναρκτήρια πτήση του Soyuz ST από τη Γαλλική Γουιάνα έχει προγραμματιστεί για το 2007.
«Μοιραζόμαστε τον ενθουσιασμό των Starsem, Arianespace και των Ρώσων συνεργατών τους για την επιτυχή κυκλοφορία του νέου μοντέλου Soyuz 2-1a και θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε να πετύχουμε αυτό που έχουμε ξεκινήσει: να φέρουμε τη Soyuz στο ευρωπαϊκό διαστημικό αεροδρόμιο το συντομότερο δυνατό για να ενίσχυση των δυνατοτήτων εκτόξευσης της Ευρώπης; λέει ο Jean-Pierre Haigner, ESA's Soyuz στο CSG Program Manager.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
