Τίποτα δεν διαρκεί για πάντα. Αυτό αρχικά αρχίζει με τη μετατροπή του υδρογόνου σε ήλιο μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται πυρηνική σύντηξη. Απελευθερώνει επίσης τεράστιες ποσότητες ενέργειας που βλέπουμε ως (ήλιος ή) αστέρι φως. Αλλά κάθε αστέρι έχει μια πεπερασμένη ποσότητα υδρογόνου και μόλις εξαντληθεί η τύχη του αστεριού βασίζεται στη μάζα αυτού που εξακολουθεί να κατέχει.
Για πάνω από πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος μας διατηρεί μια ισορροπία μεταξύ του βάρους του υλικού που πέφτει προς τα μέσα και της εξωτερικής ώθησης της πυρηνικής σύντηξης στο εσωτερικό του. Κάθε δευτερόλεπτο κάθε ημέρας από τότε που άρχισε να λάμπει για πρώτη φορά, τετρακόσιοι εκατομμύρια τόνοι υδρογόνου έχουν μετατραπεί σε ήλιο σε μια συνεχή, αυτοτελή έκρηξη βόμβας υδρογόνου απίστευτων αναλογιών. Ευτυχώς, βρίσκεται περίπου 95 εκατομμύρια μίλια μακριά στο κέντρο του ηλιακού μας συστήματος.
Αλλά αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί για πάντα, είτε στον Ήλιο μας είτε σε οποιοδήποτε άλλο που λάμπει στον ουρανό. Τελικά, το υδρογόνο εξαντλείται και η τοποθεσία όπου γίνεται η σύντηξη θα αρχίσει να κινείται προς τα έξω από το κέντρο του αστεριού. Όλο το ήλιο που έχει κατασκευαστεί θα γίνει το νέο καύσιμο για συνεχείς πυρηνικές αντιδράσεις καθώς το αστέρι το μετατρέπει στη συνέχεια σε βαρύτερα στοιχεία όπως ο άνθρακας και το οξυγόνο. Αστέρια που είναι πολλές φορές πιο ογκώδη από τον Ήλιο μπορούν τελικά να παράγουν τόσο πολύ βαρύ υλικό που το εξωτερικό του αστεριού ψύχεται και οι τεράστιοι ηλιακοί άνεμοι αρχίζουν να το φυσούν στον περιβάλλοντα χώρο όπου σχηματίζει ένα κέλυφος ή νεφέλωμα. Αυτό συνήθως αρχίζει να συμβαίνει στα μεταγενέστερα στάδια της ύπαρξης του αστεριού και αποτελεί πρόσοψη της ενδεχόμενης κατακλυσμικής καταστροφής του αστεριού.
Η εικόνα που συνοδεύει αυτό το άρθρο είναι ένα μέρος στο διάστημα περίπου 5.000 έτη φωτός από τη Γη προς τον βόρειο αστερισμό του Κύκνου. Ωστόσο, τα χρώματα σε αυτήν την εικόνα δεν είναι όπως θα φαινόταν πραγματικά στα μάτια μας. Δείχνουν πώς φαίνεται αυτή η περιοχή με βάση το τι είναι η σκηνή μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται χρωματική χαρτογράφηση. Οι χαρτογραφημένες έγχρωμες εικόνες δημιουργούνται τοποθετώντας ειδικά σκοτεινά φίλτρα μπροστά από την κάμερα. Κάθε φίλτρο έχει ρυθμιστεί ώστε να αφήνει μόνο το φως από ένα στοιχείο να περάσει στο τσιπ απεικόνισης. Σε αυτήν την εικόνα, το κόκκινο χρησιμοποιήθηκε για να χρωματίσει την παρουσία υδρογόνου, επιλέχθηκε το πράσινο για να δώσει στο οξυγόνο τη δική του απόχρωση και το μπλε αποδόθηκε ως απόχρωση για το θείο. Αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι αστρονόμοι μπορούν να καταλάβουν τι είναι φτιαγμένο, παρόλο που είναι πολύ μακριά και στο μακρινό παρελθόν.
Η φωτεινή, συμπαγής και με βάφλες περιοχή κοντά στο κέντρο αυτής της εικόνας ονομάζεται Νεφέλωμα Ημισελήνου. Δημιουργήθηκε πριν από περίπου 250.000 χρόνια από τους αστρικούς ανέμους που φυσούν υλικό από την επιφάνεια του φωτεινού αστεριού κοντά στο κέντρο του (φροντίστε να ρίξετε μια ματιά στη μεγαλύτερη εικόνα για καλύτερη προβολή). Αυτοί οι άνεμοι και το αστέρι που έφεραν τελικά συγκρούστηκαν με ένα κέλυφος που εκρήγνυται από την επιφάνειά του σε κάποια προηγούμενη περίοδο. Καθώς το νέο και το παλιό υλικό αναμιγνύεται στον άνεμο, σχηματίζονται πυκνότερες τσέπες ύλης δίνοντας έτσι σε αυτό το νεφέλωμα τη σύνθετη εμφάνισή του. Το αστέρι που είναι υπεύθυνο είναι στο τελευταίο μέρος της ύπαρξής του και επειδή είναι περίπου 20 φορές πιο ογκώδες από τον Ήλιο μας, θα καταλήξει, κάποια μέρα, σε μια τιτανική έκρηξη που ονομάζεται σουπερνόβα.
Αυτή η εκπληκτική εικόνα δημιουργήθηκε από τον Nicolas Outters από την ιδιωτική του τοποθεσία που ονομάζεται Orange Observatory, που βρίσκεται κοντά στη Γενεύη της Ελβετίας σε υψόμετρο 1068 μέτρων. Ο Nicolas παρήγαγε αυτήν την εικόνα με ένα τηλεσκόπιο ευρείας γωνίας τεσσάρων ιντσών. Ο συνολικός χρόνος έκθεσής του, από τις 4 Ιουνίου έως τις 12 Ιουνίου 2006 ήταν σχεδόν 25 ώρες!
Έχετε φωτογραφίες που θέλετε να μοιραστείτε; Δημοσιεύστε τα στο φόρουμ αστροφωτογραφίας Space Magazine ή στείλτε τα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ενδέχεται να εμφανιστεί ένα στο Space Magazine
Γράφτηκε από τον R. Jay GaBany
