Ένα αστέρι είναι ένα άλλο όνομα για ένα μετεωροειδές που καίγεται καθώς περνά μέσα από τη γήινη ατμόσφαιρα. Έτσι, ένα αστέρι δεν είναι καθόλου αστέρι.
Τα περισσότερα από τα αστέρια που μπορούμε να δούμε είναι γνωστά ως μετεωροειδή. Αυτά είναι αντικείμενα τόσο μικρά όσο ένα κομμάτι άμμου και τόσο μεγάλα όσο ένας λίθος. Μικρότερο από ένα κομμάτι άμμου, και οι αστρονόμοι τους αποκαλούν διαπλανητική σκόνη. Εάν είναι μεγαλύτεροι από έναν λίθο, οι αστρονόμοι τους αποκαλούν αστεροειδείς.
Ένα μετεωροειδές γίνεται μετεωρίτης όταν χτυπά την ατμόσφαιρα και αφήνει πίσω του μια φωτεινή ουρά. Η φωτεινή γραμμή που βλέπουμε στον ουρανό προκαλείται από την πίεση του μετεωροειδούς. Δεν προκαλείται από τριβή, όπως πιστεύουν οι περισσότεροι.
Όταν ένα μετεωροειδές είναι μεγαλύτερο, το ραβδί στον ουρανό ονομάζεται βολίδα ή βολίδα. Αυτά μπορεί να είναι φωτεινά και να αφήνουν μια σειρά στον ουρανό που μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ένα λεπτό. Μερικά είναι τόσο μεγάλα που κάνουν ακόμη και θορυβώδεις θορύβους καθώς περνούν από την ατμόσφαιρα.
Εάν οποιοδήποτε τμήμα του μετεωροειδούς επιβιώσει στην διέλευση του από την ατμόσφαιρα, οι αστρονόμοι τους αποκαλούν μετεωρίτες.
Μερικά από τα πιο φωτεινά και πιο δημοφιλή νεροποντή είναι τα Λεωνίδες, οι Διδυμίδες και οι Περσίδες. Με μερικά από αυτά τα ντους, μπορείτε να βλέπετε περισσότερους από έναν μετεωρίτες (ή αστέρι) κάθε λεπτό.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το ντους μετεωριτών Quadrantid και εδώ είναι ένα άρθρο για τα Geminids.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
