Το Ζωολογικό Πάρκο του Παρισιού προσέθεσε μια ολοκαίνουργια κηλίδα στη συλλογή τους. Όχι, δεν είναι μέδουσα. Δεν είναι ούτε ένα ζώο, πραγματικά - περισσότερο σαν ζωντανός σωρός παλιού κίτρινου ανόητου κορδονιού με ισχυρή πείνα για μύκητες.
Όπως μπορείτε να φανταστείτε, οι επιστήμονες δυσκολεύτηκαν να ταξινομήσουν έναν τέτοιο οργανισμό. Μοιάζει με μύκητα, αλλά κινείται σαν ζώο. Δεν έχει εγκέφαλο, αλλά μπορεί να "μάθει" για να πλοηγηθεί σε σύνθετους λαβύρινθους μέσα σε λίγες ώρες στην περίεργη αναζήτηση της τροφής. Τι είναι αυτό το πράγμα?
Τεχνικά, ονομάζεται καλούπι λάσπης (aka, Physarum polycephalum) - ένας μονοκύτταρος οργανισμός ικανός να μεγαλώνει μέχρι τετραγωνικά μέτρα σε μέγεθος, αν και τα περισσότερα δείγματα δεν αναπτύσσονται πέρα από μερικά τετραγωνικά εκατοστά ή ίντσες. Βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, συνήθως στο κάτω μέρος των φύλλων και κούτσουρων, όπου τους αρέσει να κυνηγούν μύκητες και βακτήρια. Στο εργαστήριο, ωστόσο, τα καλούπια έχουν πείνα για πλιγούρι βρώμης - και αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να ξεκλειδώσουν το περίεργο αναπτυξιακό τους δυναμικό.
Για να συλλάβουν τα τρόφιμα, τα καλούπια slime απλώνουν μακριές φλέβες του goo που μπορούν να κουνήσουν γύρω από τα εμπόδια ή μέσα από λαβύρινθους με εκπληκτική απόδοση. Σε μια μελέτη του 2010, οι επιστήμονες έθεσαν κούκλες βρώμης σε ένα μοτίβο που αντιπροσωπεύει το Τόκιο και τις 36 γύρω πόλεις. Όταν αφεθεί ελεύθερος να τροφοδοτήσει, το καλούπι λάσπη διακλαδώνεται σε ένα δίκτυο παρόμοιο με το υπάρχον σύστημα τρένων του Τόκυο, που συνδέει τους σωρούς των τροφίμων με εντυπωσιακή απόδοση.
Αλλά περιμένετε, παίρνει πιο περίεργο. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι τα καλούπια λάσπης μπορούν στην πραγματικότητα να ακολουθήσουν τα δικά τους τρύπημα πίσω σε μια πηγή τροφής για μετέπειτα τροφοδοσία, υποδηλώνοντας ότι αυτός ο χωρίς εγκέφαλο οργανισμός έχει ένα είδος χωρικής μνήμης και αντοχής στην επίλυση προβλημάτων. Όταν δύο ή περισσότερα καλούπια ολίσθησης συγχωνεύονται, μπορούν να μοιραστούν αυτά που έχουν μάθει και να συνεχίσουν να βρίσκουν την πιο αποτελεσματική διαδρομή προς τα τρόφιμα. Περιστασιακά, εκατοντάδες ατομικά καλούπια slime μπορούν να συνδυαστούν σε ένα γιγαντιαίο "πλασμόνιο", κάνοντας αποφάσεις μέσα από ένα είδος κυψέλης. (Δεν είναι κακό για ένα πλάσμα χωρίς κύτταρα εγκεφάλου.)
Σχετικά με το ζευγάρωμα, ξέρατε ότι τα καλούπια λάσπης έχουν περισσότερα από 720 φύλα; Είναι αλήθεια - χάρη σε κάποια περίεργη χρωμοσωμική αλχημεία.
Στον άνθρωπο, το φύλο προσδιορίζεται από το συνδυασμό χρωμοσωμάτων που μεταφέρονται από ένα ζευγαρωτικό κύτταρο σπέρματος και από ένα ωάριο. Ένα σπερματοζωάριο μπορεί να φέρει είτε ένα χρωμόσωμα Χ είτε ένα Υ, ενώ ένα ωάριο θα φέρει πάντα ένα Υ, με αποτέλεσμα ένα νέο κύτταρο είτε με χρωμοσώματα ΧΧ (θηλυκό) είτε με ΧΥ χρωμοσώματα (αρσενικό).
Για τα καλούπια λάσπης, τα πράγματα παίρνουν λίγο ... πιο κολλώδη. Αντί να υπάρχουν μόνο δύο τύποι σεξουαλικών χρωμοσωμάτων (X ή Y), το φύλο ενός φύλλου βύθισης καθορίζεται από τρεις διαφορετικές θέσεις ή "θέσεις" στα χρωμοσώματα τους, καθένα από τα οποία έχει πολλά διαφορετικά αλληλόμορφα (ή γονιδιακές παραλλαγές).
"Μέχρι σήμερα, υπάρχουν τουλάχιστον 16, 15 και 3 αλληλόμορφα γνωστό ότι υπάρχουν σε κάθε ένα από τους τρεις τόπους", δήλωσε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο η Audrey Dussutour, ερευνητής στο αίμα του ερευνητικού κέντρου της Animal Cognition του Πανεπιστημίου της Τουλούζης. Με άλλα λόγια, τα καλούπια slime έχουν 720 συνδυασμούς συνδυασμού χρωμοσωμάτων. Αυτό είναι πολύ - αλλά ευτυχώς, δύο σπόρια μούχλας λάσπης δεν χρειάζεται να έχουν τον ίδιο τύπο σεξουαλικής εκμετάλλευσης. "Για να περάσει αποτελεσματικά, τα σπόρια πρέπει να φέρουν διαφορετικά αλλήλια", δήλωσε ο Dussutour.
Δεν είναι υπερβολή όταν ο διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Παρισιού, Μπρούνο Ντέιβιντ, καλεί τα καλούπια λάσπης "ένα από τα μυστήρια της φύσης". Μπορείτε να δείτε το μυστήριο για τον εαυτό σας τώρα στο Ζωολογικό Πάρκο του Παρισιού.
