Το Mars Science Laboratory, η επόμενη γενιά του Mars rovers που έφτασε στον Άρη το 2009, είναι ακόμα ζωντανό, προς το παρόν. Δυνητικά, το Κογκρέσο θα μπορούσε να τραβήξει το βύσμα στην αποστολή εάν η υπέρβαση του κόστους υπερβεί πολύ. Ο Διαχειριστής της NASA Mike Griffin και ο Επιστημονικός Συνεργάτης Ed Weiler ενημερώθηκαν και συναντήθηκαν με διευθυντές αποστολών για να βρουν μια πιθανή λύση. Σε συνέντευξη Τύπου σήμερα, ο Doug McCuistion, διευθυντής του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη στα κεντρικά γραφεία της NASA, δήλωσε ότι η πρόοδος του rover θα αξιολογηθεί ξανά τον Ιανουάριο, αλλά η αποστολή θα χρειαστεί περισσότερα χρήματα. «Αυτή είναι μια πολύ σημαντική επιστημονική αποστολή», δήλωσε ο McCuistion. «Αυτή είναι πραγματικά η ώθηση στην επόμενη δεκαετία για το πρόγραμμα Άρη και για την ανακάλυψη του δυναμικού για ζωή σε άλλους πλανήτες… Πιστεύω πλήρως ότι το Κογκρέσο θα μας υποστηρίξει καθώς προχωράμε σε αυτό γιατί αναγνωρίζουν τη σημασία της αποστολής ως Καλά."
Η ομάδα των αξιωματούχων της NASA στην ενημέρωση δεν θα έλεγε από πού θα προέρχονται τα χρήματα ή πόσο ακριβώς θα χρειαστούν για να διατηρηθεί το πρόγραμμα στο πρόγραμμα και να παρέχει στους μηχανικούς τους πόρους που χρειάζονται για να ξεπεράσουν τα τεχνικά προβλήματα. Ωστόσο, η NASA θα επιδιώξει επιπλέον χρήματα από το Κογκρέσο ή / και να ευθυγραμμίσει ξανά τα χρήματα από άλλες αποστολές.
"Αν πρόκειται να ξεκινήσουμε το 2009 ή το 2011, θα χρειαστούν επιπλέον πόροι προϋπολογισμού. Οι πηγές που δεν μπορούμε να δημοσιεύσουμε μέχρι να λάβουμε έγκριση από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού και Κογκρέσου », δήλωσε ο McCuistion.
Το κόστος για το MSL έχει ήδη αυξηθεί από τα αρχικά 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια στα 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια. Η κυκλοφορία έχει προγραμματιστεί κάποια στιγμή μεταξύ 15 Σεπτεμβρίου και 15 Οκτωβρίου 2009, αλλά θα μπορούσε να καθυστερήσει έως το 2011 εάν τα προβλήματα χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να επιλυθούν. Η Γη και ο Άρης έρχονται πιο κοντά ο ένας στον άλλο περίπου κάθε 26 μήνες, παρέχοντας ευνοϊκά παράθυρα εκτόξευσης.
Προβλήματα με αλεξίπτωτο, ενεργοποιητές και άλλα υλικά καθυστέρησαν την κατασκευή του rover και επί του παρόντος οι εργολάβοι εργάζονται πολλές αλλαγές για να αντισταθμίσουν τον χαμένο χρόνο. Οι διευθυντές της αποστολής ελπίζουν ότι οι δοκιμές του rover θα ξεκινήσουν τον Νοέμβριο ή τον Δεκέμβριο.
Το MSL θα είναι τρεις φορές πιο βαρύ και διπλάσιο από το πλάτος του Mars Exploration Rovers (MER) που προσγειώθηκε το 2004 και θα μπορεί να ταξιδέψει δύο φορές περισσότερο. Θα μεταφέρει δέκα προηγμένα επιστημονικά όργανα και κάμερες. Θα κάνει την πρώτη ακριβή προσγείωση και έναν προκαθορισμένο ιστότοπο, χρησιμοποιώντας ένα σύστημα εισόδου με καθοδήγηση και ένα σύστημα μαλακής προσγείωσης που ονομάζεται Sky Crane.
Πηγή: NASA News Audio
