Τώρα σε τροχιά για λίγο περισσότερο από έναν χρόνο στον πλανήτη Νάνο Ceres, το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA συνεχίζει να μας εκπλήσσει με νέες ανακαλύψεις που προέρχονται από φασματικά δεδομένα και δεδομένα εικόνων που έχουν ληφθεί σε συνεχώς μειούμενες τροχιές, καθώς και από τη στιγμή που ο ανιχνευτής έφτασε τον περασμένο Δεκέμβριο στο χαμηλότερο ύψος που θα έχει ποτέ φτάσετε κατά τη διάρκεια της αποστολής.
Οι επιστήμονες της αποστολής μόλις κυκλοφόρησαν υπέροχες νέες εικόνες κρατήρων Haulani και Oxo που αποκαλύπτουν κατολισθήσεις και μυστηριώδεις πτώσεις σε αρκετούς από τους μυστηριώδεις φωτεινούς κρατήρες του Ceres - τον μεγαλύτερο αστεροειδή στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία.
Η πρόσφατα απελευθερωμένη εικόνα του περίεργου σχήματος κρατήρα Haulani παραπάνω, δείχνει τον κρατήρα σε βελτιωμένο χρώμα και αποκαλύπτει στοιχεία για κατολισθήσεις που προέρχονται από τον κρατήρα του.
«Οι ακτίνες του γαλάζιου υλικού που εκτοξεύονται είναι εμφανείς σε αυτήν την εικόνα. Το μπλε χρώμα σε τέτοιες απόψεις έχει συσχετιστεί με νεαρά χαρακτηριστικά στο Ceres », σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα της Dawn.
«Το βελτιωμένο χρώμα επιτρέπει στους επιστήμονες να αποκτήσουν γνώση των υλικών και πώς σχετίζονται με την επιφανειακή μορφολογία».
Κοιτάξτε προσεκτικά την εικόνα και θα δείτε στην πραγματικότητα πολυγωνικό στη φύση - που σημαίνει ότι μοιάζει με σχήμα φτιαγμένο από ευθείες γραμμές - σε αντίθεση με τους περισσότερους κρατήρες στο ηλιακό μας σύστημα που είναι σχεδόν κυκλικοί.
«Οι ευθείες άκρες μερικών κρατήρων της Κρήτης, συμπεριλαμβανομένου του Haulani, προκύπτουν από προϋπάρχοντα μοτίβα στρες και σφάλματα κάτω από την επιφάνεια», λέει η επιστημονική ομάδα.
Ο κρατήρας Haulani έχει διάμετρο 21 μιλίων (34 χιλιόμετρα) και προφανώς σχηματίστηκε από ένα κρουστικό αντικείμενο σχετικά πρόσφατα σε γεωλογικό χρόνο και είναι επίσης μια από τις πιο φωτεινές περιοχές του Ceres.
«Ο Haulani εμφανίζει τέλεια τις ιδιότητες που θα περιμέναμε από μια νέα επίδραση στην επιφάνεια του Ceres. Το δάπεδο του κρατήρα είναι σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένο από κρούσεις και έρχεται σε έντονη αντίθεση στο χρώμα από παλαιότερα μέρη της επιφάνειας », δήλωσε ο Martin Hoffmann, συν-ερευνητής στην ομάδα κάμερας της Dawn, που εδρεύει στο Max Planck Institute for Solar System Research, Göttingen, Γερμανία, σε δήλωση.
Η βελτιωμένη έγχρωμη εικόνα δημιουργήθηκε από δεδομένα που συγκεντρώθηκαν στο Orbit High Altitude Mapping Orbit (HAMO), ενώ σε τροχιά σε υψόμετρο 915 μιλίων (1.470 χιλιόμετρα) από το Ceres.
Τα δεδομένα από το όργανο VIR της Dawn δείχνουν ότι η επιφάνεια του Haulani αποτελείται από διαφορετικά υλικά από το περιβάλλον του.
«Οι ψευδείς εικόνες του Haulani δείχνουν ότι το υλικό που ανασκάφηκε από κρούση είναι διαφορετικό από τη γενική επιφανειακή σύνθεση του Ceres. Η ποικιλομορφία των υλικών υπονοεί είτε ότι υπάρχει ένα μικτό στρώμα από κάτω είτε ότι ο ίδιος ο αντίκτυπος άλλαξε τις ιδιότητες των υλικών », δήλωσε η Maria Cristina de Sanctis, επικεφαλής επιστήμονας του οργάνου VIR, με έδρα το Εθνικό Ινστιτούτο Αστροφυσικής της Ρώμης.
Από τα μέσα Δεκεμβρίου, η Dawn βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ceres στην τροχιά χαμηλής υψομέτρου (LAMO), σε απόσταση 240 μιλίων (385 χιλιόμετρα) από το Ceres, με αποτέλεσμα τις πιο εντυπωσιακές εικόνες του πλανήτη νάνου.
Συγκριτικά, η εικόνα υψηλότερης ανάλυσης του κρατήρα Haulani παρακάτω, είναι ένα μωσαϊκό προβολών που συγκεντρώνονται από πολλές εικόνες που λαμβάνονται από το LAMO σε λιγότερο από το ένα τρίτο της απόστασης εικόνας HAMO - σε απόσταση μόλις 240 μιλίων (385 χιλιόμετρα) πάνω από το Ceres.
Η Dawn ήταν επίσης απασχολημένη με την απεικόνιση του Oxo Crater, το οποίο παρά το μικρό του μέγεθος πλάτους μόλις 6 μιλίων (10 χιλιομέτρων) πραγματικά θεωρείται ως «κρυμμένος θησαυρός» στο Ceres - γιατί είναι το δεύτερο πιο φωτεινό χαρακτηριστικό του Ceres!
Μόνο η μυστηριώδης φωτεινή περιοχή που περιλαμβάνει ένα πλήθος σημείων στο εσωτερικό του κρατήρα Occator λάμπει πιο έντονα στο Ceres.
Το πιο σημαντικό, ο κρατήρας Oxo είναι το μόνο μέρος στο Ceres όπου η Dawn έχει εντοπίσει νερό στην επιφάνεια μέχρι τώρα. Μέσω του VIR, τα δεδομένα της Dawn δείχνουν ότι το νερό υπάρχει είτε με τη μορφή πάγου είτε ενυδατωμένων ορυκτών. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι το νερό εκτέθηκε είτε κατά τη διάρκεια κατολισθήσεων είτε από πρόσκρουση.
«Το Little Oxo μπορεί να είναι σε θέση να συμβάλει σημαντικά στην κατανόηση του ανώτερου φλοιού του Ceres», δήλωσε ο Chris Russell, κύριος ερευνητής της αποστολής, με έδρα το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.
Οι υπογραφές των ορυκτών που εντοπίστηκαν στο πάτωμα του κρατήρα Oxo φαίνεται να είναι διαφορετικές από τις υπόλοιπες Ceres.
Επιπλέον, το Oxo είναι «επίσης μοναδικό λόγω της σχετικά μεγάλης« πτώσης »στο χείλος του κρατήρα, όπου μια μάζα υλικού έχει πέσει κάτω από την επιφάνεια.»
Η Dawn είναι ο πρώτος ανιχνευτής της Γης στην ανθρώπινη ιστορία που εξερευνά οποιονδήποτε νάνο πλανήτη, ο πρώτος που εξερευνά τον Ceres από κοντά και ο πρώτος σε τροχιά δύο ουράνιων σωμάτων.
Ο αστεροειδής Vesta ήταν ο πρώτος τροχιακός στόχος της Dawn, όπου πραγματοποίησε εκτεταμένες παρατηρήσεις για τον περίεργο κόσμο για πάνω από ένα έτος το 2011 και το 2012.
Η αποστολή αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον αργότερα έως το 2016 και πιθανώς περισσότερο, ανάλογα με τα αποθέματα καυσίμων.
Η Dawn θα παραμείνει στο σημερινό της υψόμετρο στο LAMO για το υπόλοιπο της αποστολής της, και αόριστα αργότερα, ακόμη και όταν δεν είναι δυνατή καμία περαιτέρω επικοινωνία.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
