Τα μεταβλητά αστέρια Cepheid χρησιμοποιούνται εδώ και χρόνια ως τρόπος προσδιορισμού της απόστασης από άλλους γαλαξίες. Επιπλέον, τα Cepheids πιο κοντά στο σπίτι χρησιμοποιούνται ως εργαλεία για τη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο ο Γαλαξίας περιστρέφεται. Αλλά η κίνηση των Κηφιδών στον γαλαξία μας έχει μπερδέψει τους αστρονόμους, καθώς αυτές οι γειτονιές των Κηφιδών φαίνεται να πέφτουν προς τον ήλιο. Έχει διεξαχθεί συζήτηση εδώ και δεκαετίες σχετικά με το εάν αυτό το φαινόμενο σχετίζεται πραγματικά με την πραγματική κίνηση των Κέφαιδων και, κατά συνέπεια, με ένα περίπλοκο περιστρεφόμενο μοτίβο του γαλαξία μας, ή αν ήταν αποτέλεσμα επιδράσεων στην ατμόσφαιρα των Κέφαιδων. Όμως, νέες παρατηρήσεις με τον φασματογράφο HARPS (High Accuracy Radio Velocity Planet Searcher) δείχνουν ότι τα Cepheids δεν πέφτουν και ότι η πολυσυζητημένη, φαινομενική «πτώση» προέρχεται στην πραγματικότητα από ιδιότητες της ατμόσφαιρας γύρω από αυτά τα μεταβλητά αστέρια.
«Η κίνηση του Γαλαξία Cepheids είναι συγκεχυμένη και έχει οδηγήσει σε διαφωνία μεταξύ των ερευνητών», λέει ο αστροφυσικός Νικολά Νάρνττο. "Εάν ληφθεί υπόψη η περιστροφή του Γαλαξία, τα Cepheids φαίνεται να" πέφτουν "προς τον Ήλιο με μέση ταχύτητα περίπου 2 km / s."
Ο Nardetto και οι συνάδελφοί του παρατήρησαν οκτώ Cepheids με τον φασματογράφο HARPS υψηλής ακρίβειας, προσαρτημένο στο τηλεσκόπιο ESO 3,6 μέτρων στο La Silla, 2400 μ. Στα βουνά της ερήμου Atacama της Χιλής. Το HARPS, ή το Planet Searcher με ακτινική ταχύτητα υψηλής ακρίβειας, είναι πιο γνωστό ως ένας πολύ επιτυχημένος κυνηγός πλανητών, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την επίλυση άλλων περίπλοκων περιπτώσεων, όπου η ικανότητά του να προσδιορίζει ακτινικές ταχύτητες - την ταχύτητα με την οποία κινείται κάτι μακριά από εμάς - με εξαιρετικά υψηλή ακρίβεια είναι ανεκτίμητη. «Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν ότι αυτή η φαινομενική κίνηση προς εμάς προέρχεται σχεδόν σίγουρα από μια εγγενή ιδιοκτησία του Cepheids», λέει ο Nardetto.
Οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι οι αποκλίσεις στη μετρούμενη ταχύτητα των Cepheids συνδέονταν με τα χημικά στοιχεία στις ατμόσφαιρες των Cepheids που εξετάστηκαν. «Αυτό το αποτέλεσμα, εάν γενικευτεί σε όλα τα Cepheids, συνεπάγεται ότι η περιστροφή του Γαλαξία μας είναι απλούστερη από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως και σίγουρα συμμετρική για έναν άξονα», καταλήγει ο Nardetto.
Πηγή: ESO
