Ο Elon Musk δεν ήταν ποτέ ένας για να κρατήσει τα μακροπρόθεσμα σχέδιά του για τον εαυτό του. Πέρα από την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων, ηλεκτρικών αυτοκινήτων και επαναστατικής ηλιακής ενέργειας, ήταν επίσης αρκετά φωνητικός για τη δημιουργία αποικίας στον Άρη κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ο στόχος εδώ δεν είναι τίποτα λιγότερο από τη διασφάλιση της επιβίωσης της ανθρώπινης φυλής με τη δημιουργία μιας «εφεδρικής τοποθεσίας», και απαιτεί σοβαρό σχεδιασμό και αρχιτεκτονική.
Αυτές και άλλες πτυχές της προτεινόμενης αποστολής του Musk στον Άρη περιγράφηκαν σε ένα δοκίμιο με τίτλο «Κάνοντας τους ανθρώπους ένα πολυ-πλανητικό είδος», το οποίο δημοσιεύθηκε στο τεύχος του περιοδικού του Ιουνίου 2017. Νέος χώρος. Η εφημερίδα είναι μια περίληψη της παρουσίασης που έκανε στην 67η Ετήσια Συνάντηση του Διεθνούς Αστροναυτικού Συνεδρίου, η οποία πραγματοποιήθηκε από τις 26 έως τις 30 Σεπτεμβρίου 2016, στη Γκουανταλαχάρα του Μεξικού.
Η εργασία δημιουργήθηκε από τον Scott Hubbard, έναν σύμβουλο καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και τον αρχισυντάκτη του NewSpace, και περιλαμβάνει όλο το υλικό και τις διαφάνειες από την αρχική παρουσίαση του Musk. Περιλαμβάνονται οι σκέψεις του Musk για το πώς θα μπορούσε να επιτευχθεί ο αποικισμός του Άρη σε αυτόν τον αιώνα και ποια ζητήματα θα έπρεπε να αντιμετωπιστούν.
Αυτά περιλαμβάνουν το κόστος αποστολής ανθρώπων και ωφέλιμων φορτίων στον Άρη, τις τεχνικές λεπτομέρειες του πυραύλου και του οχήματος που θα έκανε το ταξίδι, καθώς και πιθανές βλάβες και χρονοδιαγράμματα κόστους. Φυσικά, αντιμετωπίζει επίσης τα βασικά φιλοσοφικά ερωτήματα - "Γιατί να πάτε;" και "Γιατί ο Άρης;"
Η αντιμετώπιση αυτής της πρώτης ερώτησης είναι μια από τις πιο σημαντικές πτυχές της εξερεύνησης του διαστήματος. Θυμάστε την εμβληματική ομιλία του Τζον Φ. Κένεντι; «Επιλέγουμε να πάμε στη Σελήνη»; Μακριά από απλώς δήλωση προθέσεων, αυτή η ομιλία δικαιολογούσε την κυβέρνηση του Κένεντι για όλη την ώρα, την ενέργεια και τα χρήματα που δεσμεύτηκε για το πρόγραμμα Apollo. Ως εκ τούτου, η ομιλία του Κένεντι τόνισε πάνω απ 'όλα γιατί ο στόχος ήταν ένα ευγενικό εγχείρημα.
Κοιτώντας στον Άρη, ο Musk έδωσε τον ίδιο τόνο, τονίζοντας την επιβίωση και την ανάγκη της ανθρωπότητας να επεκταθεί στο διάστημα. Όπως δήλωσε:
«Νομίζω ότι υπάρχουν πραγματικά δύο θεμελιώδεις δρόμοι. Η ιστορία θα διαμορφωθεί σε δύο κατευθύνσεις. Ένα μονοπάτι είναι να παραμείνουμε στη Γη για πάντα, και στη συνέχεια θα υπάρξει κάποιο συμβάν εξαφάνισης. Δεν έχω άμεση προφητεία στην Ημέρα της Κρίσεως, αλλά τελικά, σύμφωνα με την ιστορία, θα υπάρξει κάποιο συμβάν της Ημέρας της Κρίσεως. Η εναλλακτική λύση είναι να γίνει ένας διαστημικός πολιτισμός και ένα πολυ-πλανητικό είδος, το οποίο ελπίζω ότι θα συμφωνούσατε είναι ο σωστός τρόπος να πάτε. "
Όσο για αυτό που κάνει τον Άρη τη φυσική επιλογή, αυτό ήταν λίγο πιο δύσκολο. Βεβαίως, ο Άρης έχει πολλές ομοιότητες με τη Γη - γι 'αυτό και συχνά ονομάζεται "Γύρος της Γης" - γεγονός που τον καθιστά δελεαστικό στόχο για την επιστημονική έρευνα. Αλλά έχει επίσης κάποιες μάλλον έντονες διαφορές που κάνουν τη μακροχρόνια παραμονή στην επιφάνεια να φαίνεται λιγότερο από ελκυστική. Γιατί λοιπόν να είναι η φυσική επιλογή;
Όπως εξηγεί ο Musk, η εγγύτητα έχει μεγάλη σχέση με αυτό. Σίγουρα, η Αφροδίτη είναι πιο κοντά στη Γη, φτάνοντας στα 41 εκατομμύρια χιλιόμετρα (25.476.219 μίλια), σε σύγκριση με 56 εκατομμύρια χιλιόμετρα (3.477.787 μίλια) με τον Άρη. Αλλά το εχθρικό περιβάλλον της Αφροδίτης είναι καλά τεκμηριωμένο και περιλαμβάνει μια εξαιρετικά πυκνή ατμόσφαιρα, θερμοκρασίες αρκετά ζεστές για να λιώσουν μόλυβδο και βροχή θειικού οξέος! Ο υδράργυρος είναι πολύ ζεστός και χωρίς αέρα, και τα φεγγάρια Jovian είναι πολύ μακριά.
Αυτό μας αφήνει με δύο μόνο επιλογές για το εγγύς μέλλον, όσον αφορά το Musk. Το ένα είναι η Σελήνη, η οποία είναι πιθανό να έχει μόνιμο οικισμό τα επόμενα χρόνια. Στην πραγματικότητα, μεταξύ της ESA, της NASA, του Roscosmos και της Εθνικής Διαστημικής Διοίκησης Chines, δεν υπάρχει έλλειψη σχεδίων για τη δημιουργία ενός σεληνιακού φυλακίου, το οποίο θα χρησιμεύσει ως διάδοχος του ISS.
Αλλά σε σύγκριση με τον Άρη, είναι λιγότερο πλούσιο σε πόρους, δεν έχει ατμόσφαιρα και αντιπροσωπεύει μια σημαντική μετάβαση ως προς τη βαρύτητα (0,165) σολ σε σύγκριση με 0,376 σολ) και τη διάρκεια της ημέρας (28 ημέρες έναντι 24,5 ώρες). Εδώ βρίσκεται ο μεγαλύτερος λόγος για να πάει στον Άρη, που είναι το γεγονός ότι οι επιλογές μας είναι περιορισμένες και ο Άρης είναι ο πιο ομοειδής με όλα τα σώματα που είναι σήμερα προσβάσιμα σε εμάς.
Επιπλέον, ο Musk επιτρέπει τα γεγονότα ότι οι άποικοι θα μπορούσαν να αρχίσουν να ξεκινούν τη διαδικασία τεραφοροποίησης, για να το κάνουν ακόμα περισσότερο σαν τη Γη με την πάροδο του χρόνου. Όπως δηλώνει (τολμηρή προστίθεται για έμφαση):
«Στην πραγματικότητα, τώρα πιστεύουμε ότι ο πρώτος Άρης μοιάζει πολύ με τη Γη. Στην πραγματικότητα, αν μπορούσαμε να ζεσταθούμε τον Άρη, θα είχαμε και πάλι μια παχιά ατμόσφαιρα και υγρούς ωκεανούς. Ο Άρης απέχει περίπου το μισό από τον Ήλιο όσο και η Γη, οπότε εξακολουθεί να έχει αξιοπρεπές ηλιακό φως. Είναι λίγο κρύο, αλλά μπορούμε να το ζεστάνουμε. Έχει μια πολύ χρήσιμη ατμόσφαιρα, η οποία, πρωτίστως CO2 με λίγο άζωτο και αργό και μερικά άλλα ιχνοστοιχεία, σημαίνει ότι μπορούμε να καλλιεργήσουμε φυτά στον Άρη απλώς συμπιέζοντας την ατμόσφαιρα.
«Θα ήταν πολύ διασκεδαστικό να βρίσκεσαι στον Άρη επειδή θα έχεις βαρύτητα που είναι περίπου το 37% της γης, οπότε θα μπορούσες να ανυψώσεις τα βαριά πράγματα και να δεχτείς. Επιπλέον, η ημέρα είναι εξαιρετικά κοντά σε εκείνη της Γης. Πρέπει απλώς να αλλάξουμε τους πληθυσμούς γιατί επί του παρόντος έχουμε επτά δισεκατομμύρια ανθρώπους στη Γη και κανένας στον Άρη ».
Φυσικά, δεν μπορεί να αναμένεται καμία αποστολή χωρίς το πολύ σημαντικό όχημα. Για το σκοπό αυτό, ο Musk χρησιμοποίησε την ετήσια συνάντηση IAC για να αποκαλύψει τα σχέδια της εταιρείας του για το Διαπλανητικό Σύστημα Μεταφορών. Μια ενημερωμένη έκδοση του Mars Colonial Transporter (για την οποία άρχισε να μιλάει ο Musk το 2012), το ITS θα αποτελείται από δύο βασικά στοιχεία - έναν επαναχρησιμοποιήσιμο ενισχυτή πυραύλων και το Διαπλανητικό Διαστημόπλοιο.
Η διαδικασία για να φτάσετε στον Άρη με αυτά τα στοιχεία περιλαμβάνει μερικά βήματα. Πρώτον, ο ενισχυτής πυραύλων και το διαστημόπλοιο απογειώνονται μαζί και το διαστημόπλοιο παραδίδεται σε τροχιά. Στη συνέχεια, ενώ το διαστημόπλοιο αναλαμβάνει τροχιά στάθμευσης, ο ενισχυτής επιστρέφει στη Γη για να φορτωθεί ξανά με το δεξαμενόπλοιο. Αυτό το όχημα είναι το ίδιο σχέδιο με το διαστημόπλοιο, αλλά περιέχει προωθητικές δεξαμενές αντί για περιοχές φορτίου.
Το δεξαμενόπλοιο στη συνέχεια εκτοξεύεται σε τροχιά με τον ενισχυτή, όπου θα συναντηθεί με το διαστημόπλοιο και θα το ανεφοδιάσει για το ταξίδι στον Άρη. Συνολικά, το προωθητικό δεξαμενόπλοιο θα ανεβαίνει οπουδήποτε από τρεις έως πέντε φορές για να γεμίσει τις δεξαμενές του διαστημικού σκάφους ενώ βρίσκεται σε τροχιά. Ο Musk εκτιμά ότι ο χρόνος ανακύκλωσης μεταξύ της εκτόξευσης του διαστημικού σκάφους και της ανάκτησης του ενισχυτή θα μπορούσε τελικά να είναι τόσο χαμηλός όσο 20 λεπτά.
Αυτή η διαδικασία (εάν ο Musk φτάσει στο δρόμο της) θα επεκταθεί ώστε να περιλαμβάνει πολλαπλά διαστημόπλοια που κάνουν το ταξίδι από και προς τον Άρη κάθε 26 μήνες (όταν ο Άρης και η Γη είναι πιο κοντά μεταξύ τους):
«Θα έχετε τελικά πάνω από 1.000 ή περισσότερα διαστημόπλοια που περιμένουν σε τροχιά. Ως εκ τούτου, ο στόλος της αποικίας Mars θα αναχωρούσε μαζικά. Είναι λογικό να φορτώσετε τα διαστημόπλοια σε τροχιά επειδή έχετε 2 χρόνια για να το κάνετε, και στη συνέχεια μπορείτε να κάνετε συχνή χρήση του ενισχυτή και του δεξαμενόπλοιου για να πάρετε πραγματικά βαριά επαναχρησιμοποίηση από αυτά. Με το διαστημόπλοιο, παίρνετε λιγότερη επαναχρησιμοποίηση επειδή πρέπει να σκεφτείτε πόσο καιρό θα διαρκέσει - ίσως 30 χρόνια, που μπορεί να είναι ίσως 12-15 πτήσεις το διαστημόπλοιο το πολύ. "
Όσον αφορά τη δομή του πυραύλου, θα αποτελούσε ένα προηγμένο εξωτερικό ανθρακονήμα που περιβάλλει τις δεξαμενές καυσίμου, τα οποία θα βασίζονταν σε ένα αυτόνομο σύστημα συμπίεσης. Αυτό συνεπάγεται ότι το καύσιμο και το οξυγόνο αεριοποιούνται μέσω ανταλλαγών θερμότητας στον κινητήρα, το οποίο στη συνέχεια θα χρησιμοποιείται για τη συμπίεση των δεξαμενών. Αυτό είναι ένα πολύ απλούστερο σύστημα από αυτό που χρησιμοποιείται σήμερα για τον πύραυλο Falcon 9.
Ο ενισχυτής θα χρησιμοποιούσε 42 κινητήρες Raptor διατεταγμένους σε ομόκεντρους δακτυλίους για την παραγωγή ώθησης. Με 21 κινητήρες στον εξωτερικό δακτύλιο, 14 στον εσωτερικό δακτύλιο και επτά σε ένα κεντρικό σύμπλεγμα, ο ενισχυτής θα είχε εκτιμώμενη ώθηση ανύψωσης 11.793 μετρικούς τόνους (13.000 τόνους) - 128 MegaNewtons - και ώθηση κενού 12.714 μετρικές τόνοι (14.015 τόνοι) ή 138 MN. Αυτό θα το έκανε το πρώτο διαστημικό σκάφος όπου η ράβδος απόδοσης πυραύλων υπερβαίνει το φυσικό μέγεθος του πυραύλου.
Όσον αφορά το διαστημικό σκάφος, τα σχέδια απαιτούν ένα τμήμα υπό πίεση στην κορυφή με ένα μη συμπιεσμένο τμήμα κάτω. Το τμήμα υπό πίεση θα μπορούσε να φιλοξενήσει έως και 100 επιβάτες (πιστεύεται ότι ο Musk ελπίζει να αυξήσει τελικά την χωρητικότητα σε 200 άτομα ανά ταξίδι), ενώ όλες οι αποσκευές και το φορτίο που είναι απαραίτητα για την κατασκευή της αποικίας του Άρη θα διατηρηθούν στην ενότητα χωρίς πίεση.
Όσο για τα διαμερίσματα του πληρώματος, ο Musk ήταν σίγουρος ότι θα έδειχνε πώς ο χρόνος σε αυτά δεν θα ήταν βαρετός, καθώς ο χρόνος διέλευσης είναι πολύς. «Επομένως, το διαμέρισμα πληρώματος ή το διαμέρισμα επιβατών έχει ρυθμιστεί έτσι ώστε να μπορείτε να κάνετε παιχνίδια μηδενικής βαρύτητας - μπορείτε να επιπλέετε», είπε. «Θα υπάρχουν ταινίες, αίθουσες διαλέξεων, καμπίνες και ένα εστιατόριο. Θα είναι πολύ διασκεδαστικό να πάτε. Θα περάσετε υπέροχα! "
Κάτω από αυτές τις δύο ενότητες, βρίσκονται οι δεξαμενές υγρού οξυγόνου, η δεξαμενή καυσίμου και οι κινητήρες διαστημικού σκάφους. Οι κινητήρες, οι οποίοι θα συνδέονταν άμεσα με τον κώνο ώθησης στη βάση, θα αποτελούσαν έναν εξωτερικό δακτύλιο τριών κινητήρων επιπέδου θάλασσας - που θα δημιουργούσαν 361 δευτερόλεπτα ειδικής ώθησης (Isp) - και ένα εσωτερικό σύμπλεγμα έξι κινητήρων κενού που θα δημιουργήσει 382s Isp.
Το εξωτερικό του διαστημικού σκάφους θα είναι επίσης εξοπλισμένο με θερμοπίδακα, το οποίο θα αποτελείται από το ίδιο υλικό που χρησιμοποιεί το SpaceX στο διαστημικό σκάφος Dragon. Αυτό είναι γνωστό ως φαινολικό εμποτισμένο με άνθρακα απολυμαντικό άνθρακα (PICA), το οποίο το SpaceX βρίσκεται στην τρίτη έκδοση του. Συνολικά, η Musk εκτιμά ότι το Διαπλανητικό Διαστημόπλοιο θα μπορεί να μεταφέρει 450 τόνους φορτίου στον Άρη, ανάλογα με το πόσες φορές το δεξαμενόπλοιο μπορεί να ξαναγεμίσει το σκάφος.
Και, ανάλογα με το ραντεβού της Γης-Άρη, ο χρόνος διέλευσης θα μπορούσε να είναι μόλις 80 ημέρες μονόδρομος (υπολογίζοντας για ταχύτητα 6km / s). Αλλά με την πάροδο του χρόνου, ο Musk ελπίζει να το μειώσει σε μόλις 30 ημέρες, κάτι που θα καθιστούσε δυνατή τη δημιουργία ενός μεγάλου πληθυσμού στον Άρη σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Όπως ανέφερε ο Musk, ο μαγικός αριθμός εδώ σε 1 εκατομμύριο, που σημαίνει τον αριθμό των ανθρώπων που θα χρειαζόταν για να δημιουργήσει μια αυτοσυντηρούμενη αποικία στον Άρη.
Παραδέχτηκε ότι αυτό θα ήταν μια μεγάλη πρόκληση και θα μπορούσε να ολοκληρωθεί έως και ένας αιώνα:
«Εάν μπορείτε να πάτε μόνο κάθε 2 χρόνια και αν έχετε 100 άτομα ανά πλοίο, αυτό είναι 10.000 ταξίδια. Επομένως, τουλάχιστον 100 άτομα ανά ταξίδι είναι η σωστή τάξη μεγέθους και ενδέχεται να καταλήξουμε στην επέκταση του τμήματος του πληρώματος και τελικά να πάρουμε περισσότερα από 200 ή περισσότερα άτομα ανά πτήση για να μειώσουμε το κόστος ανά άτομο. Ωστόσο, 10.000 πτήσεις είναι πολλές πτήσεις, οπότε τελικά θα θέλατε πραγματικά με τη σειρά 1.000 πλοίων. Θα χρειαζόταν λίγος χρόνος για την κατασκευή έως και 1.000 πλοίων. Πόσο καιρό θα χρειαζόταν για να φτάσουμε αυτό το κατώφλι εκατομμυρίων ατόμων, από το σημείο στο οποίο το πρώτο πλοίο πηγαίνει στον Άρη θα ήταν πιθανώς κάπου μεταξύ 20 και 50 συνολικών ραντεβού του Άρη - οπότε θα χρειαστούν 40–100 χρόνια για να επιτευχθεί ένας πλήρως αυτο- τη διατήρηση του πολιτισμού στον Άρη. "
Όταν το ITS είναι έτοιμο να ξεκινήσει, θα το κάνει από το Launch Pad 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα, από το οποίο το SpaceX χρησιμοποιεί επί του παρόντος για τη διεξαγωγή του Falcon 9. Αλλά φυσικά, η πιο τρομακτική πτυχή κάθε προσπάθειας αποικισμού είναι το κόστος. Προς το παρόν, και χρησιμοποιώντας τις τρέχουσες μεθόδους, η αποστολή άνω του 1 εκατομμυρίου ανθρώπων στον Άρη απλά δεν είναι προσιτή.
Χρησιμοποιώντας τις μεθόδους της εποχής του Απόλλωνα ως ακρογωνιαίος λίθος, ο Musk ανέφερε ότι το κόστος για να πάει στον Άρη θα ήταν περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια ανά άτομο - το οποίο προκύπτει από το γεγονός ότι το ίδιο το πρόγραμμα κόστισε μεταξύ 100 και 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων (προσαρμογή για τον πληθωρισμό) και είχε ως αποτέλεσμα 12 αστροναύτες που περπατούν στη Σελήνη. Φυσικά, αυτό είναι πολύ υψηλό για χάρη της δημιουργίας μιας αυτοσυντηρούμενης αποικίας με πληθυσμό 1 εκατομμυρίου.
Ως αποτέλεσμα, ο Musk ισχυρίστηκε ότι το κόστος μεταφοράς ανθρώπων στον Άρη θα έπρεπε να μειωθεί κατά 5 εκατομμύρια τοις εκατό! Η επιθυμία του Musk να μειώσει το κόστος που σχετίζεται με τις διαστημικές εκτοξεύσεις είναι γνωστή και αυτός είναι ο λόγος που ίδρυσε το SpaceX και άρχισε να αναπτύσσει επαναχρησιμοποιήσιμη τεχνολογία. Ωστόσο, το κόστος θα πρέπει να μειωθεί στο σημείο όπου ένα εισιτήριο για τον Άρη θα κοστίσει περίπου το ίδιο με ένα διάμεσο σπίτι - δηλ. 200.000 $ - πριν να πραγματοποιηθούν τυχόν ταξίδια στον Άρη.
Όσον αφορά το πώς θα μπορούσε να γίνει αυτό, περιγράφονται διάφορες στρατηγικές, πολλές από τις οποίες η Musk και οι διαστημικές υπηρεσίες όπως η NASA ακολουθούν ήδη ενεργά. Περιλαμβάνουν πλήρη επαναχρησιμοποίηση, όπου όλα τα στάδια ενός πυραύλου και της μονάδας φορτίου του (όχι μόνο του πρώτου σταδίου) θα πρέπει να είναι ανακτήσιμα και επαναχρησιμοποιήσιμα. Ο ανεφοδιασμός σε τροχιά είναι ένα δεύτερο μέσο, που σημαίνει ότι το διαστημικό σκάφος δεν θα χρειαστεί να μεταφέρει όλα τα καύσιμα που χρειάζονται από τη Γη.
Επιπλέον, θα έπρεπε να υπάρχει η επιλογή για προωθητική παραγωγή στον Άρη, όπου το διαστημόπλοιο θα είναι σε θέση να ανεφοδιάσει τον Άρη για να κάνει το ταξίδι επιστροφής. Αυτή η ιδέα έχει διερευνηθεί στο παρελθόν για σεληνιακές και Αρειανές αποστολές. Και στην περίπτωση του Άρη, η παρουσία ατμοσφαιρικού και κατεψυγμένου CO 2, και νερού τόσο στο έδαφος όσο και στα πολικά καπάκια πάγου, θα σήμαινε ότι όλα τα καύσιμα μεθανίου, οξυγόνου και υδρογόνου θα μπορούσαν να κατασκευαστούν.
Τέλος, υπάρχει το ερώτημα ποιο προωθητικό θα ήταν καλύτερο. Ως έχει, υπάρχουν βασικές επιλογές όταν πρόκειται - κηροζίνη (καύσιμο πυραύλων), υδρογόνο και μεθάνιο. Όλα αυτά παρουσιάζουν ορισμένα πλεονεκτήματα και μπορούν να κατασκευαστούν επιτόπου στον Άρη. Αλλά με βάση μια ανάλυση κόστους-οφέλους, ο Musk ισχυρίζεται ότι το μεθάνιο θα ήταν το πιο οικονομικά προωθητικό.
Όπως πάντα, ο Musk έθεσε επίσης το θέμα των χρονοδιαγραμμάτων και των επόμενων βημάτων. Αυτό συνίστατο σε μια μείωση των επιτευγμάτων του SpaceX κατά την τελευταία ενάμιση δεκαετία, ακολουθούμενη από μια περιγραφή του τι ελπίζει να δει η εταιρεία του να κάνει τα επόμενα χρόνια και δεκαετίες.
Σε αυτά περιλαμβάνεται η ανάπτυξη του πρώτου Διαπλανητικού Διαστημικού Διαστήματος σε διάστημα περίπου τεσσάρων ετών, το οποίο θα ακολουθηθεί από δοκιμαστικές πτήσεις υποδιαφυγής. Ακόμη υπαινίχθηκε πώς το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να έχει εμπορικές εφαρμογές, που χρησιμοποιούνται για την ταχεία μεταφορά φορτίου σε όλο τον κόσμο. Όσον αφορά την ανάπτυξη του ενισχυτή, ανέφερε ότι αυτή θα ήταν μια σχετικά απλή διαδικασία, καθώς απλώς περιλαμβάνει την αναβάθμιση του υπάρχοντος ενισχυτή Falcon 9.
Πέρα από αυτό, υπολόγισε ότι (αν υποτεθεί ότι όλα πάνε καλά), ένα δεκαετές χρονικό διάστημα θα αρκούσε για τη συγκέντρωση όλων των στοιχείων έτσι ώστε να λειτουργήσει για να φέρει τους ανθρώπους στον Άρη. Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, προσέφερε μερικά πράγματα για το τι θα μπορούσε να επιτευχθεί με το ITS πέρα από τον Άρη. Όπως υποδηλώνει το όνομα, ο Musk ελπίζει να πραγματοποιήσει αποστολές σε άλλο προορισμό στο Ηλιακό Σύστημα κάποια μέρα.
Λαμβάνοντας υπόψη τις ευκαιρίες για επί τόπου παραγωγή καυσίμων (χάρη στην αφθονία του πάγου νερού), τα φεγγάρια τόσο του Δία όσο και του Κρόνου αναφέρθηκαν ως πιθανός προορισμός. Όμως πέρα από τα φεγγάρια όπως η Ευρώπη, ο Εγκέλαδος και ο Τιτάνας (αναφέρθηκαν όλα), ακόμη και προορισμοί στην περιοχή του Υπερ-Ποσειδώνα του Ηλιακού Συστήματος αναφέρθηκαν ως πιθανότητα.
Δεδομένου ότι ο Πλούτωνας έχει επίσης αφθονία πάγου νερού στην επιφάνειά του, ο Musk ισχυρίστηκε ότι θα μπορούσε να κατασκευαστεί εδώ μια αποθήκη ανεφοδιασμού για την εξυπηρέτηση αποστολών στο Kuiper Belt και στο Oort Cloud. «Δεν θα το συνιστούσα για διαστρικά ταξίδια», παραδέχτηκε, «αλλά αυτό το βασικό σύστημα – υπό την προϋπόθεση ότι έχουμε πρατήρια καυσίμων στο δρόμο– σημαίνει πλήρη πρόσβαση σε ολόκληρο το μεγαλύτερο ηλιακό σύστημα.
Η δημοσίευση αυτού του εγγράφου, πολλούς μήνες αφότου ο Musk παρουσίασε τις λεπτομέρειες του σχεδίου του στην ετήσια συνάντηση της IAC, φυσικά δημιούργησε τόσο την έγκριση όσο και τον σκεπτικισμό. Ενώ υπάρχουν εκείνοι που θα αμφισβητούσαν τα χρονοδιαγράμματα του Musk και την ικανότητά του να παραδώσει τις προτάσεις που περιέχονται στο εσωτερικό, άλλοι το βλέπουν ως ένα κρίσιμο βήμα στην εκπλήρωση της μακροχρόνιας επιθυμίας του Musk να δει τον αποικισμό του Άρη να συμβαίνει αυτόν τον αιώνα.
Για τον Scott Hubbard, χρησιμεύει ως πολύτιμη συμβολή στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος, κάτι στο οποίο οι μελλοντικές γενιές θα μπορούν να έχουν πρόσβαση, ώστε να μπορούν να χαρτογραφήσουν την ιστορία της εξερεύνησης του Άρη - με τον ίδιο τρόπο χρησιμοποιούνται τα αρχειακά υλικά της NASA για τη μελέτη της ιστορίας της προσγείωσης της Σελήνης. Όπως παρατήρησε:
«Κατά την άποψή μου, η δημοσίευση αυτού του εγγράφου παρέχει όχι μόνο την ευκαιρία στην κοινότητα του διαστημικού ταξιδιού να διαβάσει το όραμα SpaceX σε έντυπη μορφή με όλα τα γραφήματα στο πλαίσιο, αλλά χρησιμεύει επίσης ως μια πολύτιμη αρχειακή αναφορά για μελλοντικές μελέτες και σχεδιασμό. Στόχος μου είναι να κάνω το New Space το φόρουμ για τη δημοσίευση νέων ιδεών εξερεύνησης - ιδιαίτερα εκείνων που υποδηλώνουν μια επιχειρηματική πορεία για τους ανθρώπους που ταξιδεύουν στο βαθύ διάστημα. "
Ο Elon Musk δεν είναι ξένος να σκέφτεται μεγάλο και να ονειρεύεται μεγάλο. Και ενώ πολλές από τις προτάσεις του στο παρελθόν δεν πραγματοποιήθηκαν στο χρονικό πλαίσιο που είχε αρχικά καθορίσει, κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει ότι έχει παραδοθεί μέχρι στιγμής. Θα είναι πολύ συναρπαστικό να δούμε αν μπορεί να αναλάβει την εταιρεία που ίδρυσε πριν από 15 χρόνια για να προωθήσει την εξερεύνηση του Άρη και να το χρησιμοποιήσει αντί να οδηγήσει μια προσπάθεια αποικισμού!
Εκσυγχρονίζω: Ο Musk απήγγειλε τις ευχαριστίες του στο Χάμπαρντ για τη δημοσίευση και ανέφερε ότι υπάρχουν κάποιες «σημαντικές αλλαγές στο σχέδιο που θα έρθουν σύντομα».
Και φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο της πλήρους ομιλίας του Musk στην 67η ετήσια συνάντηση του IAC, ευγενική προσφορά του SpaceX:
