Τι συμβαίνει όταν ένας γαλαξίας πέφτει με λάθος πλήθος; Ο ακανόνιστος γαλαξίας NGC 1427A είναι ένα θεαματικό παράδειγμα της προκύπτουσας αστρικής ράμψης. Κάτω από τη βαρυτική αντίληψη μιας μεγάλης συμμορίας γαλαξιών, που ονομάζεται σύμπλεγμα Fornax, ο μικρός γαλαξίας γαλαξίας βυθίζεται στην ομάδα με ταχύτητα 600 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο ή σχεδόν 400 μίλια ανά δευτερόλεπτο.
Το NGC 1427A, το οποίο βρίσκεται περίπου 62 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη προς την κατεύθυνση του αστερισμού Fornax, δείχνει πολλά καυτά, μπλε αστέρια σε αυτήν την πρόσφατα απελευθερωμένη εικόνα που λαμβάνεται από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Αυτά τα μπλε αστέρια σχηματίστηκαν πολύ πρόσφατα, δείχνοντας ότι ο σχηματισμός αστεριών συμβαίνει εκτενώς σε ολόκληρο τον γαλαξία.
Τα σμήνη γαλαξιών, όπως το σύμπλεγμα Fornax, περιέχουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες μεμονωμένους γαλαξίες. Μέσα στο σύμπλεγμα Fornax, υπάρχει σημαντική ποσότητα αερίου που βρίσκεται ανάμεσα στους γαλαξίες. Όταν το αέριο εντός του NGC 1427A συγκρούεται με το αέριο Fornax, συμπιέζεται στο σημείο που αρχίζει να καταρρέει κάτω από τη δική του βαρύτητα. Αυτό οδηγεί στο σχηματισμό μυριάδων νέων αστεριών που φαίνονται στο NGC 1427A, τα οποία δίνουν στον γαλαξία ένα συνολικό σχήμα κεφαλής βέλους που φαίνεται να δείχνει προς την κατεύθυνση της κίνησης υψηλής ταχύτητας του γαλαξία. Οι παλιρροιακές δυνάμεις των κοντινών γαλαξιών στο σύμπλεγμα μπορεί επίσης να διαδραματίσουν ρόλο στην ενεργοποίηση του σχηματισμού άστρων σε τόσο μεγάλη κλίμακα.
Το NGC 1427A δεν θα επιβιώσει όσο ένας αναγνωρίσιμος γαλαξίας που διέρχεται από το σύμπλεγμα. Μέσα στα επόμενα δισεκατομμύρια χρόνια, θα διαλυθεί εντελώς, χύνοντας τα αστέρια και το εναπομένον αέριο σε διαγαλαξιακό χώρο εντός του συμπλέγματος Fornax.
Επάνω αριστερά του NGC 1427A είναι ένας γαλαξίας φόντου που τυχαίνει να βρίσκεται κοντά στην οπτική γωνία του Χαμπλ, αλλά είναι περίπου 25 φορές πιο μακριά. Σε αντίθεση με το ακανόνιστο σχήμα NGC 1427A, ο γαλαξίας φόντου είναι μια υπέροχη σπείρα, κάπως παρόμοια με τον δικό μας Γαλαξία. Τα αστέρια σχηματίζονται στους συμμετρικούς σπειροειδείς βραχίονες σε σχήμα pinwheel, οι οποίοι μπορούν να εντοπιστούν στον φωτεινό πυρήνα του γαλαξία. Αυτός ο γαλαξίας, ωστόσο, κυριαρχεί λιγότερο από πολύ νεαρά αστέρια από το NGC 1427A, δίνοντάς του ένα συνολικό κίτρινο χρώμα. Σε ακόμη μεγαλύτερες αποστάσεις, οι γαλαξίες φόντου διαφόρων σχημάτων και χρωμάτων διασκορπίζονται σε όλη την εικόνα του Χαμπλ.
Η προηγμένη κάμερα του Hubble Space Telescope για έρευνες χρησιμοποιήθηκε για τη λήψη εικόνων NGC 1427A σε ορατά (πράσινα), κόκκινα και υπέρυθρα φίλτρα τον Ιανουάριο του 2003. Αυτές οι εικόνες συνδυάστηκαν στη συνέχεια από την ομάδα του Hubble Heritage για να δημιουργήσουν την απόδοση χρώματος που φαίνεται εδώ. Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τα δεδομένα για να διερευνήσουν τα μοτίβα σχηματισμού αστεριών σε όλο το αντικείμενο, για να επαληθεύσουν μια πρόβλεψη ότι πρέπει να υπάρχει σχέση μεταξύ των ηλικιών των αστεριών και των θέσεών τους εντός του γαλαξία. Αυτό θα τους βοηθήσει να καταλάβουν πώς η βαρυτική επίδραση του σμήνους επηρέασε τις εσωτερικές λειτουργίες αυτού του γαλαξία και πώς αυτός ο γαλαξίας ανταποκρίθηκε στο πέρασμα από το περιβάλλον του συμπλέγματος.
Η διάρρηξη αντικειμένων όπως το NGC 1427A, και ακόμη μεγαλύτεροι γαλαξίες όπως ο δικός μας Γαλαξίας, αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του σχηματισμού και της εξέλιξης των γαλαξιακών συστάδων. Τέτοια γεγονότα πιστεύεται ότι ήταν πολύ κοινά κατά την πρώιμη εξέλιξη του σύμπαντος, αλλά ο ρυθμός καταστροφής των γαλαξιών μειώνεται προς το παρόν. Έτσι, η επικείμενη καταστροφή του NGC 1427A παρέχει μια ματιά σε έναν πρώιμο και πολύ πιο χαοτικό χρόνο στο σύμπαν μας.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
