Υπάρχει μια ιδέα της NASA σε πολύ πρώιμο στάδιο για να πάρετε ένα υποβρύχιο και να βουτήξετε σε μια λίμνη του Τιτάνα, εκείνο το φεγγάρι του Κρόνου που έχει χημεία που θα μπορούσε να αποδειχθεί παρόμοιο πρόδρομο με αυτό που τελικά διαμόρφωσε τη ζωή στη Γη. Το φεγγάρι έχει καιρό και υδρολογικό σύστημα και ατμόσφαιρα, καθιστώντας το μια συναρπαστική τοποθεσία για αστροβιολόγους.
Ευτυχώς για τους επιστήμονες, το διαστημικό σκάφος Cassini επαναφέρει τακτικές ενημερώσεις για αυτό που βλέπει στον Τιτάνα. Και αυτή η εβδομάδα έρχεται μια ακόμη ευκαιρία, καθώς η μηχανή ψιθυρίζει από το φεγγάρι για να αναζητήσει «αντηχείς σαν καθρέφτες» σε μια γεμάτη λίμνη περιοχή στο βόρειο τομέα του Τιτάνα.
Κύριος από τους στόχους θα είναι το Kraken Mare, μια υγρή θάλασσα υδρογονανθράκων που είναι περίπου πέντε φορές το μέγεθος της λίμνης Superior στη Βόρεια Αμερική. Είναι εκπληκτικό 154.000 τετραγωνικά μίλια (400.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Σε αυτό το πέρασμα, το Cassini πρόκειται να πλεύσει πάνω από την ανατολική περιοχή της θάλασσας.
«Οι μετρήσεις της απόλυτης αντοχής της ηχώ και των ιδιοτήτων πόλωσής της, όταν είναι ανιχνεύσιμες, αποδίδουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση της επιφάνειας (υγρό / στερεό), την επιφανειακή ανακλαστικότητα, τη διηλεκτρική σταθερή επιφάνεια και τη σιωπηρή σύνθεση και την τραχύτητα της επιφάνειας», αναφέρει ο ιστότοπος του Cassini περιγραφή του T-106 flyby, που θα πραγματοποιηθεί την Πέμπτη (23 Οκτωβρίου).
Αυτή είναι η δεύτερη από την τελευταία πτήση που θα έχει ο Cassini από τον Titan το 2014, με την τελευταία να έρχεται στις 10 Δεκεμβρίου. Σε αυτήν την περίπτωση, το επίκεντρο θα είναι να μάθουμε περισσότερα για την ατμόσφαιρα του Titan για να μάθουμε περισσότερα για τις διαφορές μέτρησης που λαμβάνονται από όργανα στο Cassini .
Την περασμένη εβδομάδα, εν τω μεταξύ, ο Τιτάνας ήταν απασχολημένος με τον Κρόνο. Εξέτασε μια βόρεια αύρα, κοίταξε τον δακτύλιο F του πλανήτη και έψαξε επίσης μικρούς δορυφόρους.
Οι επιστήμονες εργάζονται στον Κρόνο τα τελευταία 10 χρόνια με την αποστολή Cassini, η οποία εισέρχεται τώρα σε μια νέα φάση καθώς ο Κρόνος μπαίνει στο βόρειο καλοκαίρι. Αυτό αναμένεται να προκαλέσει περισσότερες αλλαγές στον Τιτάνα, όπως ανέμους ανέμου, καθώς περισσότερο φως του ήλιου χτυπά την επιφάνεια και την ατμόσφαιρα.
