Αυτή η εικόνα διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble με δύο σπειροειδείς γαλαξίες δείχνει ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό στον μικρότερο γαλαξία. Αυτές οι σκοτεινές, σκονισμένες δομές φαίνεται να στερούνται αστεριών, σχεδόν σαν άγονα κλαδιά. Είναι σπάνια τόσο ορατοί σε έναν γαλαξία, επειδή συνήθως δεν υπάρχει τίποτα πίσω τους, αλλά το σκοτάδι. Αλλά εδώ, με το φόντο του μεγαλύτερου γαλαξία φωτίζονται. Οι αστρονόμοι δεν έχουν δει ποτέ σκόνη τόσο πολύ πέρα από την ορατή άκρη ενός γαλαξία και δεν ξέρουν αν αυτές οι σκονισμένες δομές είναι κοινά χαρακτηριστικά στους γαλαξίες.
Ο γαλαξίας στο παρασκήνιο απέχει 780 εκατομμύρια έτη φωτός, αλλά η απόσταση μεταξύ των δύο γαλαξιών δεν έχει υπολογιστεί ακόμη. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι τα δύο είναι σχετικά κοντά, αλλά δεν είναι αρκετά κοντά για να αλληλεπιδρούν. Ο γαλαξίας φόντου έχει μέγεθος περίπου του Γαλαξία μας και είναι περίπου 10 φορές μεγαλύτερο από τον γαλαξία προσκηνίου. Η κατανόηση του χρώματος ενός γαλαξία και ο τρόπος με τον οποίο η σκόνη επηρεάζει και μειώνει αυτό το χρώμα είναι ζωτικής σημασίας για τη μέτρηση της πραγματικής φωτεινότητας ενός γαλαξία. Γνωρίζοντας την πραγματική φωτεινότητα, οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν την απόσταση του γαλαξία από τη Γη.
Τα περισσότερα από τα αστέρια που είναι διάστικτα σε αυτήν την εικόνα ανήκουν στον κοντινό σπειροειδή γαλαξία NGC 253, ο οποίος δεν είναι ορατός προς τα δεξιά. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν την προηγμένη κάμερα του Hubble για έρευνες για να τραβήξουν εικόνες του NGC 253 όταν κατάσκοψαν τους δύο γαλαξίες στο παρασκήνιο. Από τα επίγεια τηλεσκόπια, οι δύο γαλαξίες μοιάζουν με ένα ενιαίο blob. Όμως το αιχμηρό «μάτι» της προηγμένης κάμερας διέκρινε την σταγόνα ως δύο γαλαξίες, με κατάλογο ως 2MASX J00482185-2507365. Οι εικόνες λήφθηκαν στις 19 Σεπτεμβρίου 2006.
Πηγή: Hubblesite
