[/λεζάντα]
Το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας βρίσκεται ξανά στις ειδήσεις, αυτή τη φορά με μη επιβεβαιωμένες αναφορές ότι το διαστημικό εργαστήριο Tiangong 1 ενδέχεται να ξεκινά σε τροχιά κάποια στιγμή φέτος - πιθανώς αργότερα αυτόν τον μήνα. Οι προηγούμενες ειδήσεις ανέφεραν πιθανές ημερομηνίες κυκλοφορίας το 2010 ή το 2011, επομένως αυτή η κυκλοφορία δεν είναι πολύ πίσω από το χρονοδιάγραμμα.
Ποια σχέδια έχει η Κίνα για το πρώτο πρωτότυπο διαστημικού σταθμού;
Το διαστημικό εργαστήριο, που ονομάζεται "Tiangong" μεταφράζεται από τα Κινέζικα Mandarin στα Αγγλικά ως "Heavenly Palace". Ζυγίζοντας μόλις κάτω από 9 τόνους, η πρωτότυπη μονάδα θα βρίσκεται σε τροχιά για δύο χρόνια. Η Κίνα θα χρησιμοποιήσει τη μονάδα για να εξασκήσει ελιγμούς ελλιμενισμού και να δοκιμάσει τροχιακές τεχνολογίες κατά τη διάρκεια της ζωής της μονάδας.
Η Κίνα σχεδιάζει να ακολουθήσει το τροχιακό εργαστήριο Tiangong 1 με δύο ακόμη εργαστήρια που θα ξεκινήσουν τα επόμενα χρόνια για να συνεχίσει τη δοκιμή συστημάτων και τεχνολογιών πριν ξεκινήσει την κατασκευή του δικού του διαστημικού σταθμού στη δεκαετία του 2020. Με βάση τα τρέχοντα σχέδια της Κίνας, τα τροχιακά εργαστήρια Tiangong δεν θα χρησιμοποιηθούν στον κινεζικό διαστημικό σταθμό.
Πολλοί αναλυτές του διαστήματος πιστεύουν ότι η έλλειψη της Κίνας για έναν «διαστημικό αγώνα» θεωρείται πιθανός λόγος για την αργή, μεθοδική ανάπτυξη του διαστημικού προγράμματος της χώρας. Μέχρι στιγμής, η Κίνα έχει ξεκινήσει μόνο τρεις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις: Shenzhou 5 και Shenzhou 6 (2003 και 2005, αντίστοιχα). Η πρώτη αποστολή της Κίνας να συμπεριλάβει ένα διαστημικό διάδρομο ήταν το Shenzhou 7 (2008).
Ενώ η Κίνα κάνει μεγάλα βήματα με το επανδρωμένο διαστημικό τους πρόγραμμα, δεν υπάρχουν τρέχοντα σχέδια για να συμπεριληφθεί η Κίνα στο τρέχον έργο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Παρά τα διάφορα πολιτικά και τεχνολογικά ζητήματα που εμποδίζουν τη συμμετοχή της Κίνας στο ISS, πρόσφατα σχόλια αξιωματούχων της Εθνικής Διαστημικής Διοίκησης της Κίνας έδειξαν την προθυμία να επιτρέψουν σε άλλες χώρες να επισκεφθούν τον διαστημικό σταθμό της χώρας μόλις τεθεί σε λειτουργία.
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα, το Space Magazine έχει προηγούμενη κάλυψη (Ιανουάριος 2010) σχετικά με την αποστολή Tiangong στη διεύθυνση: http://www.universetoday.com/51506/china-to-launch-space-station-in-2010-or-2011.
Μπορείτε επίσης να επισκεφθείτε τον ιστότοπο της Εθνικής Υπηρεσίας Διαστήματος της Κίνας στη διεύθυνση: http://www.cnsa.gov.cn/n615709/cindex.html
