“Παραμένουμε σε καλό δρόμο για να ολοκληρώσουμε μια θανατηφόρα διαδήλωση το 2009, "Λέει ένας προγραμματιστής Airborne Laser (ABL). «Δεν υπάρχει τίποτα σαν συντρίμμια πυραύλων που να δείχνουν στον κόσμο ότι το σύστημα είναι βιώσιμο και ότι λειτουργεί.”
Πράγματι, και φαίνεται ότι τα αρχικά όνειρα της ύπαρξης ενός συστήματος αντιπυραυλικών λέιζερ έχουν έρθει ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στην πραγματικότητα, αλλά δεν είναι τόσο ορατό στο σχέδιο «Star Wars» του Προέδρου Regan, όπως ανακοινώθηκε το 1983 ως μέρος της Στρατηγικής Πρωτοβουλίας Άμυνας (SDI). Αντί να έχουν ένα τροχιακό λέιζερ, η USAF και μια ομάδα στρατιωτικών εργολάβων έχουν δοκιμάσει ένα ισχυρό λέιζερ που λιώνει πυραύλους μέσα σε ένα Boeing 747. Μπορεί να είναι μόνο μια στάσιμη δοκιμή, αλλά σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει την απειλή εκτοξεύεται πυραύλων από αδίστακτα έθνη, το ABL είναι ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στην ολοκλήρωση…
Διαβάζοντας ένα πρόσφατο άρθρο σχετικά με το ABL, έγινε πολύ σαφές ως προς τις προτεραιότητες της αμερικανικής κυβέρνησης: υπεράσπιση του έθνους από την πιθανότητα εκτόξευσης ενός διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου (ICBM) από ένα από τον αυξανόμενο αριθμό «αδίστακτων εθνών» ή καλά χρηματοδοτούμενες τρομοκρατικές ομάδες. Έχοντας μόλις γράψει μερικά άρθρα σχετικά με τις ανησυχίες για τον προϋπολογισμό της NASA, η ανάπτυξη του στρατιωτικού ABL μοιάζει περισσότερο με την πρόσφατη κάλυψη των μέσων ενημέρωσης του Mars Science Laboratory (MSL) της NASA. Δυστυχώς καθυστερημένο χρονοδιάγραμμα και υπερβολικά υπερβολικός προϋπολογισμός. Όμως, στην περίπτωση του ABL, φαίνεται να υπάρχει μικρή ανησυχία (μέχρι τώρα) καθώς οι στρατιωτικοί προϋπολογισμοί είναι πιο γενναιόδωροι από τους NASA.
Μετά από 12 χρόνια ανάπτυξης, απορροφώντας 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια, το πιο ισχυρό στρατιωτικό λέιζερ θα μπορούσε να συλλέγει τα πρώτα του αεροπλάνα μόλις το επόμενο έτος. Ωστόσο, αυτό δεν είχε στο μυαλό του ο Πρόεδρος Regan όταν ανακοίνωσε τη στρατηγική αμυντική πρωτοβουλία της εποχής του Ψυχρού Πολέμου (SDI) πριν από 25 χρόνια. Το SDI έκτοτε αποδυναμώθηκε (λόγω της διάλυσης της Σοβιετικής Ένωσης), και φιλόδοξα έργα έχουν πάρει πίσω θέση. Παρόλο που το όνειρο μιας πλατφόρμας υπεράσπισης τροχιακού λέιζερ θεωρείται από τότε τεχνικά δύσκολο και ακριβό, η ιδέα του λέιζερ-σε-αεροσκάφος φαίνεται να αποτελεί τον ιδανικό συμβιβασμό.
Έτσι, στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας του Edwards στις 24 Νοεμβρίου, οι στρατιωτικοί και αμυντικοί εργολάβοι Boeing, Lockheed Martin και Northrop Grumman, παρακολούθησαν την πρώτη δοκιμή του όπλου σε σταθερό στόχο. Φαίνεται ότι λειτούργησε και, αν και οι λεπτομέρειες είναι ασαφείς, λειτούργησε πολύ καλά. Αυτό είναι ένα τεράστιο ορόσημο στην 12ετή ανάπτυξη του συστήματος, καθώς είναι η πρώτη φορά που το λέιζερ εκτοξεύτηκε από τη φτερωτή μεταφορά του. Το μόνο που απαιτείται είναι μια δοκιμή πλήρους πτήσης του συστήματος και οι ΗΠΑ θα είναι πολύ πιο κοντά στην απομακρυσμένη προστασία από την επίθεση ICBM.
Πως λειτουργεί, λοιπόν? Σε περιόδους έντασης, όταν η εκτόξευση πυραύλων αποτελεί απειλή, ο μεταφορέας λέιζερ 747 θα πετάξει σε μοτίβο συγκράτησης μερικές εκατοντάδες μίλια μακριά από τη θέση των σιλό πυραύλων ή κινητών μονάδων σκωρίας. Εάν η θερμική υπογραφή ενός πυραύλου εκτόξευσης ανιχνευθεί από δορυφόρους ή επίγειες στρατιωτικές μονάδες, το ABL θα περιστρέψει τον πυργίσκο του στη μύτη στον πύραυλο εκτόξευσης. Κατά την πυροδότηση, το λέιζερ μεγαβάτ (η ακριβής ενέργεια ταξινομείται) θα χτυπήσει τον επιταχυνόμενο πύραυλο. Η προσπίπτουσα ακτινοβολία από το λέιζερ θα λιώσει, θα λυγίσει και θα λυγίσει τον πύραυλο κατά τα πολύ πρώτα στάδια της εκτόξευσης, διασφαλίζοντας τη διάλυση του. Επομένως, η απειλή θα εξουδετερωθεί. Καθώς τα χρησιμοποιούμενα συστήματα υπολογιστών είναι τόσο προηγμένα, και καθώς το φως λέιζερ κινείται με την ταχύτητα του φωτός, ελπίζουμε ότι αυτό το όπλο θα έχει σχεδόν στιγμιαίο χρόνο αντίδρασης.
Το εύρος για το ABL δεν σταματά στα ICBM. Υπάρχει τεράστιο δυναμικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη στόχευση δορυφόρων, καθιστώντας πιθανώς άχρηστα τα δορυφορικά συστήματα κατά τη διάρκεια πολέμων. Ωστόσο, το σύστημα στόχευσης ABL έχει ρυθμιστεί για να στοχεύει την υπογραφή θερμότητας εκτόξευσης πυραύλων, αλλά αυτό μπορεί να αναπτυχθεί ώστε να περιλαμβάνει ένα σύστημα δορυφορικής στόχευσης. Οι αναλυτές όπλων έχουν επίσης επισημάνει ότι το ABL θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί εναντίον άλλων αεροσκαφών, πιθανόν να κάνει jet dogfights κάτι του παρελθόντος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια εποχή εξ ολοκλήρου μάχης με λέιζερ.
Είναι σημαντικό το στρατιωτικό έργο να διερευνήσει όλες τις δυνατότητες για το ABL, καθώς η μεταβατική ομάδα του Ομπάμα θα εξετάσει προσεκτικά αυτήν την δαπανηρή προσπάθεια, πιθανόν να οδηγήσει στην ακύρωσή της, εάν η χρήση του είναι αποκλειστική μόνο για τους ICBM…
Πηγή: Νέος Επιστήμονας
