Η τελευταία εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble για το αστέρι V838 Monocerotis (V838 Mon) αποκαλύπτει δραματικές αλλαγές στον φωτισμό των γύρω σκονισμένων δομών σύννεφων. Το εφέ, που ονομάζεται ελαφριά ηχώ, αποκαλύπτει μοτίβα σκόνης που δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ από τότε που το αστέρι ξαφνικά έλαμψε για αρκετές εβδομάδες στις αρχές του 2002.
Ο φωτισμός της διαστρικής σκόνης προέρχεται από το κόκκινο υπερκείμενο αστέρι στη μέση της εικόνας, το οποίο έδωσε έναν παλμό φωτός πριν από τρία χρόνια, κάπως παρόμοιο με την εκτόξευση ενός λαμπτήρα σε σκοτεινό δωμάτιο. Η σκόνη που περιβάλλει το V838 Mon μπορεί να έχει αφαιρεθεί από το αστέρι κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης έκρηξης, παρόμοια με το γεγονός του 2002.
Η ηχώ του φωτός μέσω του χώρου είναι παρόμοια με την ηχώ του ήχου μέσω του αέρα. Καθώς το φως από την αστρική έκρηξη συνεχίζει να εξαπλώνεται προς τα έξω, φωτίζονται διάφορα μέρη της γύρω σκόνης, ακριβώς όπως η ηχητική ηχώ αναπηδά από αντικείμενα κοντά στην πηγή και αργότερα, αντικείμενα πιο μακριά από την πηγή. Τελικά, όταν αρχίσει να φθάνει φως από την πίσω πλευρά του νεφελώματος, η ηχώ φωτός θα δώσει την ψευδαίσθηση της συστολής και τελικά θα εξαφανιστεί.
Το V838 Mon βρίσκεται περίπου 20.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη προς την κατεύθυνση του αστερισμού Monoceros, τοποθετώντας το αστέρι στο εξωτερικό άκρο του γαλαξία μας. Το τηλεσκόπιο Hubble έχει απεικονίσει το V838 Mon και το φως του αντηχεί αρκετές φορές από την έκρηξη του αστεριού. Κάθε φορά που ο Χαμπλ παρατηρεί το συμβάν, διαφορετικά λεπτά τμήματα της σκόνης εμφανίζονται καθώς ο παλμός του φωτισμού συνεχίζει να επεκτείνεται μακριά από το αστέρι με την ταχύτητα του φωτός, παράγοντας μια συνεχώς μεταβαλλόμενη εμφάνιση. Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης έκρηξης του οποίου το φως έφτασε στη Γη το 2002, το κανονικά εξασθενημένο αστέρι ξαφνικά έλαμψε, γίνεται 600.000 φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο μας.
Η νέα εικόνα του V838 Mon, που τραβήχτηκε με την Advanced Camera για έρευνες του Hubble, ετοιμάστηκε από εικόνες που λαμβάνονται μέσω φίλτρων που απομονώνουν το μπλε, το πράσινο και το υπέρυθρο φως. Αυτές οι εικόνες έχουν συνδυαστεί για να παράγουν μια έγχρωμη εικόνα που προσεγγίζει τα αληθινά χρώματα της ηχώ φωτός και το πολύ κόκκινο αστέρι κοντά στο κέντρο.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
