KENNEDY SPACE CENTER, FL - Το πλοίο εφοδιασμού της Orbital ATK Cygnus ανέβηκε στο διάστημα από τη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα το μεσημέρι σήμερα, Τρίτη 18 Απριλίου, βυθισμένο στον ήλιο και μεταφέροντας το «SS John Glenn» φορτωμένο με πάνω από τρεισήμισι τόνους πολύτιμων φορτίων - δεσμεύεται για το πολυεθνικό πλήρωμα που κατοικεί στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Ακριβώς όπως το ρολόι, η έβδομη πτήση παράδοσης φορτίου της Orbital ATK προς το σταθμό ξεκίνησε την ώρα στις 11:11 π.μ. EDT την Τρίτη κατά το άνοιγμα του παραθύρου εκτόξευσης πάνω από έναν πύραυλο United Launch Alliance Atlas V από το Space Launch Complex 41 στο σταθμό αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα.
Το διαστημικό σκάφος ανεφοδιασμού Cygnus «SS John Glenn» κατασκευάστηκε από τον πάροχο εμπορικών φορτίων της NASA, Orbital ATK. Το όχημα είναι επίσης γνωστό εναλλακτικά ως η αποστολή Cygnus OA-7 ή CRS-7.
«Αυτή ήταν μια υπέροχη εκτόξευση», δήλωσε ο Joel Montalbano, αναπληρωτής διευθυντής του προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, κατά την ενημέρωση μετά την εκκίνηση στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA.
«Έχουμε ένα όχημα στο δρόμο προς το ISS.»
Τεράστια πλήθη συγκεντρώθηκαν σε δημόσιους χώρους προβολής που διασχίζουν το Cape Canaveral και προσφέρουν εκπληκτική θέα από την παραλία Playalinda στα βόρεια, την εσωτερική πλωτή οδό και τις πιο όμορφες παραλίες διαστημικής ακτής στο νότο.
Σχεδόν τέλειες καιρικές συνθήκες και εκτεταμένη θέα στον πύραυλο που βρυχάται σε τροχιά, χαιρέτησε όλους εκείνους που ήταν αρκετά τυχεροί για να είναι έτοιμοι για αυτό που ισοδυναμεί με ένα συναισθηματικό τρίτο ταξίδι στο διάστημα για την αμερικανική εικόνα John Glenn.
Η κυκλοφορία πραγματοποιήθηκε ζωντανά στην τηλεόραση της NASA με εκτεταμένα σχόλια από ειδικούς. Πράγματι, αυτή η κάλυψη εκτόξευσης ήταν η τελευταία που φιλοξένησε ο σχολιαστής της NASA Τζορτζ Ντάιλερ - η μακροχρόνια και γνωστή «Φωνή της NASA» - ο οποίος συνταξιοδοτείται από τη NASA στις 31 Μαΐου.
Οι γαλήνιοι γαλάζιοι ουρανοί με ήρεμους ανέμους και μέτριες θερμοκρασίες στρίφτηκαν με σοφιστικά σύννεφα, δημιουργώντας ένα συναρπαστικό θέαμα καθώς ο πύραυλος επιταχύνθηκε βορειοανατολικά στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ σε μια προσεκτικά χορογραφημένη πορεία προς το τεράστιο φυλάκιο σε τροχιά.
«Η κατάσταση του διαστημικού σκάφους είναι υπέροχη!» είπε ο Frank Culbertson, πρώην αστροναύτης μεταφοράς και σταθμού και τώρα πρόεδρος της Space Systems Group της Orbital ATK.
Η αποστολή ονομάζεται «S.S. Ο Τζον Γκλεν σε φόρο τιμής στον θρυλικό αστροναύτη της ΝΑΣΑ Τζον Γκλεν - ο πρώτος Αμερικανός σε τροχιά γύρω από τη Γη τον Φεβρουάριο του 1962.
Ο Γκλεν ήταν ένας από τους αρχικούς αστροναύτες του Ερμή Εβδομάδας που επέλεξε η NASA. Σε ηλικία 77 ετών, πέταξε αργότερα μια δεύτερη αποστολή στο διάστημα στο Space Shuttle Discovery - ενισχύοντας περαιτέρω την κατάστασή του ως αληθινού Αμερικανού ήρωα.
Ο Γκλεν πέθανε τον Δεκέμβριο του 2016 στην ηλικία των 95 ετών. Υπηρέτησε επίσης τέσσερις θητείες ως γερουσιαστής των ΗΠΑ από το Οχάιο.
Μια φωτογραφία του Τζον Γκλεν στο κοστούμι της πτήσης με λεωφορείο και μερικά αναμνηστικά είναι στο πλοίο.
Μετά από μια τετραήμερη κυνηγητική τροχιά, η Cygnus θα φτάσει κοντά στο σταθμό το Σάββατο 22 Απριλίου.
«Θα καταγραφεί στις 6 π.μ. EDT το Σάββατο», ανέφερε ο Montalbano.
Η αποστολή 51 αστροναύτες Thomas Pesquet της ESA (European Space Agency) και ο Peggy Whitson της NASA θα χρησιμοποιήσουν τον ρομποτικό βραχίονα του διαστημικού σταθμού για να καταλάβουν τον Cygnus, περίπου στις 6:05 π.μ. Σάββατο.
Θα χρησιμοποιήσουν το βραχίονα για ελιγμούς και να αγκυροβολήσουν το μη επανδρωμένο όχημα στη θύρα Nadir που βλέπει στη Γη Node-1 στη μονάδα Unity.
Η Cygnus θα παραμείνει στο διαστημικό σταθμό για περίπου 85 ημέρες έως τον Ιούλιο πριν από την καταστροφική επανεισόδου της στην ατμόσφαιρα της Γης, απορρίπτοντας αρκετές χιλιάδες κιλά σκουπίδια.
Η αντίστροφη μέτρηση για τη σημερινή εκτόξευση του πυραύλου United Launch Alliance (ULA) δύο επιπέδων ύψους 194 ποδιών ξεκίνησε όταν ο πύραυλος ενεργοποιήθηκε περίπου στις 3 π.μ. Ο πύραυλος δοκιμάστηκε κατά τη διάρκεια μιας αντίστροφης μέτρησης επτά ωρών.
Αυτή είναι η τρίτη Cygnus που εκτοξεύτηκε σε πύραυλο Atlas V από το Cape. Το τελευταίο ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο στις 24 Μαρτίου 2016 κατά τη διάρκεια της αποστολής OA-6. Το πρώτο ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2015 κατά τη διάρκεια της αποστολής OA-4. Κάθε Κύκνος ονομάζεται από έναν αποθανόντα αστροναύτη της NASA.
"Χτίζουμε τη γέφυρα στην ιστορία με αυτές τις αποστολές", δήλωσε ο Vernon Thorp, διευθυντής προγράμματος της ULA για εμπορικές αποστολές. «Κάθε αποστολή είναι φανταστική και κάθε αποστολή είναι μοναδική. Στο τέλος της ημέρας κάθε μία από αυτές τις αποστολές είναι κρίσιμη. "
«Το Atlas V έπαιξε υπέροχα», δήλωσε ο Thorpe στην ενημέρωση μετά την κυκλοφορία.
Τα άλλα διαστημόπλοια Cygnus έχουν εκτοξευτεί στον πυραύλο Orbital ATK για εμπορικούς σκοπούς της NASA Wallops Flight Facility στην ανατολική ακτή της Βιρτζίνια.
Το Cygnus OA-7 είναι φορτωμένο με 3459 κιλά (7626 λίβρες) επιστημονικών πειραμάτων και υλικού, προμήθειες πληρώματος, ανταλλακτικά, εξοπλισμό εργαλείων και σταθμών στο τροχιακό εργαστήριο για την υποστήριξη πάνω από 250 ερευνητικών πειραμάτων που διεξάγονται επί του σκάφους από τα πληρώματα Expedition 51 και 52 . Η συνολική ογκομετρική ικανότητα του Cygnus υπερβαίνει τα 27 κυβικά μέτρα.
Το επίσημο μανιφέστο ωφέλιμου φορτίου OA-7 περιλαμβάνει τα εξής:
ΣΥΝΟΛΟ ΠΙΕΣΗ ΜΕ ΦΟΡΤΩΣΗ ΜΕ ΣΥΣΚΕΥΑΣΙΑ: 7,442,8 λίβρες. / 3.376 κιλά
• Επιστημονικές έρευνες 2.072,3 λίβρες. / 940 κιλά
• Προμήθειες πληρώματος 2.103,2 λίβρες. / 954 κιλά
• Εξοπλισμός οχήματος 2.678,6 λίβρες. / 1.215 κιλά
• Εξοπλισμός Spacewalk 160,9 λίβρες. / 73 κιλά
• Πόροι υπολογιστών 4,4 λίβρες. / 2 κιλά
• Ρωσικό υλικό 39,7 λίβρες. / 18 κιλά
ΑΠΑΓΟΡΕΥΜΕΝΟ ΦΟΡΤΙΟ (CubeSats) 183 λίβρες. / 83 κιλά
Η αποστολή Orbital ATK Cygnus CRS-7 (OA-7) ξεκίνησε με ένα Atlas V Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) στο όχημα διαμόρφωσης 401. Αυτό περιλαμβάνει ένα φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου διαμέτρου 4 μέτρων στη μακρύτερη, επιπλέον εκτεταμένη διαμόρφωση (XEPF) για να φιλοξενήσει την βελτιωμένη, μακρύτερη παραλλαγή Cygnus που χρησιμοποιείται.
«Η ULA είναι ενθουσιασμένη που είναι μέρος της ομάδας που παρέδωσε τόσο σημαντικό ωφέλιμο φορτίο σε αστροναύτες στο ISS», δήλωσε ο Gary Wentz, αντιπρόεδρος της ULA για τα Ανθρώπινα και Εμπορικά Συστήματα.
«Όχι μόνο παρέχουμε τις απαραίτητες προμήθειες ως την πρώτη κυκλοφορία στο πλαίσιο της νέας προσφοράς μας RapidLaunch ™, αλλά έχουμε την τιμή να ξεκινήσουμε ένα ωφέλιμο φορτίο αφιερωμένο στον John Glenn σε ένα Atlas V, συμβάλλοντας στο να δείξουμε το κενό που σκοπεύουμε να καλύψουμε καθώς ξεκινάμε να ξεκινάμε αστροναύτες από το αμερικανικό έδαφος ξανά το 2018. "
Το πρώτο στάδιο του ενισχυτή Atlas V τροφοδοτείται από τον κινητήρα RD AMROSS RD-180. Δεν υπάρχουν πλαϊνά στερεά στο πρώτο στάδιο. Το ανώτερο στάδιο Centaur τροφοδοτείται από τον κινητήρα Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
Συνολικά, αυτή είναι η 71η εκκίνηση ενός Atlas V και η 36η που χρησιμοποιεί τη διαμόρφωση 401.
Το 401 είναι λοιπόν η έκδοση του Atlas V που εργάζεται για το άλογο και αντιπροσωπεύει το ήμισυ όλων των εκκινήσεων.
Παρακολουθήστε τις εκθέσεις εκτόξευσης του Ken απευθείας στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy στη Φλόριντα.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.