Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA απεικόνισε έναν αχνό, μερικό δακτύλιο σε τροχιά με ένα μικρό φεγγάρι του Κρόνου και επιβεβαίωσε την παρουσία ενός άλλου μερικού δακτυλίου σε τροχιά με ένα δεύτερο φεγγάρι. Οι πρόσφατες εικόνες Cassini δείχνουν υλικό, που ονομάζεται τόξα δακτυλίου, που εκτείνονται μπροστά και πίσω από τα μικρά φεγγάρια Anthe και Methone στις τροχιές τους. Τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι η βαρυτική επίδραση των γειτονικών φεγγαριών στα σωματίδια δακτυλίου μπορεί να είναι ο αποφασιστικός παράγοντας για το εάν σχηματίζεται ένα τόξο ή πλήρης δακτύλιος.
Τόσο η Άνθε όσο και η Μεθώνη περιστρέφονται γύρω από τον Κρόνο σε τοποθεσίες, που ονομάζονται συντονισμοί, όπου η βαρύτητα του κοντινού μεγαλύτερου φεγγαριού Μίμας διαταράσσει τις τροχιές τους. Οι βαρυτικοί συντονισμοί είναι επίσης υπεύθυνοι για πολλές από τις δομές στους υπέροχους δακτυλίους του Κρόνου. Ο Mimas παρέχει μια τακτική βαρυτική έλξη σε κάθε φεγγάρι, το οποίο αναγκάζει τα φεγγάρια να μεταπηδήσουν προς τα εμπρός και προς τα πίσω μέσα σε μια περιοχή σε σχήμα τόξου κατά μήκος των τροχιακών τους διαδρομών, σύμφωνα με τον Nick Cooper, συνεργάτη της ομάδας απεικόνισης Cassini από τη Queen Mary, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου. «Όταν συνειδητοποιήσαμε ότι τα τόξα Anthe και Methone ήταν πολύ παρόμοια στην εμφάνιση με την περιοχή στην οποία τα φεγγάρια ταλαντεύονται μπρος-πίσω στις τροχιές τους λόγω του συντονισμού τους με τον Mimas, ξέραμε ότι είχαμε μια πιθανή σχέση αιτίου-αποτελέσματος, "Είπε ο Κούπερ.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το αμυδρό τόξο δαχτυλιδιών από την Άνθε και τη Μεθώνη πιθανότατα αποτελείται από υλικό που χτυπήθηκε από αυτά τα μικρά φεγγάρια από μικρομετεωροειδείς κρούσεις. Αυτό το υλικό δεν εξαπλώνεται σε όλο τον Κρόνο για να σχηματίσει έναν πλήρη δακτύλιο, λόγω της βαρυτικής αντήχησης με τον Mimas. Αυτή η αλληλεπίδραση περιορίζει το υλικό σε μια στενή περιοχή κατά μήκος των τροχιών των φεγγαριών.
Αυτή είναι η πρώτη ανίχνευση ενός τόξου υλικού κοντά στο Anthe. Το τόξο Methone είχε προηγουμένως εντοπιστεί από το Magnetospheric Imaging Instrument της Cassini και οι νέες εικόνες επιβεβαιώνουν την παρουσία του.
Πηγή: Δελτίο Τύπου JPL
