Σε περίπτωση που έχετε ξεχάσει ότι η εστίαση θα είναι στη Σελήνη για τις επόμενες δεκαετίες, ακολουθεί μια άλλη ανακοίνωση αποστολής: το Εργαστήριο Ανάκτησης Βαρύτητας και Εσωτερικών (GRAIL). Μέχρι τη στιγμή που θα γίνει το GRAIL με τη Σελήνη, θα γνωρίζουμε κάθε χτύπημα και χτύπημα 1.000 φορές καλύτερα από πριν
Αυτή η νέα αποστολή ανακοινώθηκε από τη NASA στις 10 Δεκεμβρίου στη συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης. Η αποστολή επιλέχθηκε από πιθανές δύο δωδεκάδες προτάσεις.
Αν όλα πάνε καλά, τα δύο διαστημικά σκάφη θα ξεκινήσουν μαζί περίπου 6 Σεπτεμβρίου 2011 μεταφέροντας απευθείας σε μια σεληνιακή τροχιά. Μετά από λίγες μέρες σε τροχιά, θα πραγματοποιήσουν μια μελέτη 90 ημερών για το πεδίο βαρύτητας της Σελήνης.
Αυτή η αποστολή θα είναι πολύ παρόμοια με το προηγούμενο Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) της NASA. Αυτά τα δίδυμα διαστημόπλοια ξεκίνησαν πριν από 5 χρόνια και έχουν μετρήσει το πεδίο βαρύτητας της Γης με απίστευτη λεπτομέρεια. Επιτρέπει στους επιστήμονες να παρακολουθούν τους παγετώνες που λιώνουν και τις αλλαγές στο φλοιό της Γης μετά από ισχυρούς σεισμούς.
Το GRAIL θα μετρήσει το πεδίο βαρύτητας σε ορισμένα σημεία γύρω από τη Σελήνη, εντοπίζοντας τυχόν αλλαγές που είναι 1 εκατομμύριο φορές μικρότερες από τη συνολική βαρύτητα της Γης. Αυτά τα δεδομένα πρέπει να είναι περίπου 1.000 φορές καλύτερα από τους καλύτερους χάρτες βαρύτητας που έχουν φτιαχτεί ποτέ από τη Σελήνη.
Η NASA εκτιμά ότι ο συνολικός προϋπολογισμός για το έργο θα είναι 375 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού, της ανάπτυξης, της εκτόξευσης και του προσωπικού.
Εκτός από τις εύχρηστες πληροφορίες πεδίου βαρύτητας, το GRAIL θα πρέπει να παρέχει στους επιστήμονες καλύτερες πληροφορίες σχετικά με το σχηματισμό της Σελήνης και τους υπόλοιπους βραχώδεις πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
