Τι κοινό έχουν αυτά τα τρία πράγματα: εξάλειψη διαστημικών συντριμμιών χρησιμοποιώντας ένα πιστόλι αέρα, μια θερμική ασπίδα από σεληνιακό regolith και ελαφριές διαστημικές κατασκευές από εξαιρετικά ελαφριά νανοϋλικά που ονομάζονται "Photonic Muscle;"
Είναι μόνο τρεις από τις τριάντα νέες έννοιες που η NASA έχει παράσχει χρηματοδότηση για τη μεταφορά καινοτόμων ιδεών από τη διατύπωση στην εφαρμογή στο πλαίσιο του προγράμματος NASA Innovative Advanced Concepts ή NIAC. Μερικές από τις έννοιες είναι νέοι τρόποι αντιμετώπισης επίμονων προβλημάτων. Άλλοι είναι εντελώς νέες ιδέες, με κάποιες στην κατηγορία που ακούγονται τόσο τρελές, απλά θα μπορούσαν να λειτουργήσουν.
"Αυτές οι προηγμένες έννοιες που επιλέχθηκαν για μελέτη στο πλαίσιο του NIAC επιλέχθηκαν με βάση τις δυνατότητές τους να μετασχηματίσουν ή να αλλάξουν σημαντικά τις τρέχουσες προσεγγίσεις μας για την έναρξη μελλοντικών διαστημικών αποστολών ή για κτίρια και λειτουργικά διαστημικά συστήματα", δήλωσε ο Δρ Bobby Braun, Επικεφαλής Τεχνολόγος της NASA, κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης στις 8 Αυγούστου 2011.
Το NIAC - παλαιότερα γνωστό ως Ινστιτούτο NASA για Προχωρημένες Έννοιες - επέστρεψε μετά την περικοπή του το 2007 λόγω περιορισμών του προϋπολογισμού. Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 1998 και το κλείσιμο του προγράμματος τύπου think-tank ήταν αιτία απογοήτευσης από εκείνους που πίστευαν ότι μέρος της αποστολής της NASA είναι να ενθαρρύνει την έρευνα και την καινοτομία.
"Αυτό ήταν προηγουμένως ένα εξαιρετικό πρόγραμμα στη NASA και είμαι ενθουσιασμένος που είμαι μέλος της ομάδας που φέρνει πίσω το NIAC", δήλωσε ο Braun. "Αυτό είναι πραγματικά μέρος μιας μικρής αλλαγής που συμβαίνει στη NASA για να το επαναφέρει στις ρίζες του με έμφαση στην προηγμένη τεχνολογία και την καινοτομία."
Ο Μπράουν πρόσθεσε ότι η τεχνολογία και η καινοτομία συμβαδίζουν με την εξερεύνηση του διαστήματος. «Η οραματιστική σκέψη είναι σημαντική για τη διατήρηση της ηγεσίας μας στο διάστημα», είπε.
Κάθε πρόταση θα λάβει περίπου 100.000 $ για ένα έτος για να προωθήσει την καινοτόμο ιδέα της διαστημικής τεχνολογίας και να βοηθήσει τη NASA να ανταποκριθεί στις επιχειρησιακές και μελλοντικές απαιτήσεις αποστολής.
Η NASA έλαβε περισσότερες από 150 διαφορετικές προτάσεις χρηματοδότησης, και οι 30 επιλέχθηκαν με βάση τα τεχνικά τους πλεονεκτήματα και το δυναμικό τους να ωριμάσουν στις μετασχηματιστικές δυνατότητες που η NASA επιδιώκει να βελτιώσει τις τρέχουσες επιχειρήσεις διαστημικής αποστολής.
«Ορισμένες από τις προτάσεις είναι επικίνδυνες, κάπως εξωχρηματιστηριακές ιδέες και πολύ προηγμένες έννοιες συστήματος που έχουν τη δυνατότητα να φέρουν επανάσταση στις αποστολές μας στο μέλλον», δήλωσε ο Joe Parrish, διευθυντής του τμήματος καινοτομίας Early Stage στο γραφείο της NASA. ο Επικεφαλής Τεχνολόγος στο τμήμα Διαστημικής Τεχνολογίας. «Το αναγνωρίζουμε ότι για να κάνουμε μεγάλα κέρδη, μερικές φορές πρόκειται να δεχτούμε κάποιους κινδύνους. Το NIAC είναι το καλύτερο παράδειγμα μιας προσπάθειας να κοιτάξουμε πραγματικά πολύ εκτεταμένες δραστηριότητες και να αναλάβουμε συνειδητά και πρόθυμα τους κινδύνους και να αναζητήσουμε μεγάλες ανταμοιβές σε αυτούς τους κινδύνους. "
Ορισμένες από τις νικηφόρες προτάσεις περιλαμβάνουν προηγμένα συστήματα προώθησης και ισχύος για το διάστημα, προστασία των ανθρώπων από την ακτινοβολία στο διάστημα, εκτύπωση 3-D για κατασκευή μίνι διαστημικού σκάφους και χρήση σφόνδυλων για την τροφοδοσία μιας διαστημικής στολής.
«Οι πιο αξιέπαινες προτάσεις μας επιτρέπουν να εξετάσουμε πολλούς τρόπους για να αντιμετωπίσουμε αυτά τα προβλήματα, οποιαδήποτε από τις οποίες θα ήταν πρωτοποριακές τεχνολογίες», δήλωσε ο Parrish.
Αυτά τα πρώτα «νέα» έργα NIAC επιλέχθηκαν με βάση την τεχνική τεκμηρίωσή τους, και ελπίζουμε ότι θα ωριμάσουν εντός περίπου 10 ετών από την έγχυση της αποστολής.
Η NASA αναμένει ότι οι ημερομηνίες έναρξης της χρηματοδότησης θα είναι στις αρχές Σεπτεμβρίου 2011. «Ελπίζουμε να έχουμε μελέτες NIAC σε ετήσια βάση, και έννοιες που τα πηγαίνουν καλά στο πρώτο έτος τους θα μπορούσαν να λάβουν 500.000 $ για έως και δύο χρόνια πρόσθετης έρευνας», δήλωσε ο Jay. Falker, εκτελεστικό πρόγραμμα NIAC.
Το προηγούμενο NIAC επέτρεψε μόνο σε υπαλλήλους που δεν ανήκουν στη NASA να υποβάλουν αίτηση, αλλά η νέα ενσάρκωση επιτρέπει στο προσωπικό που βασίζεται στη NASA να ζητήσει χρηματοδότηση για τις ιδέες τους.
Το 2008, το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας πραγματοποίησε μια ανασκόπηση της αποτελεσματικότητας της NIAC και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η NASA και οι ΗΠΑ θα εξυπηρετηθούν καλά διατηρώντας έναν μηχανισμό για τη διερεύνηση οραματιστικών, εκτεταμένων προηγμένων εννοιών ως μέρος της αποστολής του οργανισμού. Μετά από ακρόαση τον Οκτώβριο του 2009 από την υποεπιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ για το διάστημα και την αεροναυτική, η NASA ίδρυσε εκ νέου το πρόγραμμα NIAC κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους 2011.
Μερικές από τις πρωτοποριακές και επικίνδυνες ιδέες που χρηματοδοτήθηκαν από το προηγούμενο NIAC περιελάμβαναν το διαστημικό ανελκυστήρα - ένα καλώδιο για τη μεταφορά εξοπλισμού από τη Γη σε τροχιά - και μια ηλιακή ασπίδα για να ξεδιπλωθεί στο διάστημα για να εκτρέψει το φως του ήλιου και να αντιμετωπίσει την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Οι νέες ιδέες που ανακοινώθηκαν χθες περιλαμβάνουν τόσο γνωστά θέματα όσο και εντελώς νέα σχέδια. Για παράδειγμα, τα διαστημικά συντρίμμια είναι ένα καλά αναγνωρισμένο ζήτημα στο οποίο εργάζεται η NASA, αλλά χρησιμοποιώντας ένα αεροβόλο από ένα μπαλόνι μεγάλου υψομέτρου για να πυροβολήσει παλμούς στην ανώτερη ατμόσφαιρα για να επιβραδύνει τα συντρίμμια είναι «μια προσέγγιση που είναι εντελώς νέα σε ένα πρόβλημα που εμείς» γνωρίζαμε », είπε ο Φάλκερ.
Δείτε την πλήρη λίστα των νικητήριων ιδεών εδώ. Έχεις ιδέα; Περισσότερες πληροφορίες για το NIAC μπορείτε να βρείτε εδώ.
Τις επόμενες εβδομάδες, ελπίζουμε να παρουσιάσουμε περισσότερες από αυτές τις έννοιες με περισσότερες λεπτομέρειες.
Μπορείτε να ακολουθήσετε τον ανώτερο συντάκτη του Space Magazine Nancy Atkinson στο Twitter: @Nancy_A. Ακολουθήστε το Space Magazine για τις τελευταίες ειδήσεις για το διάστημα και την αστρονομία στο Twitter @universetoday και στο Facebook.
