Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έχει βρει στοιχεία για οργανικά μόρια σε έναν πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι. Στην πραγματικότητα, είναι απλώς η υπογραφή του μεθανίου στην ατμόσφαιρα ενός απομακρυσμένου, υπερθέρμανσης πλανήτη.
Ο εξωηλιακός πλανήτης μεγέθους του Δία ονομάζεται HD 189733b και περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι περίπου 63 έτη φωτός στον αστερισμό Vulpecula. Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι ο πλανήτης είναι μέλος της κατηγορίας πλανητών «καυτού Δία», σε τροχιά τόσο κοντά στο γονικό του αστέρι που χρειάζονται μόνο 2 ημέρες για να ολοκληρώσει μια τροχιά.
Αυτή η στενή τροχιά, πολύ πιο κοντά από την τροχιά του Ερμή, αυξάνει τη θερμοκρασία του πλανήτη σε μια φουσκωμένη θερμοκρασία 900 βαθμών Κελσίου - περίπου την ίδια θερμοκρασία με το σημείο τήξης του αργύρου.
Εδώ είναι ένα βίντεο του πλανήτη με κινούμενη εικόνα.
Οι παρατηρήσεις έγιναν χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διαμετακόμισης. Αυτό είναι όπου ο πλανήτης περνά ακριβώς μπροστά από το γονικό αστέρι από την προοπτική μας. Καθώς περνάει μπροστά, μειώνει ελαφρώς το φως από το αστέρι. Και υπάρχει ένα ειδικό μπόνους. Καθώς ο πλανήτης κάνει αυτήν τη διέλευση, οι αστρονόμοι μπορούν να μετρήσουν την ατμόσφαιρά του.
Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται φασματοσκοπία, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να χωρίσουν το φως που προέρχεται από τον πλανήτη για να αποκαλύψουν τα δακτυλικά αποτυπώματα διαφόρων χημικών στην ατμόσφαιρά του. Επιβεβαίωσαν την ύπαρξη νερού, που εμφανίστηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA το 2007. Αλλά τώρα βρήκαν επίσης μεθάνιο.
Υπό τις σωστές συνθήκες, το μεθάνιο μπορεί να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην πρεβιοτική χημεία - τις χημικές αντιδράσεις που θεωρούνται απαραίτητες για τη διαμόρφωση της ζωής όπως τη γνωρίζουμε. Το μεθάνιο έχει ανακαλυφθεί σε άλλους πλανήτες στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα, οπότε δεν σημαίνει ότι υπάρχει ζωή στο HD 189733b (ειδικά με τις εξαιρετικά καυτές θερμοκρασίες του). Αλλά η εύρεση μεθανίου γύρω από έναν άλλο πλανήτη, σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι είναι μια συναρπαστική πρόοδος.
Έτσι, παρόλο που η ζωή είναι εκτός ζήτησης στο HD 189733b, η τεχνική είναι τα σημαντικότερα νέα εδώ. Οι αστρονόμοι θα κοιτάξουν τελικά σε μικρότερους πλανήτες μεγαλύτερου μεγέθους της Γης και θα χρησιμοποιήσουν αυτή τη μέθοδο για να βρουν άλλες χημικές ουσίες της ζωής σε αστρικές κατοικήσιμες ζώνες.
Εάν η ζωή είναι εκεί έξω, οι αστρονόμοι πλησιάζουν και το βρίσκουν πιο κοντά.
Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο τεύχος του περιοδικού στις 20 Μαρτίου Φύση.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
