Η NASA δημιούργησε έναν χάρτη που δείχνει πώς διανέμεται νερό στον Άρη. Το νερό καταψύχεται κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη και μερικά από αυτά έχουν βάθος μόλις 30 cm (12 ίντσες). Σε αυτό το βάθος, οι αστροναύτες δεν θα χρειαστούν μηχανή για πρόσβαση σε αυτό: απλά ένα φτυάρι.
Ο αρχαίος Άρης ήταν ζεστός και είχε νερό που έρεε πάνω από την επιφάνειά του. Υπήρχαν ποτάμια, λίμνες κρατήρων, ακόμη και ωκεανοί. Αλλά τώρα το μεγαλύτερο μέρος αυτού του νερού έχει φύγει και αυτό που μένει είναι παγωμένο. Μερικά από αυτά βρίσκονται στους πόλους, αλλά μεγάλο μέρος του είναι κάτω από την επιφάνεια και βρίσκεται εδώ και πολύ καιρό.
Με σχέδια να πάει στον Άρη στα έργα, έχει σημασία πού βρίσκονται οι πόροι σε αυτόν τον πλανήτη. Και το νερό είναι ένας κύριος πόρος. Η θέση του θα είναι καθοριστικός για μελλοντικές αποστολές στον κόκκινο πλανήτη. Θα είναι δύσκολο να μεταφέρετε αρκετό νερό στον Άρη, οπότε το να βρίσκετε επί τόπου θα είναι το κλειδί. Ο θαμμένος πάγος νερού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πόσιμο, ίσως ακόμη και για γεωργία, και σίγουρα για την παραγωγή πυραύλων. Όταν οι άνθρωποι κατασκευάζουν το πρώτο φυλάκιο ή τον ερευνητικό σταθμό τους στον Άρη, θα πρέπει να βρίσκονται κοντά στο νερό.
Ο χάρτης του Άρη παρουσιάζεται σε μια νέα εργασία που δημοσιεύθηκε στο Geophysical Research Letters. Η εφημερίδα έχει τίτλο «Διαδεδομένος πάγος ρηχών νερών στον Άρη στα υψηλά και μεσαία γεωγραφικά πλάτη». Ο κύριος συγγραφέας είναι ο Sylvain Piqueux του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA.
Οι αποστολές στον Άρη χρειάζονται πόρους που είναι διαθέσιμοι εκεί. Αυτό ονομάζεται επιτόπια χρήση πόρων (ISRU,) κάτι που η NASA ενδιαφέρεται έντονα. Αλλά για να χρησιμοποιήσουμε τους πόρους του Άρη, πρέπει να γνωρίζουμε τι είναι διαθέσιμο, πού είναι, πόσα από αυτά υπάρχουν και πώς μπορεί να προσεγγιστεί . Ευτυχώς, οι δορυφόροι σε τροχιά παρέχουν πολλές από αυτές τις πληροφορίες. Αυτός ο νέος παγκόσμιος χάρτης για τον Άρη χρησιμοποίησε δεδομένα από τον Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA και τον مدار του Mars Odyssey.
«Δεν θα χρειαζόταν μια τσάπα για να σκάψεις αυτόν τον πάγο. Θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε ένα φτυάρι », δήλωσε ο κύριος συγγραφέας, Sylvain Piqueux του Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. "Συνεχίζουμε να συλλέγουμε δεδομένα σχετικά με τον θαμμένο πάγο στον Άρη, μηδενίζοντας τα καλύτερα μέρη για να προσγειωθούν οι αστροναύτες", δήλωσε ο Piqueux σε δελτίο τύπου.
Επί του παρόντος, φαίνεται ότι ένα μεγάλο τμήμα στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη έχει άφθονο νερό μόνο περίπου 30 cm (12 ίντσες) κάτω από την επιφάνεια.
Η NASA δεν βασίζεται μόνο σε δορυφορικά δεδομένα για να επιβεβαιώσει την παρουσία υπόγειου πάγου. Το 2008 το Phoenix lander κατέλαβε εικόνες υποεπιφανειακού πάγου. Δύο εικόνες δείχνουν πώς μερικές από αυτές εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια τεσσάρων ημερών.
Οι επιπτώσεις των μετεωριτών επιβεβαίωσαν επίσης την παρουσία του επιφανειακού πάγου. Το 2009, η NASA κυκλοφόρησε εικόνες MRO ενός ιστότοπου με κρούση πλάτους 6 μέτρων. Η πρώτη εικόνα δείχνει τον πάγο και η δεύτερη εικόνα από τρεις μήνες αργότερα δείχνει πώς το μεγαλύτερο μέρος της έχει εξατμιστεί στη λεπτή αττική ατμόσφαιρα.
Σε αυτή τη νέα μελέτη, οι συγγραφείς βασίστηκαν σε τρία όργανα: το Climate Sounder στο MRO και την κάμερα Thermal Emission Imaging System (THEMIS) και το Gamma Ray Spectrometer (GRS) στο Mars Odyssey. Το Climate Sounder και το THEMIS είναι και τα δύο ευαίσθητα στη θερμότητα όργανα και διαδραμάτισαν πρωταρχικό ρόλο στη μελέτη. Το GRS μπορεί να ανιχνεύσει νερό και να εντοπίσει στοιχεία στον Αρειανό regolith.
Η ανίχνευση θερμότητας λειτουργεί επειδή ο πάγος είναι ένας πολύ πιο αποτελεσματικός αγωγός θερμότητας από τον περιβάλλοντα Μαρτίλιο. Αυτό σημαίνει ότι ο θαμμένος πάγος έχει μετρήσιμη επίδραση στις εποχικές μετρήσεις θερμοκρασίας. Και το βάθος του πάγου ελέγχει το πλάτος του εφέ.
Παράλληλα με τα δεδομένα ανίχνευσης θερμότητας, οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν δεδομένα από το GRS στο Mars Reconnaissance Orbiter. Επίσης, διασταυρώθηκαν με δεδομένα ραντάρ που δείχνουν αποθέσεις υπόγειου πάγου και με εικόνες κρατήρων κρούσης που δείχνουν εκτεθειμένο πάγο. Οι εναποθέσεις πάγου επίσης «συσχετίζονται με περιγεννητικά χαρακτηριστικά» όπως λένε οι συγγραφείς στην εφημερίδα τους.
Κάθε αποστολή με πλήρωμα στον Άρη πρέπει να λαμβάνει υπόψη δύο γενικές απαιτήσεις: επιστημονικό ενδιαφέρον και πρακτικότητα.
Υπάρχουν πολλές τοποθεσίες στον Άρη που είναι επιστημονικά ενδιαφέρουσες και αξίζει να τις επισκεφτείτε. Αλλά μια αποστολή με ανθρώπινο πλήρωμα σημαίνει ότι οι πρακτικές σκέψεις είναι σημαντικές. Όπως κάνει σαφές το δελτίο τύπου, «Οι περισσότεροι επιστήμονες έχουν φιλοξενήσει στα βόρεια και νότια μεσαία γεωγραφικά πλάτη, τα οποία έχουν άφθονο ηλιακό φως και θερμότερες θερμοκρασίες από τους πόλους. Ωστόσο, υπάρχει μεγάλη προτίμηση για προσγείωση στο βόρειο ημισφαίριο, το οποίο είναι γενικά χαμηλότερο σε υψόμετρο και παρέχει περισσότερη ατμόσφαιρα για να επιβραδύνει την προσγείωση ενός διαστημικού σκάφους. " Και τώρα ξέρουμε ότι ένα μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου περιέχει άφθονο πάγο νερού, το οποίο ενισχύει το επιχείρημα για την προσγείωση μιας αποστολής.
Αυτή η μελέτη δείχνει ότι όταν πρόκειται για το βόρειο ημισφαίριο του Άρη, η περιοχή Arcadia Planitia είναι ένας επιθυμητός στόχος. Υπάρχει άφθονος πάγος νερού, ευρέως διαδεδομένος και προσβάσιμος κάτω από 30 εκατοστά περίπου regolith. Αυτή η περιοχή στερείται επίσης των μαλακότερων περιοχών που είναι επικίνδυνες για τα διαστημόπλοια. Τα δεδομένα δείχνουν ότι κάθε διαστημικό σκάφος που προσπαθεί να προσγειωθεί στις ευρύτερες μαλακότερες περιοχές πιθανότατα θα κολλήσει στη λεπτή σκόνη.
Αυτή η μελέτη είναι μόνο ένα βήμα προς την κατανόηση του θαμμένου πάγου νερού. Η Piqueux σχεδιάζει μια πιο ολοκληρωμένη μελέτη για πολλές εποχές για να δει πώς συμπεριφέρεται ο πάγος. Η προσβασιμότητα και η αφθονία του μπορεί να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου.
«Όσο περισσότερο αναζητούμε πάγο κοντά στην επιφάνεια, τόσο περισσότερο βρίσκουμε», δήλωσε η Αναπληρωτής Επιστήμονας του Έργου MRO Leslie Tamppari από την JPL. «Η παρατήρηση του Άρη με πολλά διαστημόπλοια με την πάροδο των ετών συνεχίζει να μας παρέχει νέους τρόπους για να ανακαλύψουμε αυτόν τον πάγο».
Περισσότερο:
- Δελτίο τύπου: Ο χάρτης θησαυρών της NASA για τον πάγο νερού στον Άρη
- Ερευνητικό έγγραφο: Διαδεδομένος πάγος ρηχών νερών στον Άρη σε υψηλά και μεσαία γεωγραφικά πλάτη
- Space Magazine: Νέα στρώματα πάγου νερού βρέθηκαν κάτω από τον Βόρειο Πόλο του Άρη
