Αφού έκλεισε για πάνω από έξι μήνες λόγω οικονομικών προβλημάτων, το Allen Telescope Array (ATA) ψάχνει για άλλη μια φορά άλλα πλανητικά συστήματα για ραδιοσήματα, αναζητώντας στοιχεία για εξωγήινη νοημοσύνη.
Μερικοί από τους πρώτους στόχους στην ανανεωμένη αναζήτηση της SETI θα είναι μια επιλογή υποψηφίων εξωπλανητών που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα από την αποστολή Kepler της NASA.
«Αυτή είναι μια υπέροχη ευκαιρία για παρατηρήσεις SETI», δήλωσε ο Δρ Jill Tarter, διευθυντής του Κέντρου Ερευνών SETI στο Ινστιτούτο SETI. «Για πρώτη φορά, μπορούμε να δείξουμε τα τηλεσκόπια μας στα αστέρια και να γνωρίζουμε ότι αυτά τα αστέρια φιλοξενούν πραγματικά πλανητικά συστήματα - συμπεριλαμβανομένου τουλάχιστον ενός που αρχίζει να προσεγγίζει ένα ανάλογο της Γης στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από το αστέρι του. Αυτός είναι ο τύπος του κόσμου που μπορεί να φιλοξενεί έναν πολιτισμό ικανό να κατασκευάζει ραδιοπομπούς. "
Ποιες άλλες μελέτες θα εκτελέσει η SETI με τον πίνακα και πώς μπόρεσαν να επανεκκινήσουν το Allen Telescope Array;
Τον περασμένο Απρίλιο, η SETI αναγκάστηκε να θέσει το ATA σε κατάσταση αδρανοποίησης, λόγω περικοπών προϋπολογισμού του πρώην συνεργάτη της SETI, U.C Berkeley. Δεδομένου ότι το Berkeley λειτούργησε στο Παρατηρητήριο Hat Creek όπου βρίσκεται το ATA, η απόσυρσή τους από το πρόγραμμα άφησε τη SETI χωρίς τρόπο λειτουργίας του ATA.
Η SETI έχει αποκτήσει έκτοτε νέα χρηματοδότηση για τη λειτουργία του ATA και τώρα μπορεί να συνεχίσει τις παρατηρήσεις που έφυγαν - εξετάζοντας πλανητικούς υποψηφίους που εντοπίστηκαν από την αποστολή Kepler. Οι πλανητικοί υποψήφιοι SETI που θα εξετάσουν πρώτα θα είναι εκείνοι που πιστεύεται ότι βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού τους (το εύρος της τροχιακής απόστασης από το αστέρι του πλανήτη που μπορεί να επιτρέψει επιφανειακά νερά). Πολλοί αστροβιολόγοι θεωρούν ότι το υγρό νερό είναι απαραίτητο για να υπάρχει ζωή σε έναν πλανήτη.
«Στη SETI, όπως και με όλες τις έρευνες, οι προκαταρκτικές έννοιες όπως οι κατοικήσιμες ζώνες θα μπορούσαν να αποτελούν εμπόδια στην ανακάλυψη». Ο Tarter πρόσθεσε. "Έτσι, με επαρκή μελλοντική χρηματοδότηση από τους δωρητές μας, είναι η πρόθεσή μας να εξετάσουμε όλα τα πλανητικά συστήματα που βρέθηκαν από τον Kepler."
Η SETI θα περάσει τα επόμενα δύο χρόνια παρατηρώντας τα πλανητικά συστήματα που εντοπίστηκαν από τον Kepler στο φυσικό ήσυχο χερσαίο παράθυρο μικροκυμάτων 1 έως 10 GHz. Μέρος αυτού που καθιστά δυνατή αυτήν την ολοκληρωμένη μελέτη είναι ότι το ATA μπορεί να παρέχει άμεση πρόσβαση σε δεκάδες εκατομμύρια κανάλια ανά πάσα στιγμή.
Η συνέχιση των λειτουργιών ATA κατέστη δυνατή χάρη στην τεράστια δημόσια υποστήριξη μέσω του ιστότοπου www.SETIStars.org της SETI. Εκτός από τα κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν από το κοινό, η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών παρείχε επίσης χρηματοδότηση στη SETI προκειμένου να εκτιμήσει τις ικανότητες του ATA για επίγνωση της κατάστασης στο χώρο.
Ο Tarter σημειώνει ότι «η επιτυχία του Kepler δημιούργησε μια καταπληκτική ευκαιρία να εστιάσει την έρευνα SETI. Ενώ η ανακάλυψη νέων εξωπλανητών μέσω του Κέπλερ υποστηρίζεται από κυβερνητικά χρήματα, η αναζήτηση αποδεικτικών στοιχείων ότι ορισμένοι από αυτούς τους κόσμους μπορεί να είναι το σπίτι της νοημοσύνης εμπίπτει μόνο στη SETI. Και η εξερεύνηση SETI εξαρτάται εξ ολοκλήρου από ιδιωτικές δωρεές, για τις οποίες είμαστε βαθιά ευγνώμονες στους δωρητές μας. "
«Η πρόκληση για τη συγκέντρωση χρημάτων από το χρόνο και το χρόνο που αντιμετωπίζουμε προκειμένου να διεξαγάγουμε έρευνα SETI είναι ένας απόλυτος ανθρώπινος και οργανωτικός αγώνας», δήλωσε ο Tom Pierson, Διευθύνων Σύμβουλος του Ινστιτούτου SETI, «ωστόσο αξίζει τη σκληρή δουλειά για να βοηθήσουμε τον Jill's η ομάδα εξετάζει ένα από τα πιο βαθιά ερευνητικά ερωτήματα της ανθρωπότητας. "
Η Δρ Tarter θα παρουσιάσει κατά τη διάρκεια του πρώτου Συνεδρίου Επιστημών Kepler (στο Κέντρο Έρευνας της NASA Ames) από τις 5 έως τις 9 Δεκεμβρίου 2011. Μπορείτε να δείτε την ημερήσια διάταξη της συνάντησης, μαζί με την περίληψη της ομιλίας της σχετικά με τα ανάλογα της Γης στη διεύθυνση: http: //kepler.nasa.gov/Science/ForScientists/keplerconference/sessions/.
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα για το SETI ή θέλετε να κάνετε μια δωρεά για να βοηθήσετε στη χρηματοδότηση των προσπαθειών τους, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: https://setistars.org/donations/new
Διαβάστε περισσότερα για τη συνεργασία της SETI με την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών στη διεύθυνση: http://www.seti.org/afspc
Πηγή: Δελτίο τύπου του Ινστιτούτου SETI
