Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση ενέκρινε νέα ονόματα για τα μικροσκοπικά φεγγάρια του Πλούτωνα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα. Αν και είναι αχνές κουκκίδες αυτή τη στιγμή, ο ανιχνευτής New Horizons της NASA θα τους πετάξει το 2015 και θα τους χαρτογραφήσει με πολύ περισσότερες λεπτομέρειες.
Τα ονόματα Nix και Hydra έχουν εγκριθεί για τους δύο μικρούς δορυφόρους του Πλούτωνα που ανακαλύφθηκαν τον Μάιο του 2005. Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU), η διεθνώς αναγνωρισμένη αρχή για την ανάθεση ορισμών σε ουράνια σώματα, ενέκρινε τα ονόματα αυτή την εβδομάδα.
Μια ομάδα ερευνητών από το Southwest Research Institute (SwRI), το Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), το Space Telescope Science Institute και το Lowell Observatory χρησιμοποίησαν εικόνες διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble για να κάνουν την ανακάλυψη προς υποστήριξη της αποστολής New Horizons της NASA στον Πλούτωνα και η ζώνη Kuiper πέρα.
«Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με την απόφαση του IAU», λέει ο συν-ηγέτης της ομάδας ανακάλυψης και ο κύριος ερευνητής του New Horizons Dr. Alan Stern του SwRI. «Θα ακούσετε πολύ περισσότερα για τον Νιξ και την Ύδρα τα επόμενα χρόνια - οι αστρονόμοι υποβάλλουν ήδη αίτηση για τηλεσκόπιο για να μελετήσουν τις τροχιές και τις φυσικές τους ιδιότητες. Και όταν οι New Horizons πετούν από τον Πλούτωνα το καλοκαίρι του 2015, ο καθένας θα χαρτογραφηθεί λεπτομερώς. "
«Ο Πλούτωνας δεν αποκαλύπτει εύκολα τα φεγγάρια του», προσθέτει ο συν-αρχηγός της ομάδας και ο επιστήμονας του New Horizons Project Dr. Hal Weaver του APL. «Χρειάστηκαν 48 χρόνια μετά την ανακάλυψη του Πλούτωνα για να βρει τον Χάρον και άλλα 27 χρόνια για να βρει τον Νιξ και την Ύδρα. Ίσως δεν θα χρειαστεί να περιμένουμε για την επόμενη ανακάλυψη, επειδή το διαστημικό σκάφος New Horizons θα κάνει ραντεβού με τον Πλούτωνα σε εννέα χρόνια και θα ψάξει για άλλους μικρούς δορυφόρους. "
Ο Νιξ και η Ύδρα, περίπου 5.000 φορές πιο αμυδρά από τον ίδιο τον Πλούτωνα, είναι περίπου δύο έως τρεις φορές πιο μακριά από τον Πλούτωνα από το μεγάλο φεγγάρι του, τον Χάρον, που ανακαλύφθηκε το 1978. Η εννεαμελής ομάδα ανακάλυψης επέλεξε το όνομα Nyx για το S / 2005 P 2, ο εσωτερικός μικρός δορυφόρος και το όνομα Hydra για S / 2005 P 1, ο εξωτερικός μικρός δορυφόρος. Επειδή ο αστεροειδής 3908 φέρει ήδη το ελληνικό όνομα Nyx, ο IAU άλλαξε το Nyx σε αντίστοιχο αιγυπτιακό, Nix.
Στη μυθολογία, ο Νιξ είναι η θεά του σκότους και της νύχτας, που ταιριάζει σε έναν δορυφόρο που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Πλούτωνα, τον θεό του κάτω κόσμου. Η Nix είναι επίσης η μητέρα του Charon, που σχετίζεται με τον τεράστιο αντίκτυπο που πιστεύεται ότι δημιούργησε τους τρεις δορυφόρους του Πλούτωνα, δείχνοντας ότι ο Charon γεννήθηκε από το υλικό από το οποίο σχηματίστηκε ο Nix. Η Ύδρα είναι το τρομακτικό τέρας με το σώμα ενός φιδιού και εννέα κεφαλών, που ταιριάζει στο πιο απομακρυσμένο φεγγάρι του Πλούτωνα, του ένατου πλανήτη στο ηλιακό σύστημα.
Επιπλέον, ακριβώς όπως το όνομα του Πλούτωνα ξεκινά με τα γράμματα "P" και "L" για να τιμήσει τον Percival Lowell, ο οποίος κίνησε την αναζήτηση που οδήγησε στην ανακάλυψή του, οι Nix και Hydra τιμούν την αναζήτηση νέων δορυφόρων και την αποστολή New Horizons στον Πλούτωνα ξεκινώντας με τα γράμματα "N" και "H." Το πρώτο γράμμα της Ύδρας τιμά επίσης το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble που χρησιμοποιήθηκε για την ανίχνευση των δορυφόρων.
Το Southwest Research Institute (SwRI) είναι ένας ανεξάρτητος, μη κερδοσκοπικός, εφαρμοσμένος οργανισμός έρευνας και ανάπτυξης με έδρα το Σαν Αντόνιο, Tx., Με περισσότερους από 3.000 υπαλλήλους και ετήσιο όγκο ερευνών άνω των 435 εκατομμυρίων δολαρίων. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.swri.org.
Το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής (APL) είναι ένα μη κερδοσκοπικό εργαστήριο και τμήμα του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Η APL διεξάγει έρευνα και ανάπτυξη πρωτίστως για την εθνική ασφάλεια και για έργα μη αντιπαράθεσης εθνικής και παγκόσμιας σημασίας. Το APL βρίσκεται ανάμεσα στη Βαλτιμόρη και την Ουάσιγκτον, D.C., στο Laurel, MD. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.jhuapl.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων SWRI
Γιατί ο Πλούτωνας δεν είναι πλανήτης; Ακολουθούν ορισμένες επιπλέον πληροφορίες για τον Πλούτωνα. Ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τον αστερισμό της Ύδρας.
