6.500 έτη φωτός μακριά στον νότιο αστερισμό Puppis ένα τεράστιο αστέρι παλμούς με φως και ενέργεια, περνώντας από τις πρώτες βλάβες των σπασμών θανάτου του καθώς εξαντλεί τα τελευταία αποθέματα υδρογόνου που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση μιας σταθερής, σταθερής ακτινοβολίας. Αυτό το αστέρι, μια μεταβλητή Cepheid που ονομάζεται RS Puppis, φωτίζει και σκοτεινιάζει σε έναν κύκλο διάρκειας 40 ημερών, και οι παρατηρήσεις που κυκλοφόρησαν πρόσφατα με το Hubble αποκαλύπτουν όχι μόνο το αστέρι αλλά και τους απόηχους των φωτεινών κυμάτων του καθώς αντανακλούν το σκονισμένο νεφέλωμα που περιβάλλει το.
Η παραπάνω εικόνα δείχνει το RS Puppis να λάμπει λαμπρά στο κέντρο του σκονισμένου κουκούλι του. (Κάντε κλικ στην εικόνα για μια έκδοση εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης.) Αλλά περιμένετε, υπάρχουν περισσότερα: ένα βίντεο έχει επίσης δημιουργηθεί από τις εκρήξεις του μεταβλητού αστεριού και είναι απλά μαγευτικό. Δείτε το παρακάτω:
Συγκεντρώθηκε από παρατηρήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια των πέντε εβδομάδων το 2010, το βίντεο δείχνει το RS Puppis να πάλλεται με φως, εκρήξεις που στη συνέχεια αντανακλώνται από τη δομή του γύρω νεφελώματος. Αυτό που μοιάζει με τα διογκούμενα κύματα αερίου είναι πραγματικά «ηχώ φωτός», ακτινοβολία που χτυπά τους πυκνότερους δακτυλίους της ανακλαστικής σκόνης που βρίσκονται σε μακρινές και πιο μακρινές αποστάσεις από το αστέρι.
Σύμφωνα με την περιγραφή της εικόνας της NASA:
Το RS Puppis φωτίζει και εξασθενεί ρυθμικά σε έναν κύκλο έξι εβδομάδων. Είναι ένα από τα πιο φωτεινά στην κατηγορία των λεγόμενων Cepheid μεταβλητών αστεριών. Η μέση εσωτερική του φωτεινότητα είναι 15.000 φορές μεγαλύτερη από τη φωτεινότητα του ήλιου μας.
Το νεφέλωμα τρεμοπαίζει σε φωτεινότητα καθώς οι παλμοί φωτός από το Cepheid διαδίδονται προς τα έξω. Ο Χαμπλ έβγαλε μια σειρά φωτογραφιών από αναλαμπές φωτός που κυματίζουν στο νεφέλωμα σε ένα φαινόμενο γνωστό ως «ηχώ φωτός». Ακόμα κι αν το φως ταξιδεύει στο διάστημα αρκετά γρήγορα για να καλύψει το χάσμα μεταξύ της Γης και του φεγγαριού σε λίγο περισσότερο από ένα δευτερόλεπτο, το νεφέλωμα είναι τόσο μεγάλο που το ανακλώμενο φως μπορεί στην πραγματικότητα να φωτογραφηθεί διασχίζοντας το νεφέλωμα. (Πηγή)
Το RS Puppis είναι δέκα φορές πιο ογκώδες από τον Ήλιο μας και 200 φορές μεγαλύτερο.
Οι μεταβλητές Cepheid είναι κάτι περισσότερο από συναρπαστικά κοσμικά αντικείμενα. Η ασυνήθιστη κανονικότητά τους στη φωτεινότητα επιτρέπει στους αστρονόμους να τα χρησιμοποιούν ως στάνταρ κεριά για τη μέτρηση αποστάσεων εντός του γαλαξία μας καθώς και άλλων - κάτι που είναι πιο δύσκολο από ό, τι ακούγεται. Λόγω της προβλέψιμης διακύμανσής του μαζί με το φως που αντηχεί από το γύρω νεφέλωμα, η απόσταση από το RS Puppis (6.500 ly +/- 90) μπόρεσε να υπολογιστεί με ακρίβεια, καθιστώντας το ένα σημαντικό εργαλείο βαθμονόμησης για άλλα τέτοια αστέρια. (Διαβάστε περισσότερα εδώ.)
Πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
Πλήρης εικόνα πίστωσης: NASA, ESA και η ομάδα Hubble Heritage (STScI / AURA) -Hubble / Europe Collaboration. Αναγνώριση: H. Bond (STScI και Penn State University)
P.S .: Οι μεταβλητές Cepheid δεν διαρκούν για πάντα - μερικές φορές σταματούν.
