Πριν από δέκα χρόνια, στις 23 Ιουλίου 1999, το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA αναπτύχθηκε σε τροχιά από το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια. Ξεπερνώντας κατά πολύ την έντονη 5ετή διάρκεια ζωής του, η Chandra έχει επιδείξει μια απαράμιλλη ικανότητα δημιουργίας εικόνων ακτίνων Χ υψηλής ανάλυσης και επέτρεψε στους αστρονόμους να διερευνήσουν φαινόμενα τόσο διαφορετικά όσο οι κομήτες, οι μαύρες τρύπες, η σκοτεινή ύλη και η σκοτεινή ενέργεια.
"Οι ανακαλύψεις του Chandra είναι πραγματικά εκπληκτικές και έχουν κάνει δραματικές αλλαγές στην κατανόηση του σύμπαντος και των συστατικών του", δήλωσε ο Martin Weisskopf, επιστήμονας του έργου Chandra στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA στο Huntsville της Ala.
Η επιστήμη που δημιούργησε ο Chandra - τόσο από μόνη της όσο και σε συνδυασμό με άλλα τηλεσκόπια στο διάστημα και στο έδαφος - οδήγησε σε μια ευρεία, μετασχηματιστική επίδραση στην αστροφυσική του 21ου αιώνα. Ο Τσάντρα έχει παράσχει τις ισχυρότερες ενδείξεις ότι η σκοτεινή ύλη πρέπει να υπάρχει. Έχει επιβεβαιώσει ανεξάρτητα την ύπαρξη σκοτεινής ενέργειας και έκανε θεαματικές εικόνες τιτανικών εκρήξεων που παράγονται από την ύλη που στρέφεται προς υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες.
Για τον εορτασμό της 10ης επετείου του Chandra, τρεις νέες εκδόσεις κλασικών εικόνων Chandra θα κυκλοφορήσουν τους επόμενους τρεις μήνες. Αυτές οι εικόνες, η πρώτη από τις οποίες κυκλοφόρησε σήμερα, παρέχουν νέα δεδομένα και μια πληρέστερη εικόνα των αντικειμένων που η Chandra παρατήρησε σε προηγούμενα στάδια της αποστολής της. Η εικόνα που κυκλοφορεί σήμερα είναι του εντυπωσιακού υπολοίπου σουπερνόβα E0102-72.
"Το πρόγραμμα Great Observatories - του οποίου είναι σημαντικό μέρος του Chandra - δείχνει πώς οι αστρονόμοι χρειάζονται όσο το δυνατόν περισσότερα εργαλεία για να αντιμετωπίσουν τα μεγάλα ερωτήματα εκεί έξω", δήλωσε ο Ed Weiler, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην έδρα της NASA στην Ουάσινγκτον. Τα άλλα «Μεγάλα Παρατηρητήρια» της NASA είναι το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, το Παρατηρητήριο Compton Gamma-Ray και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer.
Η επόμενη εικόνα θα κυκλοφορήσει τον Αύγουστο για να επισημάνει την επέτειο του όταν ο Chandra άνοιξε για πρώτη φορά και συγκέντρωσε φως στους ανιχνευτές του. Η τρίτη εικόνα θα κυκλοφορήσει κατά τη διάρκεια του συμποσίου «Chandra’s First Decade of Discovery» στη Βοστώνη, που ξεκινά στις 22 Σεπτεμβρίου.
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος για την τεράστια ομάδα ανθρώπων που εργάστηκαν τόσο σκληρά για να κάνουν την Chandra επιτυχία», δήλωσε ο Harvey Tananbaum, διευθυντής του κέντρου ακτίνων Χ Chandra στο Αστεροφυσικό Παρατηρητήριο Smithsonian στο Cambridge της Mass. «Έχει πάρει εταίρους στο Η NASA, η βιομηχανία και η ακαδημαϊκή κοινότητα θα κάνουν το Τσάντρα το στέμμα της αστροφυσικής υψηλής ενέργειας. "
Ο νικητής του Tananbaum και του βραβείου Νόμπελ Riccardo Giacconi πρότεινε αρχικά τον Chandra στη NASA το 1976. Σε αντίθεση με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το Chandra βρίσκεται σε μια πολύ ελλειπτική τροχιά που το παίρνει σχεδόν το ένα τρίτο του δρόμου προς το φεγγάρι και δεν σχεδιάστηκε για να εξυπηρετηθεί μετά από αυτό αναπτύχθηκε.
Το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra πήρε το όνομά του από τον μεγάλο Αμερικανό αστροφυσικό γεννημένο στην Ινδία Subrahmanyan Chandrasekhar, ο οποίος υπηρέτησε στη σχολή του Πανεπιστημίου του Σικάγου για σχεδόν 60 χρόνια, κερδίζοντας το βραβείο Νόμπελ Φυσικής του 1983 για το έργο του στην εξήγηση της δομής και της εξέλιξης των αστεριών.
