Το Curiosity rover έχει μια «μέρα στο πεδίο» εξερεύνηση των βράχων σε μια ρηχή κατάθλιψη που οι επιστήμονες αποκαλούν «Yellowknife Bay», ο οποίος είναι γεμάτος από ελαφρούς τόνους. Ένας μικρός βράχος ή ένα χαρακτηριστικό - το μέγεθος ενός βότσαλου ή ενός μεγάλου κόκκου άμμου - στην πραγματικότητα - έχει τραβήξει την προσοχή πολλών καθώς μοιάζει με ένα μικρό λουλούδι. Λάβετε υπόψη ότι αυτό το βότσαλο έχει μέγεθος περίπου 2 χιλιοστά (ένα νόμισμα δεκάρα των ΗΠΑ έχει πάχος 1,35 χιλιοστά), ώστε να είναι πραγματικά πολύ μικρό. Αλλά με τη δύναμη της μεγέθυνσης στις εικόνες υψηλής ανάλυσης του Mars Hand Lens Imager, ή MAHLI, υπήρξαν άνθρωποι που είναι πεπεισμένοι ότι πρόκειται για κάποιο είδος χλωρίδας στον Άρη ή ίσως απολιθώματα.
Αρχικά, προτάθηκε ότι αυτό θα μπορούσε ίσως να είναι ένα κομμάτι πλαστικού από το rover, παρόμοιο με αυτό που βρέθηκε νωρίτερα, αλλά οι επιστήμονες του MSL γρήγορα διαπίστωσαν ότι αυτό ήταν στην πραγματικότητα μέρος του βράχου.
Σήμερα, ο αναπληρωτής κύριος ερευνητής του MAHLI, Aileen Yingst του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ο μεγάλος βράχος στον οποίο ανήκει το λουλούδι, ονομάζεται «λίμνη Gillespie», είναι σχετικά χωρίς σκόνη, χονδροειδής ψαμμίτης, με αρκετούς μεγαλύτερους κόκκους στη μήτρα, «που είναι ενδιαφέρον λόγω του χρώματος, της λάμψης και του σχήματος», είπε, και αυτός ο ασυνήθιστα διαμορφωμένος κόκκος είναι ελαφρύτερου χρώματος - σχεδόν αδιαφανής - πράγμα που δείχνει ότι θα μπορούσε να είναι κατασκευασμένο από κάτι διαφορετικό από τον υπόλοιπο βράχο.
Τι είναι αυτό?
«Θα μπορούσε να είναι πολλά πράγματα, αλλά χωρίς κάποιες χημικές πληροφορίες να με υποστηρίξουν, θα δίσταζα πραγματικά να πω τι είναι αυτό», δήλωσε ο Yingst. "Δεν προσπαθώ να είμαι κλουβί, απλώς προσπαθώ να είμαι σαφής ότι ένας ελαφρύς κόκκος θα μπορούσε να είναι πολλά διαφορετικά πράγματα."
Αλλά αυτό που πραγματικά έχει σημασία είναι αυτό που η ομάδα ανακαλύπτει για αυτήν την περιοχή, καθώς αυτοί οι στρογγυλεμένοι κόκκοι παρέχουν στοιχεία για την ιστορία αυτής της περιοχής.
«Έχουν χτυπηθεί, έχουν καταστραφεί», είπε ο Yingst. «Έχουν ολοκληρωθεί με κάποια διαδικασία.
Αυτό υποδηλώνει ότι το ρέον νερό βοήθησε στο σχηματισμό αυτού του βράχου.
Η Yingst τόνισε επίσης ότι αυτό το χαρακτηριστικό δεν είναι βιολογικό, «αλλά δείχνει ότι έχετε ένα σχετικά διαφορετικό σύνολο κόκκων μόνο σε αυτό το δείγμα», είπε.
Λοιπόν, νερό στο παρελθόν, αλλά χωρίς λουλούδια στον Άρη.
Το rover βρήκε επίσης ορυκτές φλέβες με νερό που γεμίζουν ρωγμές στους βράχους, όπως στην παρακάτω εικόνα.
Η ομάδα θα συνεχίσει να μελετά αυτήν την περιοχή και έχει επιλέξει έναν βράχο στον οποίο θα χρησιμοποιήσει το τρυπάνι του rover για πρώτη φορά.
