Οι αστρονόμοι αποκάλυψαν την πιθανή πρώτη εικόνα ενός πλανήτη γύρω από ένα κανονικό αστέρι παρόμοιο με τον Ήλιο. Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Gemini North στη Mauna Kea στη Χαβάη, οι αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο απεικόνισαν το νεαρό αστέρι 1RXS J160929.1-210524, το οποίο βρίσκεται περίπου 500 έτη φωτός από τη Γη και υποψήφιος σύντροφος αυτού του αστεριού. Έλαβαν επίσης φάσματα για να επιβεβαιώσουν τη φύση του συντρόφου, ο οποίος έχει μάζα περίπου οκτώ φορές εκείνη του Δία, και βρίσκεται περίπου 330 φορές την απόσταση της Γης-Ήλιου από το αστέρι του. Συγκριτικά, ο πιο μακρινός πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα, ο Ποσειδώνας, περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο σε περίπου 30 φορές την απόσταση της Γης-Ήλιου. Το γονικό αστέρι είναι παρόμοιο σε μάζα με τον Ήλιο, αλλά είναι πολύ νεότερο. «Αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουμε δει άμεσα ένα αντικείμενο πλανητικής μάζας σε μια πιθανή τροχιά γύρω από ένα αστέρι όπως ο Ήλιος μας», δήλωσε ο David Lafrenière, επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας που περιγράφει λεπτομερώς την ανακάλυψη. «Εάν επιβεβαιώσουμε ότι αυτό το αντικείμενο είναι πράγματι συνδεδεμένο με το αστέρι, θα είναι ένα σημαντικό βήμα μπροστά».
Μέχρι τώρα, τα μόνα πλανητικά σώματα που έχουν απεικονιστεί άμεσα έξω από το ηλιακό σύστημα είναι είτε ελεύθερα να επιπλέουν στο διάστημα (δηλ. Δεν βρίσκονται γύρω από ένα αστέρι), είτε σε τροχούς καφέ νάνους, που είναι σκοτεινοί και διευκολύνουν την ανίχνευση πλανητών -μαζέδες.
Η ύπαρξη ενός συντρόφου πλανητικής μάζας τόσο μακριά από το γονικό της αστέρι αποτελεί έκπληξη και αποτελεί πρόκληση για τα θεωρητικά μοντέλα σχηματισμού αστεριών και πλανητών. «Αυτή η ανακάλυψη είναι μια ακόμη υπενθύμιση της πραγματικά αξιοσημείωτης ποικιλομορφίας των κόσμων εκεί έξω, και είναι μια ισχυρή υπόδειξη ότι η φύση μπορεί να έχει περισσότερους από έναν μηχανισμούς για την παραγωγή πλανητικών μαζικών συντρόφων σε φυσιολογικά αστέρια», δήλωσε το μέλος της ομάδας Ray Jayawardhana.
Οι παρατηρήσεις της ομάδας Δίδυμοι εκμεταλλεύτηκαν την τεχνολογία προσαρμοστικής οπτικής για να μειώσουν δραματικά τις στρεβλώσεις που προκαλούνται από αναταράξεις στην ατμόσφαιρα της Γης. Οι σχεδόν υπέρυθρες εικόνες και τα φάσματα του ύποπτου πλανητικού αντικειμένου δείχνουν ότι είναι πολύ δροσερό για να είναι ένα αστέρι ή ακόμα και ένας πιο μαζικός καφέ νάνος και ότι είναι νεαρός.
Αν και θα μπορούσε να είναι μια τυχαία ευθυγράμμιση μεταξύ του αντικειμένου και του νεαρού αστεριού, θα χρειαστούν έως και δύο χρόνια για να επιβεβαιωθεί ότι το αστέρι και ο πιθανός πλανήτης του κινούνται μαζί στο διάστημα. - Φυσικά θα ήταν πρόωρο να πούμε ότι το αντικείμενο είναι σίγουρα σε τροχιά γύρω από αυτό το αστέρι, αλλά τα στοιχεία είναι εξαιρετικά συναρπαστικά. Αυτό θα είναι ένα πολύ μελετημένο αντικείμενο για τα επόμενα χρόνια! - είπε ο Lafrenière.
Το μέλος της ομάδας Marten van Kerkwijk περιέγραψε τη μέθοδο αναζήτησης της ομάδας. «Στοχεύσαμε νεαρά αστέρια, ώστε οποιοδήποτε αντικείμενο πλανητικής μάζας που φιλοξένησαν να μην είχε χρόνο να κρυώσει, και έτσι θα ήταν σχετικά φωτεινό», είπε. «Αυτός είναι ένας λόγος που μπορέσαμε να το δούμε καθόλου»
Το σώμα μεγέθους του Δία έχει εκτιμώμενη θερμοκρασία περίπου 1800 Kelvin (περίπου 1500ºC), πολύ θερμότερη από τον δικό μας Δία, ο οποίος έχει θερμοκρασία περίπου 160 Kelvin (-110ºC), και ο πιθανός ξενιστής του είναι ένα νεαρό αστέρι τύπου K7 με εκτιμώμενη μάζα περίπου 85% αυτής του Ήλιου.
«Αυτή η ανακάλυψη σίγουρα μας ανυπομονούμε για άλλες εκπλήξεις που έχει η φύση για εμάς», δήλωσε ο Van Kerkwijk.
Διαβάστε το έγγραφο της ομάδας εδώ.
Πηγή: Παρατηρητήριο Δίδυμων
