Οι αρχαίες θάλασσες κάποτε χυμώθηκαν με περίεργα πλάσματα που από μακρού εξαφανίστηκαν, αφήνοντας πίσω τους μόνο μικρά ίχνη για να αγκυροβολήσουν τις φαντασίες μας. Αλλά πρόσφατα, οι παλαιοντολόγοι πήραν μια σπάνια ματιά ενός πρωταρχικού θηρίου - ο πρώτος σχεδόν πλήρης σκελετός ενός αρχαίου καρχαρία που ανήκει στο γένος Phoebodus.
Phoebodus οι καρχαρίες που μεγάλωσαν σε μήκος περίπου 1,2 μέτρα και έζησαν πριν από 350 εκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν από τους δεινόσαυρους και ο εφιαλτικός Μεγαλόδονας ήρθε στην πλανητική ιστορία. Αλλά πριν από τη μελέτη αυτή, οι επιστήμονες δεν γνώριζαν πολλά για το τι Phoebodus Έμοιαζε. Επειδή οι σκελετοί καρχαριών αποτελούνται από μαλακούς χόνδρους, αντί απολιθωμένων οστών, επιδεινώνονται και εξαφανίζονται με την πάροδο του χρόνου.
Πράγματι, οι μόνες αποδείξεις ότι αυτοί οι αρχαίοι καρχαρίες βρίσκονταν ακόμη και από τις ανακαλύψεις μοναδικών δοντιών με τρία πτερύγια - δηλαδή έως ότου μια πρόσφατη ανακάλυψη ευκαιριών στα βουνά των Άτλαντων στο Μαρόκο έφερε την ομάδα πρόσωπο με πρόσωπο με ένα σχεδόν πλήρες απολίθωμα του αρχαίου θηρίου.
Ένα μέλος της ομάδας Berber, μια ιθαγενής ομάδα στη βόρεια Αφρική, βρήκε για πρώτη φορά το απολίθωμα και το έφερε στον Christian Klug, παλαιοβιολόγο στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης. Ο Κλούγκ αμέσως συνειδητοποίησε ότι το δείγμα δεν ανήκε σε "ένα κανονικό ψάρι", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Linda Frey, που ήταν μεταπτυχιακός φοιτητής στο πανεπιστήμιο της Ζυρίχης την εποχή εκείνη.
Ανακάλυψαν τα απολιθώματα και μερικά άλλα κρανία που ανήκουν στο ίδιο γένος στη νότια περιοχή των βουνών, σε ένα στρώμα ιζημάτων μήκους 360 εκατομμυρίων έως 370 εκατομμυρίων ετών που κάποτε ήταν θαλάσσια λεκάνη. "Τα απολιθώματα είναι τόσο καλά διατηρημένα", δήλωσε ο Frey στο Live Science. "Ήμασταν πολύ ευχαριστημένοι με αυτή την ανακάλυψη". Τα απολιθώματα ήταν πολύ καλά συντηρημένα επειδή καθόταν σε συνθήκες χαμηλού οξυγόνου, όπου οι αποσυνθέτοντες οργανισμοί δεν μπορούσαν να τις χωρίσουν.
Μια ανάλυση των απολιθωμάτων έδειξε ότι το αρχαίο τέρας είχε ένα σώμα σαν χέλι και ένα μακρύ ρύγχος, που το έκανε να μοιάζει με το μοντέρνο φρέσκο καρχαρία (Chlamydoselachus anguineus), αν και οι δύο τύποι καρχαριών δεν σχετίζονται, είπε ο Frey. Επί πλέον, Το Phoebodus ' η ανατομία των γνάθων και η τρισδιάστατη εμφάνιση των δοντιών υποδηλώνουν ότι το πλάσμα είχε στρατηγική διατροφής παρόμοια με εκείνη των σύγχρονων garpikes, μιας οικογένειας ψαριών γλυκού νερού με μακριές σιαγόνες. Τα garpikes "βασικά σπάσουν το θήραμά τους με γρήγορη κίνηση", και αυτό θα μπορούσε επίσης να είναι το πώς Phoebodus οι καρχαρίες τράφηκαν, είπε.
Ερωτήσεις σχετικά με Phoebodus παραμένουν και δεν μπορούν να απαντηθούν με αυτόν τον σκελετό. Στο δείγμα λείπει ένα τέλεια διατηρημένο πτερύγιο ουράς, το οποίο θα τους έλεγε περισσότερα για το πώς το κτήνος κινήθηκε, είπε ο Frey.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 2 Οκτωβρίου στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society Β.
