[/λεζάντα]
Ο πυρήνας ενός άστρου βρίσκεται μέσα στο άστρο σε μια περιοχή όπου η θερμοκρασία και οι πιέσεις είναι επαρκείς για την ανάφλεξη της πυρηνικής σύντηξης, μετατρέποντας τα άτομα του υδρογόνου σε ήλιο και απελευθερώνοντας μια τεράστια ποσότητα θερμότητας.
Το μέγεθος του πυρήνα εξαρτάται από τη μάζα του αστεριού. Για παράδειγμα, ο Ήλιος μας έχει μήκος 1.391.000 χλμ και είναι ένα αρκετά φυσιολογικό αστέρι. Ο πυρήνας του Ήλιου αποτελεί περίπου το 20% της ηλιακής ακτίνας. περίπου 278.000 χλμ. απέναντι. Σε αυτήν την περιοχή οι θερμοκρασίες φτάνουν τα 15.000.000 Kelvin και μπορεί να λάβει χώρα πυρηνική σύντηξη. Το Fusion δεν πραγματοποιείται σε κανένα άλλο μέρος του Ήλιου.
Όπως γνωρίζετε, τα αστέρια μπορεί να είναι μεγαλύτερα ή μικρότερα από τον Ήλιο. Τα μεγαλύτερα αστέρια θα έχουν μεγαλύτερους, θερμότερους πυρήνες. Τα μεγαλύτερα αστέρια έχουν πυρήνες 18 εκατομμυρίων Kelvin και μέσα σε αυτήν την περιοχή το υδρογόνο συντήκεται σε ήλιο χρησιμοποιώντας μια διαφορετική διαδικασία που ονομάζεται κύκλος CNO.
Το λιγότερο τεράστιο αστέρι ικανό να διατηρήσει σύντηξη στον πυρήνα του είναι περίπου 7,5% της μάζας του Ήλιου. Κάτω από αυτό το μέγεθος, οι θερμοκρασίες είναι πολύ χαμηλές και καταλήγετε με έναν καφέ νάνο.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα πιο λεπτομερές άρθρο σχετικά με τον πυρήνα του Ήλιου και εδώ είναι ένα ωραίο διάγραμμα του Ήλιου.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
