Ήταν μόλις την περασμένη εβδομάδα που αναφέραμε την προσεκτική προσέγγιση σε 1.000 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι τώρα και τώρα είναι επίσημη: η Εγκυκλοπαίδεια Extrasolar Planets περιλαμβάνει πλέον περισσότερα από 1.000! (1.010, για να είμαστε ακριβείς.)
21 χρόνια μετά την επιβεβαίωση της ύπαρξης των πρώτων πλανητών πέρα από το δικό μας Ηλιακό Σύστημα, είναι ορόσημο!
Το ορόσημο των 1.000 επιβεβαιωμένων εξωπλανητών ξεπέρασε στις 22 Οκτωβρίου 2013 μετά από 21 χρόνια ανακαλύψεων. Η μακρόχρονη και γνωστή Εγκυκλοπαίδεια Extrasolar Planets απαριθμεί τώρα 1.010 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες.
Δεν καταγράφουν όλοι οι τρέχοντες κατάλογοι εξωπλανήτη τους ίδιους αριθμούς, καθώς αυτό εξαρτάται από τα συγκεκριμένα κριτήρια. Για παράδειγμα, το πιο πρόσφατο Αρχείο της NASA Exoplanet απαριθμεί μόλις 919. Ωστόσο, πάνω από 3.500 υποψήφιοι εξωπλανήτη περιμένουν επιβεβαίωση.
Οι πρώτοι επιβεβαιωμένοι εξωπλανήτες ανακαλύφθηκαν από το Παρατηρητήριο Arecibo το 1992. Δύο μικροί πλανήτες βρέθηκαν γύρω από τα απομεινάρια μιας έκρηξης σουπερνόβα γνωστού ως πάλσαρ. Ήταν οι σωζόμενοι πυρήνες των πρώην πλανητών ή των νεοσυσταθέντων σωμάτων από τις στάχτες ενός νεκρού αστεριού. Ακολούθησε η ανακάλυψη εξωπλανητών γύρω από αστέρια που μοιάζουν με ήλιο το 1995 και η αρχή μιας νέας εποχής κυνηγιού εξωπλανητών.
(Οι πρώτοι εξωπλανήτες που επιβεβαιώθηκαν ήταν δύο τροχιακοί pulsar PSR B1257 + 12, 1.000 έτη φωτός μακριά. Ένα τρίτο βρέθηκε το 2007.)
Οι ανακαλύψεις του Exoplanet ήταν από την αρχή γεμάτες εκπλήξεις. Κανείς δεν περίμενε εξωπλανήτες γύρω από τα απομεινάρια ενός νεκρού αστεριού (δηλ. PSR 1257 + 12), ούτε σε μέγεθος Δία σε τροχιά κοντά στα αστέρια τους (δηλαδή 51 Pegasi). Γνωρίζουμε επίσης σήμερα αστρικά συστήματα γεμάτα εξωπλανήτες (δηλαδή Kepler-11), γύρω από δυαδικά αστέρια (δηλ. Kepler-16) και με πολλούς δυνητικά κατοικήσιμους εξωπλανήτες (δηλαδή Gliese 667C).
Διαβάστε περισσότερα: Οι γήινοι εξωπλανήτες είναι όλοι γύρω μας
«Η ανακάλυψη πολλών κόσμων γύρω από άλλα αστέρια είναι ένα μεγάλο επίτευγμα της επιστήμης και της τεχνολογίας. Το έργο επιστημόνων και μηχανικών από πολλές χώρες ήταν απαραίτητο για να επιτευχθεί αυτό το δύσκολο ορόσημο. Ωστόσο, χίλιοι εξωπλανήτες σε δύο δεκαετίες εξακολουθούν να είναι ένα μικρό κλάσμα αυτών που αναμένονται από τα δισεκατομμύρια αστέρια του γαλαξία μας. Ο επόμενος μεγάλος στόχος είναι να κατανοήσουμε καλύτερα τις ιδιότητές τους, ενώ ταυτόχρονα εντοπίζουμε πολλά νέα. "
- Καθ. Abel Mendéz, Αναπληρωτής Καθηγητής Φυσικής και Αστροβιολογίας, UPR Arecibo
Πηγή: Δελτίο τύπου από τον καθηγητή Abel Méndez στο Εργαστήριο Πλανητικής Δυνατότητας (PHL) στο Arecibo
Διαβάστε περισσότερα: Ο Κέπλερ μπορεί ακόμα να κυνηγήσει εξωπλανήτες με μέγεθος γης
Αν και δεν απεικονίζει την πλήρη σειρά 1.010, αυτό εξακολουθεί να είναι μια μαγευτική οπτικοποίηση από τον Daniel Fabrycky από 885 πλανητικούς υποψηφίους σε 361 συστήματα, όπως βρέθηκε από την αποστολή Kepler. (Ανυπομονώ για την τρίτη δόση!)
Φυσικά, οι επιστήμονες εξακολουθούν να κυνηγούν για το «Άγιο Δισκοπότηρο» εξωηλιακών πλανητών: έναν γήινο, βραχώδη κόσμο που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με Ήλιο μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη του. Αλλά με νέες ανακαλύψεις και επιβεβαιώσεις που συμβαίνουν σχεδόν κάθε εβδομάδα, τώρα είναι μόνο θέμα χρόνου. Διαβάστε περισσότερα σε αυτό το πρόσφατο άρθρο του συγγραφέα Space Magazine David Dickinson.
