[/λεζάντα]
Από όλες τις αποστολές και το διαστημικό σκάφος που η NASA έχει αποθηκεύσει όλα αυτά τα χρόνια, βρήκα το X-38 Crew Return Vehicle (CRV) να είναι προσωπικά ένα από τα πιο απογοητευτικά. Ενώ η ακύρωσή του δεν είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια της επιστήμης και δεν έφτασε ποτέ από αστροναύτες στο διάστημα, η απογοήτευσή μου ήταν από αυστηρά αισθητική άποψη: αυτό ήταν το πιο χαριτωμένο μικρό διαστημόπλοιο που είχα δει ποτέ. Το X-38 ήταν ένα πρωτότυπο για ένα όχημα επανεισόδου ανυψωτικού σώματος χωρίς πτέρυγα που επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί ως όχημα επιστροφής πληρώματος ή / και διάσωσης για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά ακυρώθηκε το 2002 λόγω περικοπών του προϋπολογισμού. Υποθέτω ότι η ευχαρίστηση δεν σας φέρνει μακριά στο χώρο του διαστήματος.
Η παραπάνω εικόνα δείχνει μια δοκιμαστική πτήση το 1999 όπου το ερευνητικό όχημα X-38 έπεσε από ένα αεροπλάνο B-52. Τρία διαφορετικά σχέδια των δοκιμών πτήσης X-38 και το όχημα προσγειώθηκε χρησιμοποιώντας ένα από τα μεγαλύτερα αλεξίπτωτα αεροπλάνου που κατασκευάστηκαν ποτέ. Το CRV σχεδιάστηκε για να πετάει αυτόματα από τροχιά σε προσγείωση χρησιμοποιώντας συστήματα πλοήγησης και ελέγχου πτήσης, αλλά τα εφεδρικά συστήματα θα επέτρεπαν επίσης στο πλήρωμα να επιλέξει έναν ιστότοπο προσγείωσης και να οδηγήσει το παραφούλι σε μια προσγείωση, εάν είναι απαραίτητο. Το X-38 προσγειώθηκε σε ολίσθηση, όχι σε τροχούς, που θυμίζει το φημισμένο αεροσκάφος ανύψωσης X-15.
Το X-38 αναπτύχθηκε στο Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden της NASA στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards στην Καλιφόρνια, και τα ατμοσφαιρικά δοκιμαστικά οχήματα κατασκευάστηκαν στην πραγματικότητα από την Scaled Composites - την ίδια εταιρεία που αργότερα δημιούργησε το SpaceShipOne και κέρδισε το Βραβείο Χ.
Το X-38 μοιάζει με μίνι διαστημικό λεωφορείο και θα ταιριάζει στον κόλπο ωφέλιμου φορτίου των διαστημικών λεωφορείων πλήρους μεγέθους.
Το X-38 ζύγιζε 10.660 κιλά και είχε μήκος 9,1 μέτρα. Το σύστημα μπαταρίας, διάρκειας εννέα ωρών, έπρεπε να χρησιμοποιηθεί για υποστήριξη ισχύος και ζωής. Εάν το πλήρωμα από το ISS έπρεπε να κάνει επείγουσα επιστροφή στη Γη, θα χρειαζόταν μόνο δύο έως τρεις ώρες για να φτάσει το CRV στη Γη.
Ένα από τα πρωτότυπα φαίνεται τώρα στο Στρατηγικό Μουσείο Διαστήματος και Διαστήματος στο Ashland Nebraska, που βρίσκεται ακριβώς έξω από το Interstate 80, περίπου 20 μίλια νοτιοανατολικά της Ομάχα.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το X-38, ανατρέξτε σε αυτήν την ιστοσελίδα της NASA.
