Σχεδόν όλοι μας θεωρούμε δεδομένο ότι μπορούμε να φτάσουμε σχεδόν σε οποιονδήποτε προορισμό στον κόσμο πετώντας σε αεροπλάνο. Όμως, πραγματικά, θα πρέπει να εκπλαγούμε από την κατάπληξη καθώς κάθε αεροπλάνο απογειώνεται και προσγειώνεται.
Είναι σχεδόν ένα θαύμα: μπορούμε να καθίσουμε σε μια κάπως άνετη καρέκλα, να κοιμηθούμε, να διαβάσουμε ένα βιβλίο ή να παρακολουθήσουμε μια ταινία και τρεις ώρες αργότερα, έχουμε πετάξει σε όλη τη χώρα. Και όλα ξεκίνησαν πριν από 105 χρόνια. Στις 17 Δεκεμβρίου 1903, οι αδελφοί Ράιτ, ο Όρβιλ και ο Γουίλμπουρ, πραγματοποίησαν την πρώτη επιτυχημένη ελεγχόμενη, τροφοδοτούμενη και συνεχή πτήση αεροσκάφους.
Ο Ορβίλ πέταξε για 12 δευτερόλεπτα, καλύπτοντας 120 πόδια (36,5μ.), Με ταχύτητα μόλις 6,8 μίλια / ώρα από το επίπεδο έδαφος σε μια κρύα ανεμοδαρμένη ριπή προς τα 27 μίλια (43 χλμ.) Την ώρα. Η πτήση ηχογραφήθηκε στην περίφημη φωτογραφία, παραπάνω. Στη συνέχεια, για να αποδείξουν ότι δεν ήταν μια αναταραχή, πέταξαν δύο ακόμη φορές: ο Wilbur πέταξε περίπου 175 πόδια (53 μέτρα) και στη συνέχεια ο Όρβιλ πήρε ξανά τα χειριστήρια και πέταξε 200 πόδια (60 μέτρα).
Το ύψος τους ήταν περίπου 10 πόδια πάνω από το έδαφος. Αν και δεν ήταν ο πρώτος που κατασκευάζει και πετάει πειραματικά αεροσκάφη, οι αδελφοί Ράιτ ήταν οι πρώτοι που εφευρέθηκαν χειριστήρια αεροσκαφών - ένας έλεγχος τριών αξόνων - που κατέστησε δυνατό για έναν πιλότο να ελέγξει το αεροσκάφος και έκανε δυνατή την πτήση σταθερών πτερυγίων.
Κάθε χρόνο από το 1963, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ανακηρύσσει την 17η Δεκεμβρίου ως Ημέρα του Αδελφού Ράιτ και ο Πρόεδρος των ΗΠΑ υπογράφει τη διακήρυξη (διαβάστε παρακάτω). Ακολουθεί ο λογαριασμός του Orville Wright για την τελευταία πτήση της ημέρας:
«Ο Γουίλμπουρ ξεκίνησε την τέταρτη και τελευταία πτήση στις περίπου 12 το πρωί. Τα πρώτα εκατοντάδες πόδια ήταν πάνω-κάτω, όπως προηγουμένως, αλλά όταν είχαν καλυφθεί τα τριακόσια πόδια, το μηχάνημα ήταν υπό πολύ καλύτερο έλεγχο. Η πορεία για τα επόμενα τέσσερα ή πεντακόσια πόδια είχε αλλά λίγο κυματισμό. Ωστόσο, όταν ξεκίνησε περίπου οκτακόσια πόδια, το μηχάνημα άρχισε να στρέφεται ξανά και, σε ένα από τα βελάκια του προς τα κάτω, χτύπησε το έδαφος. Η απόσταση από το έδαφος μετρήθηκε στα 852 πόδια (260 m). ο χρόνος της πτήσης ήταν 59 δευτερόλεπτα. Το πλαίσιο που στήριζε το μπροστινό πηδάλιο έσπασε άσχημα, αλλά το κύριο μέρος του μηχανήματος δεν τραυματίστηκε καθόλου. Εκτιμήσαμε ότι το μηχάνημα θα μπορούσε να τεθεί σε κατάσταση για πτήση ξανά σε περίπου μία ή δύο ημέρες. "
«Η ιστορία μας είναι πλούσια με πρωτοπόρους και καινοτόμους που χρησιμοποίησαν τα θετικά ταλέντα τους για να βελτιώσουν το Έθνος μας και τον κόσμο. Την Ημέρα των Αδελφών του Ράιτ, γιορτάζουμε δύο αδέλφια, τον Όρβιλ και τον Γουίλμπουρ Ράιτ, οι οποίοι ανέλαβαν μεγάλους κινδύνους και ξεκίνησαν μια νέα εποχή ταξιδιού και ανακάλυψης.
Με ατρόμητα πνεύματα και πάθος για καινοτομία, οι Orville και Wilbur Wright έγιναν οι πρώτοι που γνώρισαν τη συγκίνηση της επανδρωμένης πτήσης. Στις 17 Δεκεμβρίου 1903, ο Όρβιλ Ράιτ πέταξε για 12 δευτερόλεπτα πάνω από τους αμμόλοφους της Βόρειας Καρολίνας παρουσία πέντε μόνο ανθρώπων. Στη διάρκεια μιας ζωής, το Έθνος μας έχει δει την πρόοδο των αερομεταφορών από την πρώτη δοκιμαστική απογείωση στο Kitty Hawk σε μια εποχή υπερηχητικής πτήσης και εξερεύνησης του διαστήματος.
Σε αυτήν την Ημέρα Αδελφών Ράιτ, αναγνωρίζουμε όλους εκείνους που έχουν αναλάβει μεγάλους κινδύνους και έχουν συμβάλει στην κληρονομιά της εξερεύνησης και της ανακάλυψης της χώρας μας. Φέτος, γιορτάζουμε επίσης την εκατονταετία της πρώτης πτήσης επιβατών στον κόσμο. Παραμένοντας αφοσιωμένοι στην επέκταση των συνόρων της γνώσης, μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να ηγούνται του κόσμου στην επιστήμη, την καινοτομία και την τεχνολογία και να χτίσουν ένα καλύτερο μέλλον για τις επόμενες γενιές.
Το Κογκρέσο, με κοινό ψήφισμα που εγκρίθηκε στις 17 Δεκεμβρίου 1963, όπως τροποποιήθηκε (77 Stat. 402; 36 USC 143), όρισε τις 17 Δεκεμβρίου κάθε έτους ως «Wright Brothers Day» και εξουσιοδότησε και ζήτησε από τον Πρόεδρο να εκδίδει ετησίως διακήρυξη που καλεί τον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών να τηρήσει εκείνη την ημέρα με κατάλληλες τελετές και δραστηριότητες.
ΤΩΡΑ, ΕΔΩ, εγώ, ο GEORGE W. BUSH, Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, διακηρύσσω την 17η Δεκεμβρίου 2008 ως Ημέρα των Αδελφών Ράιτ.
ΣΕ ΠΙΣΤΩΣΗ ΤΩΝ ΑΝΩΤΕΡΩ, έχω θέσει το χέρι μου αυτή τη δέκατη έκτη Δεκεμβρίου, το έτος του Λόρδου μας δύο χιλιάδες οκτώ, και της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής τα διακόσια τριάντα τρίτα.
GEORGE W. BUSH “
