Το επταμελές πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου Columbia ήταν μια τέλεια εικόνα της ανθρωπότητας. Περιλάμβανε μια σειρά ηλικιών, και τα δύο φύλα, έναν αριθμό εθνικοτήτων και αρκετών εθνικοτήτων. Κάθε άτομο ήταν ένα πολύ ταλαντούχο άτομο που ήταν εξαιρετικό στην επιλεγμένη του κλίση. Σχεδόν όλοι ζούσαν μια παιδική φαντασία ταξιδιού στο διάστημα. Ωστόσο, ο στόχος τους δεν ήταν ο προσωπικός δοξασμός, αλλά το να συμμετέχουν στην πολύ μεγαλύτερη προσπάθεια εξερεύνησης του διαστήματος που ανέλαβε η NASA, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες κυβερνήσεις του κόσμου. Αυτοί οι αστροναύτες συνειδητοποίησαν ότι ήταν ένας φάρος για μικρούς και μεγάλους. ένα σύμβολο του τι μπορεί να επιτύχει η συνεργασία και η ικανότητα. Οι ελπίδες τους, καθώς και οι ελπίδες των οικογενειών τους που περίμεναν στον τόπο προσγείωσης, δέχτηκαν ένα σοβαρό πλήγμα όταν η Κολούμπια δεν επέστρεψε.
Φυσικά, το λεωφορείο βασίζεται σε κάτι περισσότερο από τους επτά αστροναύτες. Το σχετικό εργατικό δυναμικό του ανήλθε σε περίπου 17.500 άτομα, εκ των οποίων πάνω από το 90% ήταν εργολάβοι. Αυτοί οι άνθρωποι ήταν υπεύθυνοι για την επεξεργασία της μεταφοράς πριν από κάθε πτήση και για τη διασφάλιση της ομαλής πτήσης. Εδώ προέκυψε η κύρια αιτία της αποτυχίας της Κολούμπια. Οι άνθρωποι που έλαβαν αυτές τις αποφάσεις γίνονταν υπερβολικοί με κάθε επιτυχία. Συγκεκριμένα, παραμελούσαν το γεγονός ότι τα λεωφορεία χαρακτηρίζονταν ακόμη ως πειραματικά. Η νοοτροπία φάνηκε να αλλάζει από την απόδειξη ότι το λεωφορείο ήταν έτοιμο να πετάξει σε ένα αποδεικνύοντας ότι υπήρχε μια ανωμαλία που θα έκανε το λεωφορείο αβάσιμο. Για παράδειγμα, οι απαιτούμενες προϋποθέσεις για την ικανοποίηση της ετοιμότητας για την πτήση αμφισβητήθηκαν λόγω της σημασιολογίας και όχι λόγω των επιπτώσεων στην ασφάλεια. Η σκοπιμότητα αντικαθιστούσε την ασφάλεια ως μάντρα της ημέρας και αυτό ήταν ένα σκοτεινό προαίσθημα για το πειραματικό λεωφορείο.
Αν και το CAIB και αυτό το βιβλίο μοιράζονται πολλές από τις ίδιες ανησυχίες σχετικά με το ατύχημα, οι συγγραφείς θέτουν ένα πιο θεμελιώδες θέμα σχετικά με την ίδια την ύπαρξη της NASA. Η ανησυχία αυτή επικεντρώνεται στο πολιτικό κλίμα που δεσμεύει τώρα τη NASA. Στην αρχή, η NASA ήταν ένα πολιτικό όργανο με το πολύ μοναδικό καθήκον να προσγειώνει ανθρώπους στο φεγγάρι και να τους επιστρέφει με ασφάλεια στη γη πριν από το έτος 1970. Ναι, στην εποχή τους είχαν δοκιμές και καταστροφές, αλλά ήταν εστιασμένοι και, το πιο σημαντικό , είχαν την υποστήριξη των λέξεων των πολιτικών και ιδίως των πιστώσεων του προϋπολογισμού. Η NASA πέτυχε στο έργο τους και άξιζε όλες τις επαφές που τους δόθηκαν.
Σήμερα η NASA είναι δραστικά διαφορετική. Δεν έχει μοναδικό στόχο και φαίνεται να μετατοπίζεται από τον ένα σκοπό στον άλλο, ανάλογα με την ιδιοτροπία του κόμματος στην εξουσία. Επιπλέον, οι περισσότεροι πολιτικοί υποστηρίζουν με χαρά την υποστήριξή τους στην εξερεύνηση του διαστήματος, αλλά σχεδόν κάθε χρόνο επιβάλλουν μείωση του προϋπολογισμού της NASA. Επιπλέον, η NASA μπήκε σε δεσμευτικό πρόγραμμα. Ο λόγος ύπαρξης του λεωφορείου είναι η κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Ωστόσο, ο στόχος του ίδιου του σταθμού φαίνεται να είναι ως επί το πλείστον η παροχή λογικής για την ύπαρξη του λεωφορείου. Ούτε έχουν ισχυρή δικαιολογία για ύπαρξη από μόνα τους ούτε έχουν προφανές σχέδιο διαδοχής εκτός από την πλήρη αντικατάσταση. Μέσω εκτελεστικής εντολής, το λεωφορείο απαγορεύεται να εκτοξεύει εμπορικούς δορυφόρους και όταν πετάει για πειράματα, όπως ήταν η Κολούμπια, υπάρχει πολύτιμη μικρή δικαιολογία για το κόστος εκτόξευσης των 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Η NASA είναι αόριστη και μη υποστηριζόμενη και πρέπει να συγκεντρωθεί για να καθορίσει έναν στόχο που θα έδινε σαφώς αξία σε προγράμματα, προγράμματα και ασφάλεια.
Οι Cabbage και Harwood έχουν γράψει ένα ελκυστικό κείμενο που εστιάζει έντονα στους ανθρώπους που συμμετέχουν άμεσα στην τελική πτήση της Κολούμπια. Μέρος του είναι σαν μαρτυρία για το πλήρωμα και σαφώς βλέπουμε τη θυσία που έκανε το πλήρωμα. Μου αρέσει η χρονολογική αφήγηση ιδιαίτερα στην απόδοση του τι συνέβη ενώ η Κολούμπια πετούσε σε τροχιά και το πλήρωμα του εδάφους πίστευε ότι υπήρχε πρόβλημα, αλλά δεν μπόρεσα να το αποδείξω.
Ωστόσο, παρόλο που υπήρχαν πολλές προσωπικές πληροφορίες μερικές φορές ήταν υπερβολικό. Το κείμενο περιέχει το πλήρες ακαδημαϊκό υπόβαθρο και το μεγαλύτερο μέρος της εξέλιξης της σταδιοδρομίας των κύριων ατόμων. Επιπλέον, αυτές οι πληροφορίες φαίνεται να αντιγράφονται κατευθείαν από έναν φάκελο παρά να καθορίζονται από προσωπικές συνεντεύξεις. Θα προτιμούσα περισσότερη κατανόηση των συναισθημάτων του ατόμου από τα εργασιακά του επιτεύγματα.
Σε Comm Check… Η τελική πτήση του Shuttle Columbia, Ο Michael Cabbage και ο William Harwood συν-συγγραφέας ενός ευανάγνωστου βιβλίου που απεικονίζει τους κύριους ανθρώπους που εμπλέκονται με το ατύχημα της Κολούμπια και τα γεγονότα που το περιβάλλουν. Αν και δεν υπάρχει κακία σε κανένα άτομο, και κανένα δεν φαίνεται να οφείλεται, υπάρχει η αίσθηση ότι κάτι δεν πάει καλά στη NASA. Η ανάγνωση αυτού του βιβλίου θα σας υπενθυμίσει τις θλίψεις της δεύτερης απώλειας ενός λεωφορείου και θα σας δώσει επίσης μια αίσθηση του πόσο κοντά είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες να ακυρώσουν οποιαδήποτε μελλοντική διαστημική πτήση για τον άνθρωπο. Αυτή θα ήταν μια σημαντική απόφαση και η ανάγνωση αυτού του βιβλίου μπορεί να σας βοηθήσει να αποφασίσετε πού θέλετε να ψηφίσετε για αυτό το ζήτημα.
Κριτική από τον Mark Mortimer
