Μόλις ένα δισεκατομμύριο χρόνια μετά τη γη διαμορφώθηκε, η μικροβιακή ζωή ήταν ήδη ευημερούσα, λένε οι επιστήμονες.
Η ανάλυση των οργανικών ιχνών που διατηρούνται στα αρχαία Αυστραλιανά πετρώματα - μεταξύ των παλαιότερων στην Γη - αποκάλυψε μια «τέλεια εικόνα» της μικροβιακής ζωής 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Αν και μεμονωμένα μικρόβια είναι πολύ μικρά για να τα βλέπεις με γυμνό μάτι, εκατομμύρια μικροοργανισμοί μπορούν να απολιθωθούν μαζί για να σχηματίσουν μεγαλύτερα χαρακτηριστικά ενσωματωμένα σε βράχο, γνωστά ως στρωματολίτες. Πολλές από αυτές τις δομές διατηρούνται στο σχηματισμό της Ντουμπράιτς Ντύσερ. Αν και ορισμένοι γεωλόγοι δεν είναι πεπεισμένοι ότι οι στρομερατόμοι αντιπροσωπεύουν την αρχαία ζωή, μια νέα μελέτη παρουσιάζει "εξαιρετικές αποδείξεις" για τις οργανικές προελεύσεις των στρωματολιτών, ανέφεραν πρόσφατα ερευνητές.
Από την ανακάλυψή τους στη δεκαετία του '80, οι στρομματόλιθοι σχηματισμού του Dresser δημιούργησαν ένα γελοίο παζλ που οι επιστήμονες προσπάθησαν να επιλύσουν: Οι ζωντανοί οργανισμοί δημιούργησαν τις δομές; Ή ήταν κάποιο μη βιολογικό χέρι στην εργασία;
Επειδή οι στρομματόλιθοι έχουν εκτεθεί για δισεκατομμύρια χρόνια, οι καιρικές συνθήκες έχουν βαρύ φορτίο, διαγράφοντας χημικές πληροφορίες που θα μπορούσαν να συνδέσουν τους στροματόλιθους με οργανισμούς που ζουν μία φορά, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης, Raphael Baumgartner, ερευνητικός συνεργάτης της Σχολής Βιολογικών, Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας (UNSW) στην Αυστραλία.
Επιπλέον, ορισμένες γεωλογικές διεργασίες μπορούν να διαμορφώσουν ορυκτές δομές που μοιάζουν πολύ με εκείνες που άφησαν οι αρχαίοι οργανισμοί και ακόμη και εμπειρογνώμονες μπορεί να πιεστούν σκληρά για να τους ξεχωρίσουν, δήλωσε ο Baumgartner σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στην Live Science.
Έτσι, οι επιστήμονες έσκαψαν βαθιά. Έφυγαν δεκάδες μέτρα κάτω από τη βραχώδη επιφάνεια για να εξαγάγουν δείγματα στρωματοειδών που δεν επηρεάστηκαν από τις καιρικές συνθήκες, σύμφωνα με τη μελέτη. Σε αυτά τα δείγματα, βρήκαν νημάτια οργανικού υλικού που συνδέονται με χαλάκια μικροβίων. Οι ερευνητές ανίχνευσαν επίσης φλέβες πυρίτη - ένα ορυκτό επίσης γνωστό ως χρυσό ανόητο - το οποίο κρατούσε μικροσκοπικά σωματίδια οργανικής ύλης. Αυτό συνήθως συμβαίνει μόνο όταν οι οργανισμοί αποσυντίθενται και η οργανική ύλη αντικαθίσταται από πυρίτη, δήλωσε ο Baumgartner.
"Αυτό υποστηρίζεται από χημικές αναλύσεις, συμπεριλαμβανομένης της ανάλυσης ισοτόπων οργανικού άνθρακα που δείχνουν σαφώς τη βιομάζα", ανέφερε.
"Υψηλής ποιότητας αποδεικτικά όπλα για το κάπνισμα"
Ποια είναι η αρχέγονη σούπα της Γης σε συνδυασμό για να μαγειρέψουν την πρόωρη μικροβιακή ζωή; Τα ίχνη γραφίτη σε ένα ζιρκόνιο που χρονολογείται πριν από 4,1 δισεκατομμύρια χρόνια υπονοούν ότι τουλάχιστον ένα σημαντικό συστατικό της ζωής - άνθρακας - ήταν ήδη στη θέση του μέσα σε λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία της Γης. Ένα άλλο συστατικό ήταν πιθανώς το κυάνιο, το οποίο μπορεί να έχει ταξιδέψει σε μια νέα Γη σε πρωτόγονους μετεωρίτες, προκαλώντας χημικές αντιδράσεις που τελικά παρήγαγαν ζωντανά κύτταρα, ανέφερε προηγουμένως η Live Science.
Ενώ τα μικρόβια μπορεί να έχουν αρχίσει να εμφανίζονται πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, τα ζώα χρειάστηκαν λίγο περισσότερο χρόνο για να εξελιχθούν. Η παλαιότερη απόδειξη της ζωής των ζώων - συντηρημένα χημικά από μακρά εξαφανισμένα μαλακά σώματα - χρονολογείται από 635 έως 680 εκατομμύρια χρόνια πριν και θεωρείται ότι ανήκει σε έναν αρχαίο συγγενή σύγχρονων σφουγγαριών.
Όπως είναι παλαιό με τους αυστραλιανούς στροματόλιθους, άλλα διατηρημένα στοιχεία μπορεί να αντιπροσωπεύουν ζωή που είναι ακόμη μεγαλύτερης ηλικίας, δήλωσε ο Baumgartner. Το 2017, μια άλλη ομάδα ερευνητών εντόπισε απολιθωμένα μικροβιακά στοιχεία στον Καναδά που μπορεί να κυμαίνονται μεταξύ 3,77 και 4,29 δισεκατομμυρίων ετών. Ο συν-συγγραφέας της μελέτης και ο καθηγητής του UNSW, Martin Van Kranendonk, ερευνά επίσης τους στρορατόλιθους στη Γροιλανδία που μπορεί να είναι 3.7 δισεκατομμύρια ετών - αλλά αν έχουν παραχθεί ή όχι από ζωντανούς οργανισμούς «αμφισβητείται έντονα στη βιβλιογραφία», σύμφωνα με τον Baumgartner.
"Το πρόβλημα είναι ότι αυτά τα βράχια της Γροιλανδίας έχουν υποστεί πολύ μεταμόρφωση και παραμόρφωση σε υψηλές θερμοκρασίες", εξήγησε. Πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια, κάθε ίχνος οργανικού υλικού που μοιάζει με αυτό που βρέθηκε στους αυστραλιανούς στροματόλιθους έχει πιθανώς καταστραφεί εντελώς, καθιστώντας δύσκολο να αποδειχθεί ότι οι δομές της Γροιλανδίας σχηματίστηκαν από μικρόβια, είπε.
"Αυτό που είναι τόσο σημαντικό για τις ανακαλύψεις στρωματολιτών Dresser Formation είναι ότι έχουμε θέσει ένα σημείο αναφοράς με υψηλής ποιότητας αποδεικτικά όπλα για το κάπνισμα, σε εξαιρετικά διατηρημένα δείγματα που έχουν υποφέρει ελάχιστα από τη στιγμή που σχηματίστηκαν", δήλωσε ο Baumgartner.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στις 25 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Geology.
